Jamais auparavant dans l'histoire de la Terre, personne n'avait attendu si ardemment de voir des photos de voyages d'été. Cette semaine, Internet a explosé avec ravissement lorsque la sonde spatiale New Horizons a renvoyé ses premières images en gros plan de Pluton et de ses lunes après un voyage sur la route d'une durée de 9, 5 années et d'une longueur de 3 milliards de kilomètres.
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New Horizons a consacré une partie de son voyage au contrôle de croisière, hibernant et économisant son énergie pour le grand événement. À son réveil en décembre dernier, ses instruments ont commencé à recueillir des images et d’autres lectures scientifiques alors qu’il se dirigeait rapidement vers Pluton. Le 14 juillet, vers 21h, heure de l'Est, il transmettait sa note de terrain la plus cruciale: le vaisseau spatial avait survécu à sa manoeuvre délicate de survol et ses ordinateurs regorgent maintenant de nouvelles informations sur ce monde étrange et glacé.
Au cours des 16 prochains mois, les données renvoyées lors de la rencontre aideront les humains à enfin connaître la dernière planète - et sans doute la plus appréciée - de la planète. Mais alors que les images de la navette spatiale éblouissent les scientifiques, le photographe d'art et auteur Michael Soluri tourne son objectif vers les scientifiques, les contrôleurs de vol et les ingénieurs, afin que nous puissions connaître les humains qui ont révolutionné notre compréhension du système solaire extérieur.
"Je me suis toujours battu pour trouver l'humanité dans l'exploration spatiale, sur Terre et au-dessus", a déclaré Soluri. "J'ai amené mes fils au Musée de l'air et de l'espace en 1984 ou 1985. Je les ai pris, et il y avait une réplique exacte de l'atterrisseur Viking [envoyé sur Mars en 1975]. Nous l'examinons donc, et il y a je vois tout ce texte, et je vois tout ce texte, et quelque chose me laisse perplexe: je n’ai pas vu la photo de la personne qui a rendu cela possible. Et je l’ai gardé pendant environ 20 ans. "
Après une carrière dans la photographie de mode, suivi de documentaires et de communications d'entreprise, Soluri s'est mis à la recherche d'une mission spatiale pour l'aider à exprimer cette humanité. En juin 2005, au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, il découvre New Horizons.
"J'ai expliqué que je voulais faire un cliché d'interprétation de la sonde et que je voulais le rétro-éclairer. Pour moi, c'était comme une sculpture. Ils ont dit: allez-y. Ensuite, je me suis tourné vers des portraits de personnes. " Une des images de Soluri représentant le chef de mission Alan Stern a été publiée dans le magazine TIME, lorsque Stern a été classé dans la liste des 100 plus grandes entreprises de 2007. "Puis Alan et moi avons dîné un soir, et il m'a demandé si je serais prêt à continuer. Ainsi, le voyage a été comme ça: tous les deux ans, je venais et échantillonnais visuellement la mission. "
Mondes infinis: les gens et les lieux d'exploration spatiale
AcheterL'une de ses signatures consiste à demander aux membres de la mission d'écrire quelque chose sur une ardoise qui rend compte de ce qu'ils ressentent à ce moment-là. Comme une bulle de pensée de bande dessinée, la technique donne aux spectateurs un aperçu de l'esprit de ses sujets, ajoutant une couche de connectivité supplémentaire entre le spectateur et les scientifiques. La responsable des opérations de la mission, Alice Bowman, est prise à 1 heure du matin la nuit de décembre dernier, lorsque le satellite s'est réveillé électroniquement pour la dernière fois avant son approche rapprochée.
"Tout le monde se sentait un peu dérangé. Les médias venaient de sortir, c'était donc moi, Mike [Buckley] et Glen [Fountain] du laboratoire de physique appliquée, et Alice poussait une charrette à café… alors je lui ai demandé de me dire quelque chose sur le café et Pluto. " Sa réponse, visible dans l'image ci-dessus, est immédiatement relatable.
Soluri suivra l'équipe de New Horizons dans un avenir prévisible, mais il souhaite également obtenir le même type de confiance et le même accès aux futures missions spatiales qu'il documentait pour New Horizons, ainsi qu'un autre projet documentant la dernière mission de maintenance du télescope spatial Hubble. .
"Je pense que James Webb est le prochain grand", a-t-il déclaré, évoquant le télescope infrarouge géant qui devait être lancé en 2018 et présenté comme le successeur de Hubble. "Certains membres de l'équipe de New Horizons travailleront sur Solar Probe Plus - cela m'intéresse." Solar Probe Plus, qui devrait également être lancé en 2018, est conçu pour plonger dans la couronne cornée du soleil et résoudre les mystères de notre étoile la plus proche. "Juste l'ingénierie dans la construction de cette chose, le blindage ... J'aimerais pouvoir y avoir accès. Mais ils présentent tous des opportunités photographiques pour rechercher et documenter l'humanité de l'exploration spatiale en tant qu'art."
Remarque: la galerie ci-dessus a été mise à jour pour inclure des photos du moment où Pluto a été le plus proche du satellite et du moment où les responsables de la mission ont reçu le signal OK du satellite.
