En images, les yeux de Frederick Douglass, l’emblématique homme asservi qui s’est échappé et est devenu un militant international et abolitionniste, flambent du visage sévère, encadrés par une crinière de cheveux crépus de lion. Douglass (1818-1895) a dit un jour: «Je m'unirais avec quiconque pour faire ce qui est juste et avec personne pour faire ce qui est mal».
Ce mois-ci, la nation se prépare à célébrer le 200e anniversaire de cet homme, dont l'éloquent plaidoyer en faveur de la liberté et de l'égalité pour les Noirs et les femmes continue de résonner alors que les Américains naviguent dans une société toujours secouée par des tensions raciales en 2018.
«Cela semble malheureusement très familier lorsque nous lisons beaucoup d'informations sur l'histoire dans laquelle Frederick Douglass a été impliqué», déclare Jim Casey, codirecteur du Colored Conventions Project (CCP). Le groupe a débuté en 2012 dans une classe de troisième cycle de l'Université du Delaware, enseignée par P. Gabrielle Foreman. Fascinés par les conventions politiques noires qui ont commencé en 1830 et se sont poursuivis jusqu'au tournant du siècle, professeurs, étudiants et bibliothécaires se sont réunis pour amener "l'histoire enfouie des Afro-Américains à la vie numérique".
Les Afro-Américains libres ont organisé près de 400 conventions nationales et nationales afin de définir des stratégies pour parvenir à la justice, à l'éducation et à l'égalité des droits dans les années 1920. Casey explique que l'une des raisons pour lesquelles le PCC s'intéresse à Douglass est la découverte d'éléments prouvant qu'il a assisté aux conventions pendant environ 40 ans, de 1843 à 1883. C'est une période qui inclut une partie de l'histoire la plus controversée du pays, qui remonte à avant. la guerre civile et les luttes qui ont suivi de nombreuses années après et qui subsistent sans doute à ce jour.
Cette année, le PCC a établi un partenariat avec le Centre de transcription de la Smithsonian Institution et le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian pour célébrer le bicentenaire de Douglass. L'événement comprend un transcrit-a-thon en ligne, un effort de crowdsourcing qui invite les participants à se connecter et à transcrire les documents récemment numérisés du bureau américain Freedmen.
Cartes de visite de Frederick Douglass et de son petit-fils Joseph Douglass. (NMAAHC, don de Charlene Hodges Byrd, Ph. D.) 
Une page de My Bondage and My Freedom de Frederick Douglass, 1817 (ACMNL, don d'Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Journal des civilisations, 14 novembre 1883 (ACNLAM, don de Joele et Fred Michaud) 
Frederick Douglass, journal illustré de Frank Leslie, 1879 (ACMNL, don de Joele et Fred Michaud) 
Frederick Douglass, non daté (ACNLAM) Le musée s’efforce de permettre aux spécialistes et aux visiteurs de mieux connaître l’histoire de leur famille et de l’après-guerre civile. Il y aura une diffusion en direct sur Facebook et Twitter où les experts de Smithsonian discuteront avec les participants. Le 14 février, de 30 heures à 14 heures, de midi à 15 heures, un acteur interprétera une partie du discours prononcé par Douglass en 1876 lors de la dédicace du monument commémoratif Freedmen's Monument à Lincoln. Park à Washington, DC
«Cette année, nous avons vraiment été frappés par le nombre de personnes qui investissent dans les exemples historiques de ces débats de manière à nous rappeler que l’histoire de Frederick Douglass et des conventions Colored et du Freedmen's Bureau n’est pas si lointaine plus abstraite », dit Casey. "C'est quelque chose qui fait la une chaque jour."
L’organisation, avec l’aide du public, a presque fini de transcrire le procès-verbal qu’il a trouvé jusqu’à présent des Conventions nationales des personnes libres de couleur. Les Noirs du dix-neuvième siècle ont discuté de la nécessité d'une action communautaire pour collecter des fonds, créer des écoles et des sociétés littéraires et ont commencé à organiser une campagne de défense des droits civils et humains. C'était à une époque où les droits des Afro-Américains, libres ou non, étaient limités. Beaucoup pensaient que les portes de la démocratie s'ouvriraient à la fin de la guerre civile, seulement pour être claquées au visage. Les émeutes anti-noires sont devenues monnaie courante et les germes de la violence raciale moderne ont été semés.
