Si les shakers modernes ne veulent pas qu'on se souvienne d'eux "comme d'un meuble", peut-être ne se soucieraient-ils pas de se souvenir de musiciens passionnés.
Les codes moraux stricts, le célibat et le travail ardu semblent, à première vue, incongrus avec la créativité, en particulier sous la forme de musique. Mais considérons les mots de la chanson bien connue de Shaker, " Simple Gifts ":
"C'est le cadeau d'être simple,
c'est le cadeau d'être libre,
C'est le cadeau de descendre là où nous devrions être,
Et quand nous nous trouvons à la place juste à droite.
Je serai dans la vallée de l'amour et du plaisir. "
Bien qu'écrits bien avant la guerre de Sécession, les mots et la mélodie puissante et vibrante qui vient immédiatement à l'esprit résonnent encore aujourd'hui.
Loin d’étouffer la musique, les villages Shaker résonnaient de chansons passionnées et souvent belles. De nombreuses chansons de Shaker ont été écrites, en fait, comme des airs de danse. Le culte des shakers comprenait une part importante de danse et de tapage dans des chansons telles que "Les disciples de l'agneau " (1848) et " La voix de Dieu " (1841), qui en firent une affaire animée. D'autres chansons, telles que " Mother Ann's Song " (1780) et " Qui s'inclinera comme un saule? " (1843), révèlent la nature douce et profondément spirituelle de leur culte et de leur vision du monde.
À quelques exceptions près, les Shakers n’ont pas de musique distincte jusqu’au début des années 1800, lorsque les «dons» divins sont reçus par les croyants. Une personne a reçu la chanson en transe. Un autre shaker l'a écrit et d'autres l'ont affiné. Comme les Shaker, les chansons de Shaker étaient une affaire commune. Les chansons écrites dans un village étaient souvent accompagnées des paroles d'un membre d'une communauté différente.
Pendant ce boom de la chanson, les Shakers ont créé leur propre forme de notation musicale. En utilisant des lettres au lieu de cercles sur un bâton, ce type de notation permettait aux personnes sans formation musicale formelle d’enregistrer des chansons pour la postérité. Cette même technique a rendu les communautés Shaker moins dépendantes du monde extérieur pour leur musique et, par conséquent, leur musique est devenue de plus en plus originale. Des milliers de chansons ont été créées avant la guerre civile lorsque des influences extérieures ont étouffé la voix unique de Shaker et que leurs chansons ont commencé à prendre la saveur d'autres sectes protestantes.
La musique est le moyen le plus sûr de voir ce qui anime une culture, et les chansons de Shaker dépeignent un peuple dont les croyances sont le cœur qui bat.
Le son de la passion
Écoutez par vous-même le son distinctif Shaker en cliquant sur les chansons ci-dessous, enregistrées par les glee clubs de Smith et d'Amherst colleges et trouvées sur l'album Music of the Shakers (Folkways; 1976).
Folkways Records a été fondé en 1948 par Moses Asch, qui a consacré sa vie à l’enregistrement de musique folklorique. Folkways a été acquis par la Smithsonian Institution en 1987.
