En suivant l'ADN mitochondrial, vous pouvez retracer le chemin suivi par vos ancêtres. Photo: Mirthe Valentijn
À compter de ce dimanche, le journaliste Paul Salopek, récipiendaire de deux prix Pulitzer, suivra le chemin de nos ancêtres au cours d'un voyage de sept ans à travers le monde. Baptisé «Out of Eden: une promenade dans le temps», le voyage mènera Salopek sur les routes migratoires des premiers hommes, de l'Éthiopie à la Patagonie, à la pointe sud de l'Amérique du Sud.
Cherchant à comprendre la marche des premiers humains de l'évolution à la domination mondiale, les chercheurs se sont tournés vers les analyses d'ADN, en particulier sur le matériel génétique présent dans les mitochondries, afin de tracer des lignées et, par conséquent, des voies de migration. Guy Gugliotta a écrit en 2008 pour Smithsonian Magazine :
Dans leurs grandes lignes, les scientifiques d’aujourd’hui pensent que, depuis leurs débuts en Afrique, les hommes modernes se sont d'abord rendus en Asie il y a entre 80 000 et 60 000 ans. Il y a 45 000 ans, voire peut-être plus tôt, ils s'étaient installés en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie. Les modernes sont entrés en Europe il y a environ 40 000 ans, probablement par deux voies: de la Turquie le long du corridor du Danube à l'Europe de l'est et le long de la côte méditerranéenne. Il y a 35 000 ans, ils étaient fermement établis dans la majeure partie du Vieux Monde. Les Néandertaliens, contraints de pénétrer dans les fiefs des montagnes en Croatie, dans la péninsule ibérique, en Crimée et ailleurs, disparaîtront il y a 25 000 ans. Enfin, il y a environ 15 000 ans, les êtres humains sont passés d’Asie en Amérique du Nord et de là en Amérique du Sud.
Contrairement aux premiers humains, Salopek ne cherchera probablement pas les repas avec un bâton pointu ni les lions. Il ne sera pas non plus confronté à la possibilité d'un conflit avec d'autres espèces d'hominidés. Le but de ce voyage n'est pas de rendre compte de l'histoire, cependant, Salopek a déclaré à NPR:
«Je ne veux pas que cela soit perçu à tort comme un voyage dans le passé», dit-il. «J'utilise le passé comme une feuille de route. J'utilise ce que les scientifiques nous disent sont les approximations les plus proches de la façon dont nous nous sommes dispersés hors du continent maternel, l'Afrique, il y a environ 50 000 à 70 000 ans. »…
«Cela concerne beaucoup le présent. Il s'agit de la façon dont nous avons changé le monde et de la manière dont le monde est radicalement modifié, à notre avis, par des éléments tels qu'Internet. "
Le chemin de migration emprunté par Salopek a pris à l'origine des dizaines de milliers d'années aux premiers humains, les précurseurs des sociétés humaines modernes se scindant en plusieurs branches le long du chemin. La promenade de Salopek sera plus courte. Mais la quête devrait fournir une perspective intéressante sur les sociétés multiples et variées qui peuplent aujourd'hui notre petite Terre. Selon la Knight Foundation, l’un des sponsors du projet,
L'objectif de Salopek est de couvrir les grands reportages mondiaux de notre époque - du changement climatique au conflit, de la migration de masse à la survie culturelle - en côtoyant les personnes qui le vivent: nomades de bétail, artistes, commerçants, villageois et scientifiques. Partant du lieu de naissance de l’humanité en Éthiopie et se terminant en Patagonie, en Argentine, Salopek cherche à comprendre comment ce «journalisme lent» révèle des voies cachées qui relient toutes nos histoires.
Cela peut sembler un peu vague, mais c'est une imprécision délibérée. "Serendipity est une grande partie de ce projet", a déclaré Salopek à PBS Newshour.
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