Erfurt pourrait-il être la ville de Noël la plus magique d'Allemagne?

Il suffit de quelques euros pour donner vie à l'histoire de Blanche-Neige à travers une fenêtre située le long du Krämerbrücke ou pont des marchands d'Erfurt , un pont médiéval en arc de pierre qui se trouve être le plus long pont continuellement habité d'Europe et le dernier pont habité au nord des alpes. Pendant plusieurs minutes, les téléspectateurs ont un aperçu de la vie de la jeune fille à travers le miroir magique de la reine maléfique et un étonnant déploiement de marionnettes mécaniques. Il y a la reine déguisée en vieille femme qui offre à Blanche-Neige une pomme; les sept nains travaillant dans une mine de diamants; et même le prince charmant regardant Show White dans son coffret en verre. Cette œuvre d'art interactive étonnante est l'œuvre du marionnettiste autodidacte Martin Gobsch, l'un des nombreux artisans qui fabriquent et vendent leurs produits le long de la Krämerbrücke, elle-même une attraction de choix pour Erfurt. À bien des égards, Erfurt ressemble beaucoup à son propre conte de fées - une sensation qui ne s'intensifie que pendant la période de Noël, lorsque le marché des vacances de la ville ne fait que magnifier l'esprit déjà imaginatif d'Erfurt.

Erfurt se trouve à environ 300 km au sud-ouest de Berlin - un trajet facile en train de deux heures de train - et est la capitale de la Grande Thuringe, un État central allemand connu par beaucoup comme le "cœur culturel" du pays. Son centre-ville est un labyrinthe de rues pavées étroites, de places ouvertes et de jardins à bière jubilatoires, mêlant une architecture médiévale, baroque et néoclassique à la fois colorée et extrêmement kempt. La rivière Gera et ses berges verdoyantes constituent la principale artère de la ville. À quelques pâtés de maisons à l'ouest, les deux églises de la cathédrale d'Erfurt et de Saint-Sévère - surplombant la Domplatz (place de la cathédrale) d'Erfurt, au sommet d'une colline de 70 marches - en fournissent un. de ses vues les plus époustouflantes.

Malgré son apparence parfaite et son histoire fascinante (Erfurt abrite l'un des synogogues médiévaux les mieux conservés d'Europe et c'est dans cette ville que Martin Luther, fondateur de la Réforme protestante, devint prêtre), n'est pas une destination typique pour les touristes américains. Il n'y a pas de visites à pied anglophones régulièrement programmées et de nombreux menus du restaurant sont strictement en allemand; Néanmoins, la ville est facile à naviguer et riche en offres sensorielles - des tasses fumantes au chocolat du chocolatier Goldheim d’Erfurt, aux délices visuels des vitrines de la mini-marionnette de Gobsch (en 2017, par exemple, Gobsch a créé un deuxième fenêtre, plus proche de Domplatz, sur la base de l’ Odyssée d’ Homère ), aux sons retentissants de la cloche de la cathédrale Maria Gloriosa d’Erfurt - qu’elle est considérée comme un joyau caché.

"Une des principales raisons pour laquelle le centre-ville d'Erfurt est aujourd'hui si vierge [a] beaucoup à voir avec son histoire du 20ème siècle", déclare Maria Gehrmann, native d'Erfurt (et amie personnelle). En fait, la raison pour laquelle cet auteur s'est retrouvé à Erfurt la première place). Les bombardements alliés ont détruit relativement peu de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, et le centre historique d'Erfurt a été laissé en grande partie intact pendant ses jours dans le cadre de la République démocratique allemande (RDA). Après la réunification de l'Allemagne, Erfurt a reçu d'importantes subventions qui lui ont permis de restaurer et de rénover en permanence ses structures historiques.

Le Krämerbrücke est un excellent exemple. Construit au début du XIVe siècle dans le cadre de la route commerciale Via Regia et entretenu de façon continue depuis 1990, le pont attire les habitants et les touristes. Des maisons à colombages de deux et trois étages coiffées de toits en pente (et d'une girouette occasionnelle) joignent les deux côtés, créant ainsi un passage animé ressemblant à un village qui abrite des cafés accueillants et des devantures de magasins d'artisanat, vendant de tout, des sculptures en bois aux figurines d'animaux minuscules de verre de Thuringe. À une extrémité du pont se trouve le clocher de Saint-Gilles, tandis que l'atelier de Gobsch est plus proche de l'autre. Beaucoup d'artisans résident dans les étages supérieurs des bâtiments.

