L'une des photographies les plus célèbres de Don Hogan Charles représente un enfant noir, les mains levées, la tête allongée pour regarder les membres de la Garde nationale qui s'avancent derrière lui dans une rue du New Jersey, armés de fusils munis de pièces jointes à la baïonnette. À la périphérie, d'autres personnes en civil se tiennent pressées contre les devantures de magasins et le trottoir. Comme le garçon, leurs yeux sont également fixés sur les mouvements des membres de la Garde nationale.
L'année était 1967, et Charles a pris la photo lors de sa couverture des émeutes de Newark en juillet, l'une des plus de 150 émeutes raciales qui ont secoué les États-Unis cet été, il y a 50 ans.
Un garçon marche devant les soldats lors des émeutes de Newark en 1967.
- Langston Leake (@NotMrHughes) 1 août 2017
Photo de Don Hogan Charles pic.twitter.com/x3I2cXAG0N
Charles, décédé plus tôt ce mois-ci à l'âge de 79 ans, allait tourner de nombreuses scènes du mouvement des droits civiques, dont beaucoup ont été prises alors qu'il était en mission pour le New York Times. En 1964, il est notamment devenu le premier photographe noir à avoir été embauché par la publication. On se souviendra de lui cette semaine dans une nécrologie du Niraj Chokshi du Times .
Le travail de Charles vibre d'action et d'humanité. Il a capturé Malcolm X, le célèbre leader des droits civiques, scrutant à travers les rideaux aveugles de sa maison à New York; Coretta Scott King, épouse de Martin Luther King Jr., à l'enterrement de son mari; Adam Clayton Powell Jr. accompagné de ses partisans avant une manifestation en 1968.
Ses photographies racontaient également les histoires de personnes dont les noms ne faisaient pas la une des journaux. Charles a passé sa carrière à photographier diverses scènes de la ville de New York avec un œil perspicace pour les personnes de couleur, trop souvent négligées par les photographes blancs de l’époque.
"S'il raconte l'histoire de New York du milieu des années 1960 aux années 1980, il documente en même temps la communauté noire", a déclaré Aaron Bryant, conservateur de la photographie et de la culture visuelle au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines. Smithsonian.com . "Son travail présente non seulement une vision ou une perspective différente, mais également une vision et une voix différentes."
En 1966, il a photographié des centaines d'images pour un reportage du Times sur Harlem, où il a vécu. L'article décrivait le quartier comme une enclave mystérieuse de la ville de New York et, selon un article de James Estrin datant de 2016, les rédacteurs de Charles n'ont sélectionné que quatre images pour publication. Les photographies laissées sur la planche à découper présentent toutefois un portrait franc et nuancé de la vie quotidienne à Harlem.
Fils d'immigrés des Caraïbes, Charles est né à New York en 1938. Il est décédé à East Harlem le 15 décembre.
Sa célèbre image du jeune garçon qui se promenait lors des émeutes de Newark en 1967 est maintenant exposée au musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaine. Il côtoie trois autres images prises par des photographes qui décrivent les droits civils et l'activisme social dans le Nord.
Pour avoir une idée de la réverbération de son travail aujourd'hui, il suffit de regarder une prise de vue adjacente à l'écran. Pris par Devin Allen lors des manifestations de Baltimore en 2015, il reflète le point de vue d'un autre jeune garçon, qui est en train de regarder de nouveau un groupe différent d'agents de la force publique.