«Trouver ces similitudes encore et encore est une façon de réfléchir à certains des problèmes que nous avons aujourd'hui», dit Casey. «À la fin de nombreuses conventions, ils imprimaient les procès-verbaux et les délibérations, enregistrant souvent qui y était et ce qu'ils disaient, mais ils étaient toujours soigneusement édités sur la manière dont ils allaient présenter leur groupe au reste du monde.
Frederick Douglass est né en esclavage sur la côte est du Maryland en 1818 et s'appelle Frederick Augustus Washington Bailey. Il est devenu l'un des hommes noirs les plus célèbres du pays au cours d'une vie où il s'est toujours battu pour les droits de l'homme. Embauché pour travailler à Baltimore, il apprit à lire et à écrire et échappa à l'esclavage en 1838 avec l'aide d'une femme noire libre qui devint plus tard sa femme. Il a changé son nom de famille en Douglass après leur déménagement à New Bedford, dans le Massachusetts. En tant qu'orateur, il a parcouru le pays pour parler de son expérience d'esclave. En 1845, il publie sa première autobiographie, Récit de la vie de Frederick Douglass ; requis la lecture dans de nombreux cours d'études noires. Les abolitionnistes ont officiellement acheté sa liberté après avoir passé du temps à voyager à l'étranger pour donner des conférences.
L'événement Douglass Day comprend un transcrit-a-thon en ligne, un effort de crowdsourcing qui invite les participants à se connecter et à transcrire les documents récemment numérisés du bureau américain Freedmen. (SI) La bataille de Douglass pour les droits humains l'a amené à s'impliquer dans le mouvement des droits des femmes et le chemin de fer clandestin. Alors que le pays était impliqué dans la guerre civile, il informa le président Abraham Lincoln sur le sort d'anciens esclaves, puis rencontra le président Andrew Johnson au sujet du suffrage noir. Après avoir déménagé à Washington, DC en 1872, Douglass occupa une série de postes de haut niveau. Avant sa fermeture en 1874, il a été président de la Freedmen's Bank et a été nommé à des postes prestigieux au sein du gouvernement fédéral, sous cinq présidents distincts des États-Unis.
Douglass a maintenu un programme de parole rigoureux, luttant contre l'injustice persistante et le manque fondamental de liberté auquel de nombreux Américains étaient confrontés. Il devint non seulement le premier Afro-Américain à être confirmé pour une nomination à la présidence en 1877, mais aussi le premier homme noir nommé vice-président des États-Unis.
«S'il n'y a pas de lutte, il n'y a pas de progrès. … Le pouvoir ne concède rien sans une demande. Cela ne l’a jamais fait et ce n’est jamais le cas », a déclaré Douglass.
L'année dernière, en partie à cause de sa longue implication dans les Conventions de la couleur, le PCC a relancé la Journée Douglass, une célébration de l'anniversaire de Frederick Douglass. Douglass ne connaissait pas sa date de naissance exacte, mais il a choisi de célébrer le 14 février. Casey dit que Douglass Day est devenu un jour férié dans les communautés noires après sa mort en 1895; les citoyens ont essayé de se rappeler ses paroles alors qu'ils protestaient contre la violence raciale.
