Chaque fois que Daniele Guinot reçoit un lourd colis, ce qui est souvent le cas, son cœur bat la chamade. À l'intérieur, elle sait qu'il y a un pot de conservateur et une créature d'une anatomie vraiment horrible: des griffes construites pour déchirer et déchiqueter, des yeux montés bizarrement au sommet des tiges et un écusson crénelé poussant des projections malveillantes. Pour la plupart d'entre nous, ces créatures étranges méritent rarement notre attention, sauf peut-être au moment des repas ou si elles nous pincent les orteils sur le rivage. Pour le carcinologiste le plus réputé au monde, chercheur au Muséum national d'histoire naturelle à Paris, la diversité des crabes ouvre une fenêtre sur les étonnants talents de Mère Nature elle-même.
Régalez-vous des photos de la collection parisienne et découvrez la source de la fascination de Guinot. La carapace de crabe, ou carapace, peut être ronde, ovale, triangulaire ou quadrangulaire et ancre des pattes minuscules ou extraordinairement longues. La carapace peut être lisse et modelée, ou ornée d’un désarroi visuel tel qu’elle ressemble à une roche incrustée d’algues. L'espèce la plus réduite, le crabe pois, ne mesure qu'un demi-pouce, alors que le grand crabe araignée japonais pousse jusqu'à 12 pieds de diamètre. Au total, près de 6 500 espèces de ce charognard opportuniste colonisent à peu près tous les habitats marins et terrestres de la planète, de 20 000 pieds sous la mer à des altitudes supérieures à 6 000 pieds. Pourtant, malgré leurs variations extraordinaires, la forme de base du crabe est restée la même depuis plus de 200 millions d'années: deux griffes, quatre paires de pattes marchantes, des yeux sur les tiges et une carapace dure renfermant des branchies et un corps souple.
Les images sur ces pages nous rappellent les mots sages de la conservationniste Rachel Carson: "Les plaisirs durables du contact avec le monde naturel ne sont pas réservés aux scientifiques, mais sont disponibles pour tous ceux qui se placeront sous l’influence de la terre, de la mer et du ciel et de leur incroyable la vie."
Par John F. Ross
