Peu de sociétés peuvent affirmer avoir modifié le parcours de tout un média Mais c'est exactement ce que Polaroid a fait dans la photographie dans les années 50, 60 et 70. Fondé par Edwin H. Land en 1937, Polaroid était la pomme de son époque et Land, le premier Steve Jobs. L'usine d'idées a produit des produits emblématiques tels que le SX-70, l'appareil photo instantané en une étape qui réside maintenant dans le Smithsonian Cooper-Hewitt, le National Design Museum de New York.
Dans son nouveau livre, «Instant: The Story of Polaroid», Christopher Bonanos, de New York, décrit l’ascension et la chute de la société et explique comment cela a changé la façon dont nous sauvons les souvenirs.
Qu'est-ce qui vous a donné envie d'écrire un livre sur Polaroid?
En 1983, à 14 ans, je me suis procuré mon premier appareil photo, un ancien appareil photo des années 50 que j'ai acheté dans un magasin de bric-à-brac. J'ai commencé à l'utiliser et il y a quelque chose d'étonnant et d'étonnant dans une photo que vous voyez tout de suite. Je l'ai utilisé de temps en temps au collège et au-delà. Puis, en 2008, lorsque Polaroid a annoncé la fin de la production de films instantanés, un spectacle avait lieu au Whitney [Musée d'art américain] sur les Polaroids de Robert Mapplethorpe. J'ai écrit une petite histoire pour New York à propos de ce genre de moment où le médium s'en allait, mais il était également célébré dans les beaux-arts. J'ai appelé un groupe d'artistes Polaroid, des personnes comme Chuck Close qui travaillent dans le film Polaroid, et ils étaient vraiment fâchés de se voir retirer ce matériel. Cela m'a amené à découvrir qu'il existait un culte Polaroid d'artistes, de passionnés et de passionnés de cette ancienne façon de faire des photos.
Votre description de Edwin Land rappelait celle de Steve Jobs. En termes d’innovation et de design, Polaroid at-il été la pomme de son époque?
Land et Jobs étaient tous deux obsédés par la nécessité de rendre un produit parfait. Ils travaillaient tous les deux comme des fous. Ils croyaient tous les deux qu’il était important de localiser une entreprise là où la science et la technologie se rencontrent. Et peut-être plus important encore, ils estimaient tous deux que si vous fabriquez un produit fantastique que le monde n’a jamais vu auparavant, le marketing et la vente s’occuperont de lui-même. Land a déjà déclaré: «Le marketing, c’est ce que vous faites si votre produit n’est pas bon».
Trente ans plus tard, ils ont demandé à Jobs quelle étude de marché il faisait sur le produit Apple en ce moment et il a déclaré: «Nous n'en avons pas fait. Aucun. Ce n'est pas le travail du consommateur de savoir ce qu'il veut. »C'est la même philosophie. Land était l'un des premiers héros de Jobs et ils se sont rencontrés à quelques reprises à Cambridge. Lorsqu’il a eu l’impression de quitter Polaroid et de prendre sa retraite, en 1982, Jobs a été interrogé peu de temps après et il a déclaré: «C’est la chose la plus stupide que j’ai jamais entendue. Cet homme est un trésor national. "
Land a fait des prédictions assez remarquables pour l'avenir. Il a prédit la photographie sur téléphone portable et Instagram.
Il n'a peut-être pas vu précisément le périphérique que vous avez entre les mains, mais il s'est approché de très près. Il y a un film fantastique de Land datant de 1970, dans lequel il explique sa vision de l'avenir de la photographie telle qu'il l'avait vue lorsqu'il a lancé l'entreprise en 1937. Il a dit que nous sommes loin d'un appareil photo qui ressemblera à un téléphone. utilisez tous les jours comme votre crayon ou vos lunettes. Ensuite, ce qu’il fait, c’est qu’il atteint la poche de sa poitrine et sort un portefeuille. Il dit: «Ce serait comme un portefeuille». La chose est noire et mesure environ 7 pouces de long sur 3 pouces de large et il le tient devant lui. de ses yeux à la verticale et il a l'air pour tout le monde qu'il a un téléphone portable à la main. En réalité, ce qu’il souhaitait n’était presque pas un obstacle entre le photographe et le fait de disposer de la photo. Aux débuts de Polaroid, vous deviez tirer des onglets, lancer des commutateurs et autres éléments pour que la procédure de traitement fonctionne correctement. Son objectif était toujours présent. Vous cliquez, il fait tout et vous ne voyez que votre image. Sans effort. Un téléphone portable est à peu près aussi proche que possible.
