Leonardo da Vinci est surtout connu pour ses œuvres d'art formelles comme "La Cène" et la "Mona Lisa", mais son véritable chef-d'œuvre pourrait bien être les cahiers qu'il a laissés. Écrit dans une image miroir, les cahiers révèlent l'esprit brillant et idiosyncratique de l'homme originel de la Renaissance. Les volumes contiennent des idées de nouvelles inventions, notamment des machines volantes et des armes de guerre. Des croquis pour des peintures, des expériences scientifiques et des griffonnages de toutes sortes de choses, du corps humain aux chapeaux intéressants, remplissent les pages. Bien sûr, il est impossible d’acquérir et d’étudier ces livres précieux, mais les fans de Da Vinci peuvent désormais s’offrir la meilleure chose qui soit. Gareth Harris de The Art Newspaper rapporte que le Victoria and Albert Museum de Londres a numérisé deux cahiers de Da Vinci, permettant ainsi au lecteur de se rapprocher des manuscrits.
Les livres numérisés proviennent d'un volume appelé Codex Forester I, qui est en fait deux cahiers unis après la mort de l'artiste en 1519. L'un des cahiers date de son époque à Milan et couvre la période allant de 1487 à 1490, tandis que l'autre a été créé. en 1505 à Florence.
Les cahiers contiennent des notes et des diagrammes pour les projets, y compris des dispositifs de déplacement et de montée d’eau, qui peuvent avoir été utilisés pour créer des fontaines ou des horloges à eau pour divertir les invités. Il existe également des projets de machine à mouvement perpétuel, une idée que da Vinci a flirtée mais a finalement abandonnée.
«Les cahiers nous rappellent que Leonardo était autant un ingénieur qu’un artiste. Quand il écrivit au début des années 1480 à Ludovico Sforza, alors souverain de Milan, pour lui proposer ses services, il se présenta comme un ingénieur militaire, ne mentionnant que brièvement ses compétences artistiques à la fin de la liste », Catherine Yvard, conservatrice spéciale des collections. à la bibliothèque d'art nationale du V & A, raconte Harris.
Les livres ont été numérisés à l'aide de l'International Image Interoperability Framework (IIIF). Les scans des livres sont non seulement à très haute résolution, ce qui permet aux spécialistes d'effectuer des zooms avec des détails incroyables, mais le format est conçu comme une norme internationale. Par exemple, si un chercheur souhaite comparer une page d’un cahier da Vinci du Codex Forester I à une page appartenant à un autre musée, IIIF leur permet d’utiliser un visionneur pour comparer les images, plutôt que de basculer entre différents visualiseurs numériques utilisés par différents bibliothèques. Le format permettra également aux chercheurs de créer des collections numériques de documents pouvant être conservés par différentes institutions, par exemple pour reconstituer un manuscrit dont les pages ont été divisées par des collectionneurs.
La technique permet non seulement à beaucoup plus de personnes de voir et d’examiner les cahiers, elle préserve également les précieux documents. «Si nous voulons qu’ils survivent encore cinq siècles et plus, nous devons nous assurer de ne pas les soumettre à une trop grande manipulation, tout en rendant leur contenu fascinant accessible de différentes manières qui ne leur feront pas de mal», explique Yvard.
Forster Codex I, II et III. (Victoria and Albert Museum) Ce ne sont pas les premiers cahiers da Vinci à être mis en ligne. L'année dernière, la British Library et Microsoft ont publié 570 pages du Codex Arundel, un groupe de cahiers datant de 1478 à 1518. Il est peu probable que da Vinci se soit promené à Florence et à Milan en gribouillant dans un petit cahier. Au lieu de cela, on pense qu'il a écrit sur des feuilles de papier. Après sa mort, le papier était relié aux cahiers. Plus tard, les cahiers ont été reliés dans des codex, même si la chronologie n’a pas fait l’objet d’une attention particulière et les livres antérieurs et ultérieurs ont souvent été reliés. Au fur et à mesure que la réputation de da Vinci augmentait, les collectionneurs européens ont commencé à s'emparer des cahiers. À présent, les volumes sont répartis dans toutes les institutions du continent, ce qui nécessite des efforts de numérisation pour les rassembler.
En 2019, le musée V & A projette de mettre en ligne ses deux autres collections de cahiers da Vinci, Codex Forster II et III, pour célébrer le 500e anniversaire de la mort de l'artiste.
