En octobre 1969, deux voleurs armés de lames de rasoir ont enlevé une crèche de Caravage de son cadre au-dessus de l'autel d'un oratoire sicilien. Le chef-d'œuvre volé est classé parmi les 10 crimes de l'art internationaux par le FBI. Au cours des presque 50 années qui se sont écoulées depuis le vol, les théories sur son lieu de résidence se sont répandues. Le travail - largement soupçonné d'avoir été volé par la mafia locale - aurait, semble-t-il, subi des dégâts irréparables par le feu, été laissé dans une ferme abandonnée et rongé par des rats, ou simplement mis au lit dans la chambre d'un gangster.
La semaine dernière, cependant, les enquêteurs italiens ont annoncé un nouveau chef de file dans l'affaire froide, ravivant l'espoir de retrouver l'ouvrage du début du XVIIe siècle intitulé «La Nativité avec saint François et saint Laurent» intact.
Selon Elisabetta Povoledo du New York Times, l’ancien gangster Gaetano Grado a révélé l’année dernière que quelques jours après le vol, il avait retrouvé les coupables à la demande du chef de la pègre sicilienne, Gaetano Badalamenti. Selon Grado, Badalamenti a finalement acheté le tableau lui-même et l'a vendu à un marchand d'art suisse. Grado a dit «s'asseoir et pleurer» en voyant l'œuvre avant d'annoncer que, pour la vendre, il devrait la diviser. en pièces.
Rosy Bindi, responsable de la commission anti-mafia en Italie, explique à Stephanie Kirchgaessner et Lorenzo Tondo du Guardian que de nouvelles preuves suggèrent que la peinture reste intacte.
«Nous avons rassemblé suffisamment de preuves pour lancer une nouvelle enquête et faire appel à la collaboration d'autorités étrangères, en particulier des autorités suisses», a déclaré Bindi. "Nous espérons le trouver et le ramener chez lui à Palerme."
Les liens de la mafia du vol ne sont pas une chose sûre. Povoledo écrit que lors d'une présentation sur le chef-d'œuvre perdu, le président de l'association culturelle de Palerme, Amici dei Musei Siciliani, a déclaré aux participants qu'il était persuadé que le vol avait été commandé par des professionnels. L'extraction, dit-il, a été entreprise «sans laisser un milligramme de peinture», un acte de «précision chirurgicale».
La «Nativité» de Caravaggio est emblématique de la technique de clair-obscur de l'artiste italien, qui oppose lumière et ombre pour un effet spectaculaire. Il représente le Christ enfant qui repose sur un lit de paille tandis que sa mère le regarde avec adoration, ignorant que l'ange plane au-dessus de la tête de la paire. Daté entre 1600 et 1609, l'œuvre a été suspendue pendant des siècles à l'Oratoire de San Lorenzo à Palerme. Après la disparition du tableau, une reproduction photographique agrandie a pris sa place. En décembre 2015, une copie de peinture réalisée par le laboratoire de restauration numérique Factum Arte a remplacé la photographie.
Le directeur du Factum Arte, Adam Lowe, a déclaré à Nick Squires, de The Telegraph, que la réplique était censée servir de patch en l’absence du chef-d’œuvre. "J'espérais que celui qui prenait l'original serait maintenant incité à le rendre, motivé par le degré de soin et d'affection accordé à ce projet", a-t-il déclaré à l'époque.
