Les chercheurs d’étoiles filantes sont probablement familiarisés avec la liste des pluies de météores annuelles: des Lyrides aux Perséides, en passant par les Léonides et les Géminides, de nombreuses pluies de météores apparaissent chaque année selon un calendrier fiable. Vendredi soir, les observateurs du ciel auront droit à un tout nouvel écran: une pluie de météorites jamais vue auparavant.
Du 23 au 24 mai, avec un pic dans la nuit, la traînée de débris laissés par la comète 209P / LINEAR qui a contourné le Soleil il y a 200 ans va détruire l'atmosphère de la Terre, qui s'illuminera alors qu'elle brûle dans l'air qui s'épaissit de plus en plus.
Les astronomes s’attendent à ce que l’affichage soit de bonne qualité, dit Space, car le nuage de débris que nous sommes sur le point de rencontrer représente un déclin de plusieurs années en comète. La comète LINEAR passe autour du Soleil tous les cinq ans, mais en raison de la géométrie des orbites, nous n’avons pas encore trouvé sa trace. LINEAR a une épaisseur d'un million de kilomètres, précise Ivan Semeniuk pour le Globe and Mail. Espace:
"Compte tenu de l'orbite actuelle de la comète, toutes les traînées [de débris] éjectées entre 1803 et 1924 tombent sur la trajectoire de la Terre en mai 2014!" Jérémie Vaubaillon, de l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides en France, a confié à Space.com en 2012. "En conséquence, cette douche pourrait tout aussi bien être une tempête."
Mais, comme la pluie de météorites est nouvelle, l’attente d’un grand nombre d’étoiles filantes n’est qu’une hypothèse.
"Cette nouvelle douche potentielle est tellement nouvelle que les astronomes ne savent pas trop à quoi s'attendre", a déclaré la narratrice Jane Houston Jones dans une vidéo époustouflante publiée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, le 30 avril. " 100 météores par heure jusqu'à une tempête improbable mais possible atteignant 1 000 personnes par heure. "
Pour avoir les meilleures chances de voir la nouvelle pluie de météorites, ou la tempête de météores, le cas échéant, regardez vers le nord au début de la matinée du 24 mai. Le point de rayonnement de la douche - d'où semblent provenir les météores - est la constellation Camelopardalis, dit Semeniuk, idéalement situé à côté de la Grande Ourse.
Contrairement aux averses annuelles avec lesquelles vous êtes peut-être familiers, la tempête de météores LINEAR est une affaire ponctuelle, explique Emily Chung, de Radio-Canada. Si vous le manquez, vous l'avez manqué.
