Hier, une foreuse à eau chaude fondant dans 2 600 pieds de glace a finalement atteint le lac sous-glaciaire Willard. Il s’agissait là du dernier effort d’une équipe de recherche américaine depuis une décennie, et dans le premier échantillon d’eau prélevé dans le lac Willard, l’équipe a découvert des signes préliminaires de la vie, déclare Douglas Fox pour Discover:
Lorsque l’eau du lac a été examinée au microscope, des cellules ont été observées: leurs minuscules corps ont pris une couleur verte en réponse à un colorant sensible à l’ADN. C'était la première preuve de la vie dans un lac sous-glaciaire antarctique.
Depuis la découverte du lac sous-glaciaire Sovetskaya en 1968, les scientifiques ont découvert l'existence de lacs cachés sous l'Antarctique. Au cours des vingt dernières années, à commencer par une mission russe dans le lac Vostok, les équipes de recherche se sont battues dans des conditions difficiles pour se frayer un chemin à travers la glace d'une épaisseur de plusieurs kilomètres et pénétrer dans ces anciens royaumes isolés. La découverte d'organismes extrémophiles vivant dans certaines des conditions les plus rudes de la Terre, des lacs hyper-salés aux bouches hydrothermales des profondeurs marines, a conduit les scientifiques à penser que la vie pourrait également être hébergée ici, dans un plan d'eau glacial coupé de la monde depuis des centaines de milliers, voire des millions d’années.
Les efforts de deux autres projets de forage ont culminé cette année, mais ils ont tous échoué dans leur quête de la vie. Une troisième expédition, sur le lac Vida en Antarctique, a révélé une abondance de bactéries. Mais si le lac Vida est extrêmement dur, ce n'est pas un lac sous-glaciaire.
Les résultats préliminaires devront être suivis, dit Fox, "étant donné que les cellules mortes peuvent parfois apparaître au microscope avec une coloration sensible à l'ADN."
Des semaines ou des mois vont s'écouler avant que l'on sache si ces cellules représentent des types de microbes connus ou quelque chose de jamais vu auparavant.
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