Les sucreries ne manquent pas vers la Saint-Valentin. Mais voici une option un peu plus sophistiquée que les cœurs de bonbon ou les bisous au chocolat: essayez le gâteau Red Velvet. La riche couleur rouge surprend toujours les gens et le rend parfait pour des vacances célébrées avec beaucoup de pourpre.
Cette gemme prétendument du Sud gagne en popularité, voyez le gâteau de mariage de Steel Magnolias de 1989 et de Jessica Simpson pour ses noces de 2002 avec Nick Lachey. Le New York Times a remarqué la tendance en 2007 et a déclaré que plus de 20 boulangeries à New York servaient le dessert.
Le gâteau prend une teinte rouge abondante de colorant alimentaire rouge, bien que les betteraves aient été utilisées en période de rationnement de guerre et récemment comme une concession à l'engouement pour les aliments santé. (Mais c'est un gâteau après tout - ce n'est pas censé être en bonne santé.) Mes versions préférées sont recouvertes d'un glaçage au fromage à la crème, une couche douce mais acidulée sur le dessus.
L'origine du gâteau, comme celle de beaucoup de nos aliments préférés, est loin d'être claire. Une des histoires les plus populaires est que le gâteau a été inventé à l’hôtel Waldorf-Astoria à New York. Un mythe urbain affirmait qu'une femme avait demandé la recette du gâteau, s'était vu facturer une somme d'argent ridicule, puis avait fait circuler la recette pour se venger. Une version de ce mythe se répand depuis des décennies, plus récemment liée à une recette de biscuit de Neiman Marcus.
La première référence crédible au gâteau de velours rouge a été trouvée dans American Cookery en 1972 par le célèbre chef et écrivain gastronomique James Beard. Il note que la réaction entre le babeurre et le vinaigre - deux ingrédients courants des recettes de velours rouge - peut accentuer la couleur rougeâtre de la poudre de cacao. Dans les jours précédant l'utilisation généralisée de la poudre de cacao transformée hollandaise, la poudre de cacao naturelle avait une teinte plus rougeâtre. L'utilisation de poudre transformée aurait peut-être nécessité l'utilisation d'un colorant alimentaire.
Après avoir découvert le gâteau au collège, j'ai amené des cupcakes Red Velvet en classe pour chaque fête de la Saint-Valentin. Le gâteau était relativement inconnu à Chicago, où j'ai grandi, et n'a jamais manqué de sourire ou deux.
