À partir de mon septième mois de grossesse, je commençais à être obsédée par l'endroit où le bébé dormirait. Mon mari et moi voulions suivre les recommandations de l'American Academy of Pediatrics, qui recommandaient aux parents de partager une chambre avec leur bébé pendant la première année, idéalement pour réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Mais la chambre de notre petit appartement à Hong Kong n'avait pas de place pour un berceau et il semblait ridicule de dépenser des centaines de dollars pour un berceau que nous n'utilisions que pendant une aussi brève période.
Un vieil ami aux États-Unis a résolu mon problème en m'envoyant une boîte en carton contenant… une autre boîte en carton. Dotée d'un matelas minuscule, la boîte deviendrait le berceau de mon fils pendant les premiers mois de sa vie.
Cette boîte était une version de la soi-disant «boîte à bébé finlandaise». Depuis les années 1940, chaque femme enceinte de Finlande a reçu une boîte à bébé de la part du gouvernement. En retour, elle n'a qu'à fréquenter une clinique prénatale avant son quatrième mois de grossesse. Les boîtes contiennent environ 50 articles de bébé, y compris une combinaison de neige, des chaussettes, des couches, un drap de bain, un thermomètre, un livre d'images et (pour les parents) un paquet de préservatifs. Une fois que les articles sont sortis, la boîte peut être utilisée comme une nacelle.
Le programme de boîtes à bébé a été lancé pour tenter de réduire le taux de mortalité infantile jadis élevé de la Finlande. Dans les années 1930, environ 65 bébés finlandais sur 1000 moururent au cours de leur première année. Les familles pauvres n'avaient pas d'argent pour acheter des vêtements appropriés et de nombreux parents dormaient dans leur lit avec leur bébé, facteur de risque pour le SMSN. La boîte devait offrir à tous les bébés finlandais un départ égal, y compris un espace de couchage séparé sécurisé. Aujourd'hui, le taux de mortalité infantile en Finlande est d'environ 2, 5 bébés pour 1 000, l'un des taux les plus bas au monde.
Dernièrement, la boîte à bébé fait son chemin dans des pays éloignés de la Finlande. Certains experts en santé publique y voient un moyen de réduire le taux de SMSN, d'autres sont sceptiques, tandis qu'un nombre croissant de parents apprécient tout simplement son faible coût et sa portabilité.
À partir de cette année, l’Écosse offre des boîtes à bébé gratuites à tous les nouveaux parents. Les boîtes contiennent des articles de puériculture similaires à ceux des boîtes finlandaises. De l'Angleterre au Canada en passant par l'Inde, un certain nombre d'hôpitaux et de municipalités ont également commencé à offrir des boîtes à bébé gratuites. Divers projets de santé publique visant à apporter des boîtes pour bébés aux mères défavorisées des pays en développement sont également en cours, notamment le Barakat Bundle, une boîte pour bébés remplie d'articles particulièrement utiles dans le contexte sud-asiatique, notamment un kit d'accouchement propre, et Thula, en Afrique du Sud. Baba Box.
Aux États-Unis, trois États - l'Ohio, le New Jersey et l'Alabama - ont récemment commencé à offrir des boîtes à bébé aux parents de tous les nouveau-nés, en échange de la fourniture de matériel pédagogique en ligne sur la sécurité du sommeil. Les boîtes sont fournies par Baby Box Co, une société californienne qui propose sa propre version de la boîte à bébé finlandaise. Elle vend également des boîtes directement au public, à l'instar de plusieurs autres sociétés récemment créées, des États-Unis à la France, en passant par l'Australie.
«Je pense que les parents apprécient la simplicité de l’idée», déclare Kate Compton Barr, de l’essor des sociétés de boîtes à bébés. «À une époque où tout est livré avec 45 cloches et sifflets et qui se connecte au Wi-Fi, les boîtes à bébé représentent une solution plus simple et de retour aux sources.»