Pourquoi des photographes célèbres tels que Ansel Adams et Walker Evans ont-ils tant aimé utiliser les Polaroids?
Différentes personnes l'aimaient pour différentes raisons. Adams aimait Polaroid parce qu'il était un technicien en noir et blanc et qu'il pouvait vraiment voir ce qu'il faisait sur place. S'il montait une caméra dans Yellowstone sur le dos ou dans son break, il lui était extrêmement précieux de pouvoir voir une photo sur place. D'autres personnes l'ont aimé pour d'autres raisons. Andy Warhol a aimé l'intimité et le fait que vous puissiez voir ce que vous avez tout de suite. D'autres étaient impatients surtout quand ils apprenaient. Mapplethorpe a appris à filmer avec un appareil photo Polaroid parce qu'il ne souhaitait pas attendre le laboratoire et que beaucoup de ses photos étaient si explicites que ce n'était pas une bonne idée de les envoyer au laboratoire.
Edwin Land a estimé que le SX-70 était sa réalisation ultime. C'était aussi un succès commercial fantastique. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Une photo test de Land prise le 13 mars 1944. (Image donnée en cadeau à David Bias et Anne Bowerman) 
Le Model 95 fut mis en vente en novembre 1948 et dépassa même les prévisions optimistes de Land. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Refonte des emballages de film Polaroid, avant et après. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Andy Warhol a aimé l'intimité de Polaroid. Vous pourriez vous approcher des gens et voir ce que vous avez tiré instantanément. (Bill Ray) Chuck Close a utilisé l'appareil photo Polaroid 20x24 pour créer d'immenses images de son propre visage, y compris le travail révolutionnaire de 1979 intitulé Self-Portrait / Composite / Nine Parts . (Photographie avec la permission de l'artiste et The Pace Gallery) 
La toute première impression couleur SX-70. L'homme sur la photo est l'ingénieur Leonard Dionne, et son collègue Al Bellows a pris la photo. (David Hockney No. 1 US Trust) 
The Swinger, lancé en 1965 et destiné aux adolescents, s'est vendu comme un fou, même si ses photos étaient petites et en noir et blanc seulement. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Le procès entre Polaroid et Kodak concernant leurs lignes de caméras instantanées concurrentes était le cas le plus important en matière de brevets de son époque. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Les premiers efforts du projet Impossible dans le développement d'un film Polaroid. (Le projet impossible) 
Le projet simple de Jamie Livingston - une seule photo Polaroid chaque jour, sans reprise, même si une meilleure se présente - dure plus de 6 000 jours, de 1979 à sa mort, en octobre 1997. Celui-ci est daté du 30 mars de sa dernière année. . (Jamie Livingston) 
Christopher Bonanos de New York raconte l’ascension et la chute de Polaroid. (Ellen McDermott) Que considérez-vous comme les photographies les plus emblématiques jamais prises avec un Polaroid?
Les portraits de Warhol que vous voyez dans les galeries et les musées tout le temps de Liza Minnelli et Elizabeth Taylor sont basés sur ces écrans de soie, qui sont à leur tour basés sur des photos Polaroid prises par tous ces gens. C'était son processus de travail. Il réaliserait une cinquantaine de portraits de tous ceux pour qui il allait peindre et travaillerait avec ceux-ci pour créer des sérigraphies. Il existe également un certain nombre de paysages d'Ansel Adams du nord de la Californie, ceux que vous voyez de Yosemite et d'autres scènes célèbres, sont souvent tournés sur des films Polaroid de grand format de qualité professionnelle. Il y a ce portrait «El Capitan Winter Sunrise» de 1968 qui ne ressemble à rien. C'est une démonstration fantastique de ce que vous pouvez faire avec le bon appareil photo et une feuille de film Polaroid.
Décrivez la rivalité entre Kodak et Polaroid qui a abouti au plus important règlement jamais payé.
