Niché dans le Museum Mile de l'Upper East Side à Manhattan, le Smithsonian Design Museum de Cooper Hewitt est le seul musée des États-Unis consacré au design à la fois historique et contemporain. Mais maintenant, jetez un coup d'œil aux friandises du musée - des textiles aux calendriers, des bijoux aux assiettes - ne nécessite pas de carte MetroCard ni même d'être dans le bon arrondissement. Maintenant, grâce à un gigantesque effort de numérisation, 200 000 objets de la collection du musée (dont certains se trouvent au plus profond des archives et à l'abri des regards curieux du musée) sont maintenant disponibles en ligne.
Les données brutes de la numérisation sont maintenant disponibles ici, et il y a beaucoup de façons d'explorer. Le musée permet aux clients de trier sa collection d'objets les plus hauts, les plus courts, les plus larges et les plus étroits, mais ce n'est que la partie visible de l'iceberg. Vous pouvez trier la collection pour ne voir que les objets récemment photographiés, ce qui vous donne un aperçu de ce que l'équipe d'experts en numérisation du musée prépare. Vous pouvez rechercher par date d'acquisition. Vous pouvez effectuer une recherche en utilisant des moyens plus traditionnels, en recherchant des concepteurs, des collections, des donateurs ou des médias. Ou vous pouvez tenter votre chance et faire une recherche aléatoire pour voir ce que vous trouverez.
Et dire qu'il y a beaucoup à trouver est en quelque sorte un euphémisme. Le musée, fondé par le collège polytechnique Cooper Union, collectionne et affiche tous les types de design depuis 1897. Dans les années 1960, la Smithsonian Institution acquit la collection. Après des années de collecte et d'affichage des trésors du design du monde, le musée a été réaménagé en 2014 et rouvert au goût de devenir, selon The Atlantic, le «musée du futur». Cet engagement futuriste est évident dans les nouvelles façons dont les archivistes organisé et photographié leur collection numérique. Dans un communiqué de presse, les responsables du musée décrivent comment ils ont installé en permanence quatre plates-formes photographiques fonctionnant simultanément pour transformer des objets en artefacts numérisés. Les objets se déplacent alors de la tablette au site Web en moins de 48 heures.
Mais si le musée regorge d’exemples de conception et de numérisation avant-gardistes, c’est aussi une collection de tendances en matière de design du passé. Prenez ce mur latéral — un exemple de papier peint à thème Peter Pan qui ne repose probablement pas sur un seul mur en Amérique aujourd'hui. Ou un échantillonneur élaboré qui a été brodé par une jeune fille en 1828 dans une école disparue à Harrisburg, en Pennsylvanie. Ou un coffret assortiment avec un danseur de boîtes de conserve conçu pour organiser des allumettes de fumeurs du 19ème siècle. Vous avez la photo, mais pour avoir une vue encore plus complète des trésors du musée, rien de tel qu’un voyage dans le terrier du lapin, il ne vous manque que votre ordinateur et votre curiosité.
Note du rédacteur en chef, 7 septembre 2016: Cette histoire rapportait initialement qu'il y avait 20 000 objets numérisés, au lieu de 200 000. Nous regrettons l'erreur.