Compton Barr est un cofondateur de Pip & Grow, une entreprise qui vend des boîtes au public pour environ 70 $ chacune et s'associe à des organisations communautaires pour offrir des boîtes gratuites ou à prix réduit. Compton Barr est une chercheuse en santé publique, tandis que son associée, Amber Kroeker, est une experte du sommeil sans danger. Dans le cadre de son travail, Kroeker examine les situations dans lesquelles des bébés sont morts et cherche à voir si quelque chose aurait pu empêcher cette mort.
"[Kroeker] a vu des bébés mourir parce que leurs parents ne disposaient pas d'un espace de sommeil sûr et commode", déclare Compton Barr. “C'est inacceptable. En tant que mère, je pleure à la seule pensée qu'une autre mère perd son bébé. Ne commencez pas à savoir ce qui se passe si je pense à perdre le mien. Nous devons faire mieux par les parents. "
Selon Compton Barr, le taux de SMSN est le plus élevé au cours des six premiers mois de la vie, c'est exactement le moment où les parents sont les plus épuisés et les moins équipés pour faire des choix de sommeil en toute sécurité. Les parents fatigués laissent souvent leurs bébés dormir dans des endroits tels que des videurs, des coussins ou des canapés, réputés moins sûrs qu'un berceau, même lorsqu'il y a un berceau dans la maison. Donner aux familles un endroit léger et portable pour placer un bébé peut rendre plus probable que les parents suivent les directives du sommeil.
Le taux élevé de mortalité infantile aux États-Unis fait de la sécurité du sommeil un problème de santé publique urgent. Aux États-Unis, la mortalité infantile est d'environ 5, 8 bébés pour 1 000, soit plus de deux fois celle de la Finlande. C'est un taux plus élevé que tout autre pays développé riche, juste au-dessus de la Serbie et en dessous de la Bosnie-Herzégovine. Reste à savoir si les boîtes pour bébés peuvent aider à réduire de manière significative le nombre de décès de bébés. Certains des problèmes qui ont conduit au taux de mortalité infantile relativement élevé en Amérique sont profondément enracinés et n'ont pas de solutions simples.
Le racisme est l'une de ces racines. En Amérique, les bébés noirs meurent deux fois plus vite que les bébés blancs. Les taux de SMSN chez les bébés noirs et amérindiens sont environ deux fois plus élevés que chez les bébés blancs. La pauvreté et les maux qui en découlent en sont une partie. Mais certaines études ont montré que les femmes noires riches et très éduquées perdent encore plus de bébés que les femmes blanches non éduquées. Cela a amené certains à se demander si le racisme lui-même pouvait entraîner des choses comme une naissance prématurée et un faible poids à la naissance, deux facteurs de risque de décès lors de la première année du bébé. Peut-être le stress chronique de la discrimination et de la ségrégation peut-il entraîner des changements biologiques chez la mère, ce qui rend les bébés plus susceptibles d’être jeunes, précoces ou malades.
On ne sait pas non plus à quel point la baisse de la mortalité infantile en Finlande est due à la boîte à bébé elle-même et à l'amélioration des soins prénatals et postnatals. En Finlande, les boîtes à bébé étaient le symbole des efforts plus vastes déployés par le pays pour lutter contre les inégalités sociales, notamment par la mise en place d'un système de santé publique universel. Les États-Unis ne font pas un tel effort. Ainsi, bien que les boîtes à bébé puissent éliminer certains facteurs de risque, elles ne compensent pas les inégalités plus profondes vécues par les minorités ethniques et les pauvres en Amérique.
Néanmoins, personne ne doute qu'un lieu de sommeil peu coûteux, sûr et portable pour les bébés est une bonne chose pour les parents et les bébés. Quant à nous, notre fils est maintenant trop gros pour dormir dans la boîte, nous l'utilisons donc pour ranger des jouets. Et quand on n'en aura plus besoin pour cela, il n'y aura plus besoin de Craigslist ou d'une décharge. Nous allons simplement le déplier et le placer dans le bac de recyclage.