«Un certain nombre de personnes ont fait pression pour faire de son anniversaire un jour de congé annuel, notamment des militants notables tels que Mary Church Terrell et même Booker T. Washington, qui, dans une sorte de crowdsourcing du 19e et début du 20e siècle, commence à contacter des l'occasion de l'anniversaire de Douglass », explique Casey, ajoutant qu'il y avait des célébrations de la journée du Douglass dans les années 1940. «J'ai trouvé des preuves des célébrations de la Journée Douglass dans des dizaines de villes des États-Unis. C'était un jour où les écoliers pouvaient quitter l'école, lire des discours et parler de la vie de Douglass. Ils se prononceraient pour les droits civils et contre les lynchages dans le sud. "
Le centre d'histoire de votre famille Robert Frederick Smith est une pièce du musée qui ressemble beaucoup à une bibliothèque, avec plusieurs ordinateurs où les visiteurs peuvent obtenir des conseils sur la recherche de leur histoire familiale et la conduite d'entretiens oraux. (NMAAHC) Une partie importante de la célébration de cette année est le transcript-a-thon du Smithsonian, où les participants sont invités à contribuer à la transcription des documents du Bureau américain du Freedmen dans le cadre du projet de transcription du bureau du Freedmen du African African History Museum. «C’est donc l’une de ces collaborations pour lesquelles nous allons tous les deux en tirer profit», explique la généalogiste du musée Hollis Gentry, qui se trouve au centre d’histoire de votre famille Robert Frederick Smith. C'est une salle du musée qui ressemble à une bibliothèque, avec plusieurs ordinateurs où les visiteurs peuvent obtenir des conseils sur la recherche de l'histoire de leur famille et la conduite d'entretiens oraux. Vous y apprendrez également comment préserver vos propres films et photographies de famille. Une expérience numérique interactive, Transitions dans la liberté: la famille Syphax, guide les téléspectateurs à travers l'histoire des familles afro-américaines, de l'esclavage à la liberté, à travers des documents d'archives, des cartes et d'autres documents.
«Sur le chemin, dit Gentry, nous pourrons tracer certaines des carrières des personnes qui participaient aux conventions de couleur. Nous pouvons commencer à documenter leurs origines ou leur montée en puissance et leur notoriété par l'intermédiaire du bureau de [Freedmen]. . . . Vous savez que des érudits se sont disputés sur la signification de la reconstruction. Nous allons donc leur donner un nouvel ensemble de données à examiner. Ça va prendre du temps à passer. "
Une partie de la raison en est la terminologie anachronique qui abonde dans les archives du Freedmen's Bureau. On utilisait alors différents noms pour les aliments, tels que maïs au lieu de maïs. Les parties animales étaient appelées des choses différentes, de même que des vêtements tels que des pantalons, connus maintenant sous le nom de pantalons ou de pantalons. Les abréviations n'étaient pas les mêmes qu'au 21ème siècle, et puis il y a cette écriture cursive fastidieuse à déchiffrer.
Au Centre de la famille, les experts parlent de la possibilité de créer une sorte de thésaurus pour les documents du Freedmen's Bureau afin de faciliter la tâche des visiteurs ou de ceux qui les aident à les transcrire à trouver leur chemin dans les documents désuets. Les disques seront un atout majeur pour un public comprenant à la fois des généalogistes amateurs et des érudits.
«Nous avons des spécialistes qui veulent des blocs de données sur la variole. Ils veulent des enregistrements sur les contrats de travail et sur les taux de travail pour lesquels ils négociaient », explique Gentry, ajoutant que certains contrats de travail impliquent des personnes négociant des chambres et des produits. «Pour la personne moyenne, ils regardent quelque chose comme des chaudrons et des vêtements. Mais cela ne fait que révéler quelque chose de leurs goûts personnels, de leur statut socio-économique. C'est une chose de négocier pour un pantalon. C’est un autre moyen de négocier des bretelles et une cravate.
Le Freedmen's Bureau conservait des dossiers manuscrits comprenant tout, des contrats de travail aux lettres, en passant par les listes de rations distribuées. (NMAAHC) Cela donne aux anthropologues et aux sociologues le type de données qu’ils peuvent utiliser pour analyser ce qui se passait dans les communautés juste avant, pendant et après la guerre civile. Ils peuvent utiliser ces informations pour déterminer qui a le pouvoir et qui apprend avec succès l’art de la négociation d’une manière qui aide leurs familles.
«Les archives du Freedmen's Bureau constituent la ligne de démarcation», déclare Gentry. «Nous arrivons à voir les gens émerger de leur propre chef, faire et dire ce qu'ils pensent et pensent, et certains d'entre eux sont très poignants et d'autres très tristes. Il y a des familles qui essaient de se réunir et des familles qui essaient de réclamer leurs enfants. "
Les documents auxquels les personnes sont invitées à aider à transcrire le Douglass Day proviennent des Archives nationales. Le Congrès a créé le Bureau des réfugiés, des hommes libres et des terres abandonnées en 1865. Il était chargé d'aider à la reconstruction du Sud et d'aider les personnes anciennement asservies à faire la transition vers la liberté. Le Freedmen's Bureau conservait des dossiers manuscrits comprenant tout, des contrats de travail aux lettres, en passant par les listes de rations distribuées. Il visait également à protéger les hommes et les femmes affranchis des agressions des Blancs du Sud.
