En 1938, l'héritière américaine du tabac, Doris Duke, entreprit l'un de ses voyages de shopping périodiques en Europe et en Asie. Puis, 25 ans, «la fille la plus riche du monde» - comme l'avaient surnommée les journaux quand elle était enfant - était en train d'acquérir des antiquités et des fragments de vieux bâtiments pour équiper son somptueux nouveau logement à Hawaii, qu'elle a appelé Shangri La. presque incroyable », a écrit Nancy Randolph, rédactrice en chef de la société New York Daily News, « qu'il peut rester un pouce carré d'espace. . . pour un autre morceau de bric-à-brac, après des mois et des mois, Doris a passé du temps à parcourir l'Europe et l'Extrême-Orient à la recherche de meubles et de bibelots. "
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Aujourd'hui, ces «bibelots» constituent le noyau de l'une des collections d'art islamique les plus spectaculaires d'Amérique. Décédé en 1993 à l'âge de 80 ans, Duke a passé plus de 60 ans dans sa demeure hawaïenne isolée avec plus de 3 500 objets d'art, presque tous issus du monde musulman: céramiques, textiles, détails architecturaux en pierre et bois sculptés, métaux et peintures. Les pièces les plus anciennes datent du 7ème siècle, mais la plupart datent du 17ème au 19ème siècle.
N'ayant pas d'héritier direct, Duke a légué la majeure partie de son patrimoine d'un milliard de dollars à une œuvre de charité. Entre autres legs, elle fondera la fondation Doris Duke pour l'art islamique dans le but de «promouvoir l'étude et la compréhension de l'art et de la culture du Moyen-Orient». La fondation transforma son refuge hawaïen en un musée ouvert en novembre 2002. Les visites ont été complètes. depuis, rien de surprenant à la lumière de la nouvelle faim des Américains de comprendre le monde islamique. Un attrait supplémentaire est la chance de pénétrer dans la maison de rêve de l’une des personnalités publiques les plus riches, les plus excentriques et les plus solitaires du XXe siècle.
"Pour la plupart des historiens de l'art islamique, Shangri-La était une sorte de rumeur, un lieu sombre dont tout le monde avait entendu parler mais que peu de gens avaient réellement vu", explique Thomas Lentz, directeur des Musées d'art de l'Université de Harvard, qui a visité le nouveau musée l'année dernière. «Entrer dans ce bâtiment pour la première fois a été une expérience incroyable. C'est une sorte de mélange de médiums, de périodes et de qualités que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Pour imiter un palais safavide du XVIIe siècle faisant face à une immense piscine dans un site spectaculaire sur la côte d'Hawaï, l'esprit commence à tourbillonner. »Les cinq hectares de Shangri La se trouvent dans un quartier huppé à Honolulu, près de promontoire Diamond Head sur Oahu. L'accès est limité à une douzaine de visiteurs à la fois, qui arrivent en van quatre à six fois par jour depuis l'Académie des arts d'Honolulu, distante d'environ six miles (4, 8 km), où une nouvelle galerie d'art islamique financée par la Duke Foundation sert d'introduction au musée.
Duke, né le 22 novembre 1912, était le fils unique de Nanaline Lee Holt Inman Duke, une figure lointaine et froide, et James Buchanan Duke, fondateur à la vie déchaînée de la société américaine Tobacco Company (créateur de Lucky Strike cigarettes) et la Duke Power Company, ainsi que le bienfaiteur et homonyme de DukeUniversity. La presse a salué Doris comme «la fille à un million de dollars» et a affirmé qu'elle mangeait dans un plat en or de 14 carats. Son père a prodigué des cadeaux à la petite fille (un poney, une harpe, des fourrures) et a baptisé son wagon privé, Doris .
À sa mort en 1925, «Buck» Duke laissa à Doris, âgée de 12 ans, une fortune de 50 millions de dollars. (Sa veuve devait se contenter d’une allocation annuelle de 100 000 dollars.) Doris a revendiqué son indépendance très tôt. À 14 ans, elle a poursuivi sa mère en justice pour faire cesser la vente de Duke Farms, le domaine seigneurial de la famille dans le New Jersey - et a gagné. Quand elle a reçu le premier morceau de son héritage le jour de son 21e anniversaire (avec un accordéon, qu'elle avait demandé à sa mère), des photographes ont assiégé le manoir familial de la Fifth Avenue, composé de 54 pièces. Newsweek l' appelait déjà une «figure légendaire».