Erfurt héberge également la chaîne de télévision publique allemande KIKA. Les personnages de ses émissions sont sculptés dans tout le centre-ville, offrant une couche plus moderne de fantaisie à un lieu déjà fantasque. Unser Sandmännchen («Sandman»), un personnage ressemblant à un gnome, créé pour présenter les avancées technologiques socialistes de la RDA, est assis sur un banc juste au nord de Krämerbrücke, revêtu de sa veste et de son chapeau rouges emblématiques, en attendant de recevoir un peu de compagnie., alors que le bien nommé capitaine Bluebear et son groupe de chemises à rayures Hein Blöd occupent une barque au-dessus de la rivière Gera, tentant de naviguer dans ses eaux sinueuses. Parmi les personnages les plus populaires, on trouve Bernd das Brot, une miche de pain aux sourcils qui, de l'avis de l'auteur, ressemble un peu plus à «un morceau de pain grillé brûlé» (Maria approuva en riant). Sa ressemblance est en dehors du centre des visiteurs de la ville et a développé son propre culte.

Avec autant d'art déjà exposé, il n'est pas étonnant que le Weihnachtsmarkt (ou «marché de Noël») d'Erfurt soit considéré par beaucoup comme tout simplement magique. Bien qu'elle soit répartie dans tout le centre-ville, avec ses étals de marché à Willy-Brandt-Platz et sur la place Fischmarkt, c'est la Domplatz qui concentre l'essentiel de la joie de vivre de cette ville. Une pyramide de Noël imposante - celle qui a vu le jour à Erzgebirge (ou «Monts Métallifères») en Allemagne - accueille les fêtards à l'entrée de la Domplatz avec un affichage rotatif et à plusieurs niveaux de thèmes de vacances individuels et de 30 personnages en bois de la taille de la vie. Le marché abrite également une crèche grandeur nature et un arbre de vacances d'une hauteur de 65 pieds.

Une fois à l'intérieur, les visiteurs ont pu passer des heures à parcourir les nombreuses huttes de bois jonchées de lumière du marché à la recherche d'objets artisanaux régionaux, tels que des arches en bois à bougies Erzgebirge et des écharpes teintes au pastel - une teinture textile bleue cultivée dans le bassin de Thuringe depuis le Moyen-Âge— ainsi qu'un superbe échantillon de spécialités locales. Parmi les friandises les plus populaires du marché, citons son Erfurt Schittchen, un pain allemand au stollen ou aux fruits fourré de raisins secs, d’amandes et de citron, ainsi que du rhum. Vous trouverez également des pommes confites, de la saucisse de Thuringe et du vin chaud bien chaud servis dans des chopes ornées de Puffbohne, une mascotte d'Erfurt tirée de la culture de la féverole de la ville. Avec une grande roue et un carrousel, les enfants peuvent explorer la forêt enchantée du marché, un zoo pour enfants regorgeant de scènes de contes de fées, tels que Cendrillon et La Princesse au petit pois, qui ont été bien appréciés par les artistes locaux Hannelore Reichenbach et Kurt Buchspiess. Nichée dans les voûtes au-dessous de la colline de la cathédrale, vous découvrirez un festival de fleurs florissant, rempli de tout, des guirlandes de l’avent aux arbres décorés pour les fêtes; De retour à l'extérieur, les marches tapissées de bougies de la cathédrale servent de scène aux musiciens au cor des Alpes d'Erfurt, qui donnent des concerts festifs (et créent un son unique) à l'aide de leurs cornes alpines distinctives.

Quand il neige, comme parfois, pendant le marché, on me dit qu'Erfurt devient encore plus enchanteur. "C'est presque trop beau parfois", dit Maria. Pour les visiteurs qui souhaitent voir par eux-mêmes, le Erfurt Weihnachtsmarkt est ouvert de la fin novembre au 22 décembre.