Ils ont vécu cette danse inconfortable pendant la plus grande partie de leur vie, car Kodak était, à l’origine, le premier grand client de Polaroid et fournissait pendant de nombreuses années certains composants du film Polaroid. Puis, ils se sont querellés à la fin des années 60 parce que Kodak s'est rendu compte qu'il soutenait non pas une entreprise complémentaire à son activité, mais une personne qui prenait de plus en plus de parts de marché. Kodak avait également entendu parler des premiers lancements du SX-70, qui allait devenir un blockbuster si tout se passait bien, et ils se sont soudainement demandé: «Est-ce que nous donnons le jeu ici? produire sa propre caméra et son film instantanés, environ quatre ans plus tard. En 1976, Kodak a introduit sa ligne de photographie instantanée. Une semaine et demie plus tard, Polaroid les poursuivit pour contrefaçon de brevet.
Ils ont passé 14 ans et demi au tribunal et lorsque le règlement a été conclu entre Polaroid et Kodak, c'est Polaroid qui a gagné. Kodak devait non seulement payer la plus grande amende jamais payée, soit près d'un milliard de dollars, mais devait également racheter tous ces appareils photo. Si vous aviez un appareil photo instantané Kodak dans les années 80, vous auriez reçu une lettre disant que Kodak vous enverrait un chèque ou quelques actions. Au total, Kodak a dû payer à Polaroid un total de 925 millions de dollars. Il s'agissait du plus important règlement jamais conclu dans une affaire de brevet jusqu'au mois dernier, lorsque Samsung a été condamné à verser 1, 049 milliard de dollars à Apple. [Samsung fait appel de la décision.]
Land avait l'impression que Kodak était arrivé avec une version plus maladroite et moins élégante de ce qu'il avait fait sans faire avancer le jeu et il était un peu offensé. Il a un jour déclaré: «Je m'attendais davantage à Eastman.» Dans Apple contre Samsung, une grande partie de ce qui motivait les choses au début était que Jobs était dégoûté d'Android pour les mêmes raisons. C’est précisément les mêmes instincts de compétition qui se sont révoltés contre la médiocrité.
Qu'est-ce qui a commencé la chute de Polaroid?
Il y a beaucoup de choses différentes qui se rejoignent. Ce sont des petites difficultés qui se transforment en effet boule de neige. Land n'a pas mis en place un bon successeur ou, plus exactement, il n'avait pas de plan de succession. Ses successeurs ont fait quelque chose de bien et de mal, mais ce qui manquait peu de temps après le leadership de Land était une grande idée. Ils ont fait un très bon travail en proposant des produits qui amélioraient la technologie qu’ils possédaient déjà, mais ils n’avaient jamais bien compris ce qui allait se passer. Au sein de Polaroid, de grands projets de recherche portaient sur les appareils photo numériques, les imprimantes à jet d'encre et d'autres technologies. Une combinaison de conservatisme et d'habitudes enracinées et une petite crainte de ce que l'avenir sans film ressemblerait économiquement à la boule de neige réunie pour lier en quelque sorte la société à un modèle d'entreprise qu'elle avait construit depuis longtemps.
Qu'est-ce que «The Impossible Project» et comment espèrent-ils ramener Polaroid?
Le Polaroid actuel est en vie, ils essaient à nouveau de fabriquer d’intéressants petits produits. C'est une vision du monde beaucoup plus petite qu'avant.
Il y a ensuite «The Impossible Project», qui, lorsque Polaroid a quitté le secteur du film en 2008, les Dr Florian Kaps, André Bosman et Marwan Saba ont plongé et acheté l'outillage dans la toute dernière usine avant sa démolition. Ils ont passé plusieurs années à essayer de faire un film et, quand ils l'ont présenté en 2010, il s'agissait sans aucun doute d'un test bêta. Le film de première génération était très problématique. Ils n'étaient pas en mesure d'utiliser les anciennes formules car ils ne pouvaient plus obtenir les produits chimiques, ces entreprises ont cessé leurs activités. Depuis lors, chaque lot s'est amélioré et le mois dernier, ils ont présenté le premier film qui se comporte réellement comme le film Polaroid 600. On dirait que c'est supposé. C'est facile de tirer et c'est merveilleux. Ils ont finalement finalement réussi à atteindre leurs objectifs.