En 2015, le musée s'est associé à FamilySearch.org, la branche à but non lucratif de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, pour indexer deux millions de noms du Bureau des Freedmen microfilmés. L'église a acheté des copies du microfilm, et le musée a aidé l'église à recruter des volontaires pour indexer ces noms, dit Gentry. Plus de 25 000 personnes dans des églises, des universités et des sociétés de généalogie ont participé à cet effort, qui s'est achevé en 2016. Le musée passe à l'étape suivante.
«Ce que nous faisons, c'est prendre les mêmes données et les combiner avec nos projets de transcription. Une partie consiste simplement à extraire les noms d'images sélectionnées. L'autre partie est la transcription de toutes les données sur toutes les images », explique Gentry. «La raison pour laquelle nous procédons ainsi est d’extraire des informations plus pertinentes et plus détaillées plutôt que de simplement rechercher des noms.»
Afro-Américains rassemblés devant le Freedmen's Bureau à Richmond, en Virginie, en 1866 (Library of Congress, le journal illustré de Frank Leslie ) Cela signifie qu’il faut prendre près de deux millions de fichiers image et transcrire mot à mot toutes les autres données. Il existe de nombreux jeux de registres par État, allant des dossiers du commissaire adjoint aux dossiers d’éducation et aux données des bureaux extérieurs. Les experts du musée ont commencé par la Caroline du Nord et environ 17% de ces enregistrements ont été transcrits. Mais cela ne représente que 6 000 documents à ce jour, sur un seul ensemble d'enregistrements d'un seul État. Et puis il y a la question de garder tout organisé suffisamment pour être utile.
“Nous avons juste un fichier image avec. . . très peu d’informations sur chaque page quant à son origine ou à la partie de son enregistrement », explique Doug Remley, un membre du personnel du musée travaillant sur le projet. “Donc, ce que nous avons fait est passé et ajouté. . . sujets - de sorte que les dossiers hospitaliers apparaissent sous dossiers médicaux. Les archives judiciaires ont pour sujet la loi.
Au lieu d’obliger les gens à rechercher page par page leurs ancêtres dans une bibliothèque, le Smithsonian est en train de relier toutes les transcriptions à une base de données centrale, plus facile à naviguer. Au fur et à mesure que les choses sont mises à jour dans le centre de transcription, l'application de recherche le sera également. L'ensemble du processus signifie que le musée aura l'occasion de faire des recherches supplémentaires sur les objets qu'il a déjà dans sa collection à mesure que de nouvelles informations apparaissent dans la base de données. Remley dit que cela donne également aux gens la chance de se sentir impliqués dans la construction du musée, simplement en prenant un peu de temps et en transcrivant un ou deux enregistrements.
Mais pour Kamilah Stinnett, au Family Center du musée, le plus cool du projet de transcription est qu’il permet à ce qu’elle appelle «la personne ordinaire» l’occasion de découvrir sa propre histoire.
«Imaginez ce qui se passe si vous transcrivez des choses de la Caroline du Nord et que vous rencontrez un membre de votre famille, puis vous avez la possibilité de les connaître d'une manière que vous n'aviez jamais vue auparavant», déclare Stinnett. «Et c'est vous qui réussissez! Pas un érudit ou une personne avec un diplôme chic avec lequel vous n’avez jamais la chance d’interagir, qui n’a aucun lien avec vous ou votre famille. C'est toi qui peux le faire. Je pense que c'est ce qui est si attrayant et puissant dans tout cela. "
Douglass Day et la transcription-a-thon auront lieu le 14 février. Inscrivez-vous pour participer au centre de transcription de la Smithsonian Institution . Découvrez ces événements nationaux organisés dans le cadre de la journée Douglass et parrainés par le Colored Conventions Project.
