Des traînées de vapeur remontent doucement des eaux vives des bassins thermaux Takhini, alimentés par une source thermale naturelle située juste au nord-ouest de Whitehorse, dans le territoire du Yukon, au Canada. Pendant des décennies, les habitants de la région se sont tournés vers l'eau minérale riche en calcium, magnésium et fer pour ses propriétés thérapeutiques et ses capacités de réchauffement. Mais plus récemment, Takhini est devenu le champ de bataille de l'une des compétitions les plus ébouriffées au monde.
Connu sous le nom de Concours international de gel des cheveux, le tournoi amical a commencé comme une extension du Yukon Sourdough Rendezvous, un festival annuel organisé chaque mois de février qui célèbre les sports d’hiver comme le traîneau à chiens et la raquette. Cherchant un répit pour les muscles endoloris et la colère du froid hivernal, les athlètes et les spectateurs se laisseraient aller à Takhini. Remarquant une opportunité, en 2011, un ancien directeur a invité les visiteurs à se coiffer en coiffures glacées et à prendre des selfies. Les employés choisiraient ensuite la coiffure la plus sauvage du groupe.
À présent dans sa neuvième année, la concurrence augmente, tout comme les cheveux. Le concours attire maintenant plusieurs dizaines de participants.
«C'était une petite affaire jusqu'en 2015 [lorsque nous avons commencé à faire de la publicité]», déclare Andrew Umbrich, co-propriétaire de Takhini Hot Pools. «Les cheveux gelés étaient une chose qui se produisait naturellement lorsque les gens se baignaient dans les sources chaudes par temps froid. Le directeur de l'époque a donc décidé d'en faire une compétition.»
Selon Umbrich, grâce aux médias sociaux et au bouche à oreille, il n'est pas surprenant de recevoir des photos de concurrents du monde entier ayant fait le long trajet jusqu'à Takhini pour y participer. Ces dernières années, il y a eu des participants du Japon et de toute l'Europe.
«Une femme de New York vient de m'envoyer un mail me demandant quel serait le meilleur moment pour venir ici pour participer», dit-il. "Nous avons des visiteurs de partout."
Le gagnant de l'année dernière dans la catégorie la plus créative, Nanae (Takhini Hot Pools) 
Manuel Sidler (bassins chauds de Takhini) 
(Bassins chauds de Takhini) 
Pierre-Michel Jean-Louis (Piscines Chaudes Takhini) 
Khoi Truong et Audrey Sawyer (bassins chauds de Takhini) Pour participer, les concurrents doivent signer une décharge sur le site - prouvant qu'ils y sont déjà allés et qu'ils ne prennent pas la photo ailleurs - et soumettent une photo d'eux-mêmes aux cheveux gelés aux sources thermales, en février ou en mars. (Umbrich explique qu'en raison des changements climatiques, il est difficile de déterminer un jour spécifique pour la compétition, car les conditions idéales sont lorsque la température extérieure atteint au maximum -4 degrés Fahrenheit.) En raison de la popularité du concours, Umbrich et son épouse, La co-propriétaire Lauren O'Coffey a étendu le concours à quatre catégories: meilleur homme, meilleure femme, meilleur groupe et plus créatif. Le gagnant de chaque catégorie reçoit 750 $ plus une adhésion à Takhini, valable pour 30 plongées.
«L'année dernière, nous avons eu une dame qui a réussi à se coiffer horizontalement de chaque côté, chaque côté mesurant plus de deux pieds», dit-il. “C'était assez impressionnant. Habituellement, les gens dressent leurs cheveux ou les coiffent, ou les hommes coiffent leur barbe et leurs poils de poitrine. Nous n'avons jamais vu autant de cheveux se tenir aussi horizontalement aussi droit avant. Elle a remporté la catégorie "la plus créative". "
Umbrich affirme ne pas être au courant de ce genre de concours ailleurs dans le monde et il est facile de comprendre pourquoi. Le climat de Takhini se prête parfaitement aux conditions idéales pour geler les cheveux sans les faire claquer comme un glaçon.
«Nous n'avons jamais vu personne endommager ou blesser ses cheveux», dit-il. «Ce qui se passe, c’est que vous êtes assis dans une eau à environ 110 degrés Fahrenheit et que toute cette vapeur monte (et se mélange) à l’air froid extérieur qui s’oppose à l’eau chaude. Toute cette vapeur s'accumule sur vos cheveux et l'air le gèle, mais pas tout. Vous créez juste une petite coquille de givre, et une fois que vous avez pris la photo, vous plongez votre tête dans l'eau et tout va bien à nouveau. "
Et ne vous effrayez pas si vous n'avez pas de cheveux longs ou du tout.
«Les perruques sont les bienvenues», dit-il. "Nous voulons assurer des conditions de concurrence équitables, même aux personnes sans cheveux."
