Pourquoi les femmes ont des orgasmes? La question a longtemps confondu les scientifiques; après tout, l'orgasme n'est pas nécessaire pour la conception, et les femmes peuvent l'orgasme même lorsqu'elles n'ont pas de rapports sexuels reproductifs. Maintenant, une nouvelle étude introduit une nouvelle théorie intéressante dans le mélange: les orgasmes des femmes pourraient être un vestige laissé par l'évolution elle-même.
Dans une revue de littérature récemment publiée dans le Journal of Evolutionary Zoology, un couple de spécialistes de l'évolution du développement avance que, à mesure que le système reproducteur féminin évoluait, le rôle de l'orgasme évoluait. Jadis nécessaires à la conception, les orgasmes féminins apparaissent désormais comme un bonus pour les relations humaines. Mais semblable aux organes vestigiaux comme les amygdales ou appendice, l'orgasme est resté.
Le secret réside dans l'ovulation, le mécanisme qui permet aux ovaires de décharger leurs œufs pour la reproduction. Chez certaines espèces, comme les chats et les lapins, une stimulation physique est nécessaire pour que l'ovule soit libéré, un phénomène appelé ovulation induite. Mais chez l’homme, l’ovulation se produit spontanément (sans stimulation), souvent selon un horaire régulier. Et non seulement les femmes peuvent arriver à l'orgasme sans pénétration, mais une récente enquête portant sur plus de 1 000 femmes suggère que beaucoup d'entre elles - seulement 61, 6% des femmes hétérosexuelles - n'organisent absolument pas l'orgasme pendant les rapports sexuels. L'orgasme féminin n'est pas non plus associé à un nombre plus élevé de progénitures chez l'homme.
Cela a longtemps confondu les scientifiques, qui avaient par le passé formulé deux hypothèses. Certains pensent que les femmes ont besoin d'orgasmes pour se reproduire, mais les chercheurs n'ont pas encore compris pourquoi. D'autres considèrent les orgasmes comme des accidents heureux associés au clitoris, l'organe responsable de la stimulation sexuelle, parfois considéré comme la version féminine du pénis masculin.
Les auteurs de la nouvelle étude ne pensent toutefois pas que l'orgasme féminin est accidentel ou lié à l'évolution de l'homme. Plutôt, ils le tracent à l'ovulation. «En lisant simplement la littérature, nous avons constaté qu'il y avait une poussée endocrinienne juste après l'orgasme féminin chez l'homme», a déclaré à Smithsonian.com l'auteur de l'étude, Mihaela Pavličev du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati.
Cette poussée d'hormones, y compris la prolactine et l'ocytocine, est similaire à d'autres poussées observées chez les animaux comme les rats, qui ont besoin de ces produits chimiques naturels pour dire à leur corps d'ovuler. La poussée peut également aider les œufs à s'implanter chez des espèces comme les rongeurs. Certaines études suggèrent même que les humains ont des liens similaires entre l'implantation des œufs et les changements hormonaux post-orgasmiques.
Cette connexion hormone-orgasme chez les humains et les ovulateurs induits a conduit Pavličev à croire qu'ils étaient déjà connectés bien avant que les humains ne deviennent une espèce. Elle spécule que l'ovulation spontanée a probablement évolué chez le dernier ancêtre commun des primates et des rongeurs. Cependant, ils ont fini par évoluer en ovulateurs spontanés, mais les réactions hormonales associées aux orgasmes ont persisté.
Ce concept est soutenu par une découverte fascinante: le développement de l'ovulation spontanée est parallèle à un changement de position du clitoris. Sur la base des liens évolutifs existant entre divers animaux, les recherches ont montré que des créatures évoluant plus tard, y compris les humains, ovulaient spontanément. Et ce changement a coïncidé avec le déplacement du clitoris vers le nord, plus éloigné du vagin.
"A ce moment-là", dit Pavličev, "le clitoris a perdu sa fonction pour la reproduction".
Le travail de Pavličev soulève d'autres questions, encore plus fascinantes. Pourquoi les humains ont-ils commencé à ovuler spontanément? Qui est venu en premier: l'ovulation spontanée ou l'ovulation induite? Et quelles pressions évolutives ont provoqué ces changements chez les femmes?
Pavličev s'intéresse particulièrement au lien entre les orgasmes féminins et à leur association apparente avec l'implantation d'ovules. S'il existe vraiment un cas évolutif pour cette adaptation, dit-elle - ou si les humains n'ont tout simplement pas encore évolué au-delà du lien d'implantation de l'orgasme - des recherches supplémentaires pourraient un jour modifier les recommandations pour les femmes essayant de tomber enceintes par fécondation in vitro .
L’aspect le plus intriguant de l’étude de Pavličev est peut-être le fait qu’il existe une raison évolutive pour laquelle les femmes ne jouissent pas toujours de l’orgasme. «Ce n'est pas qu'il y a quelque chose qui cloche», dit-elle. «C’est notre anatomie.» Traduction: Les femmes qui n’atteignent pas l’orgasme lors des rapports sexuels ne sont pas défectueuses, elles sont très évoluées.
Note de la rédaction, 1er août 2016: Cet article a été modifié pour préciser que l'ovulation spontanée a probablement évolué chez les mammifères bien avant que les humains ne se séparent en tant qu'espèce.