En tant que jeune femme, Duke était sans prétention, têtue, aventureuse et réservée, même solitaire. L'attention féroce de la presse qu'elle a endurée dès son enfance a nourri une manie qui a duré toute sa vie pour préserver sa vie privée. Elle refusa pratiquement toutes les interviews et réserva des chambres d'hôtel sous des noms d'emprunt. Elégante et cossue, avec des yeux exotiques et un menton proéminent, elle était gênée par sa taille (6 pieds 1). Sur les photographies avec des compagnons plus petits, elle était souvent affalée ou se penchait. Elle a inévitablement fait une bonne copie. Elle a transformé un bombardier B-25 en avion de luxe privé et a gardé pendant des années une paire de chameaux mongols dans l'un de ses domaines. Lorsque les autorités locales ont interdit l'élevage de chameaux, elle a donné aux animaux la piste du rez-de-chaussée du manoir, les tapis étant damnés.
«Elle avait une voix très douce», dit Emma Veary, 73 ans, une amie de longue date souvent invitée chez Duke. (Outre Shangri La et Duke Farms, il y avait des domaines à Rhode Island, à New York et en Californie.) "Nous l'avons appelée" Lahi Lahi ", ce qui signifie fragile en hawaïen, à cause de sa voix." Mais elle n'était pas souriante, Veary dit. «De son côté, Doris était très forte. Elle savait ce qu'elle voulait et elle avait les moyens de l'obtenir.
En 1935, à 22 ans, Duke épousa James HR Cromwell, un sportif et joueur de 38 ans qui passait par son propre héritage lors d'un clip furieux. Le couple partit pour une lune de miel autour du monde très médiatisée au cours des dix derniers mois, avec des escales en Europe, en Égypte, en Inde, en Indonésie et en Chine et des rencontres avec Staline et Gandhi.
Pour Duke, la lune de miel a été une expérience qui a changé la vie - pas grâce à Cromwell, à qui elle a rapidement refroidi (à partir du moment où son chèque pour la première étape de la lune de miel a rebondi). Elle a développé une passion pour l'art islamique, en particulier l'architecture gracieuse de l'Inde royale Mogul. Elle fut particulièrement émue par le Taj Mahal, le mausolée musulman achevé en 1647 à Agra, en Inde, par l'empereur Shah Jahan. Inspiré par les motifs qu'elle a vus là-bas, Duke a immédiatement commandé une somptueuse suite en marbre avec salle de bains, incrustée de jade, malachite et lapis-lazuli. Le couple le destinait à une aile qu'ils prévoyaient d'ajouter à El Mirasol, le domaine de Palm Beach de la mère du marié, Eva Stotesbury. (Les critiques ont qualifié l'addition proposée de "Garaj Mahal".)
Duke a également chuté pour la dernière étape de l'itinéraire des jeunes mariés: Hawaii. Ravis par le climat, l'informalité et l'éloignement de la chaîne d'îles, le couple a prolongé leur séjour de quatre mois. Au moment de leur départ, la jeune mariée avait abandonné l'idée d'emménager avec sa belle-mère et s'était résolue à créer sa propre maison à la saveur islamique à Oahu. Dans un rare commentaire public, elle a expliqué sa pensée dans un article paru dans Town & Country en 1947: «L’idée de construire une maison du Proche-Orient à Honolulu doit sembler fantastique à beaucoup de gens», a-t-elle écrit. «Mais au moment même où je suis tombé amoureux de Hawaii et que j’ai décidé que je ne pourrais jamais vivre ailleurs, une chambre à coucher et une salle de bains inspirées par Mogul, prévues pour une autre maison, étaient en train d’être achevées pour moi en Inde. il a expédié à Hawaii et construit une maison autour de celle-ci. "
Les mondains étaient censés doter leurs demeures d'art, bien sûr, bien que rarement d'art islamique. «Doris Duke était parfaitement à l'aise avec les vieux maîtres et les arts décoratifs et le mobilier américains, avec lesquels elle a grandi et vivait dans ses autres maisons», a déclaré la directrice générale de Shangri La, Deborah Pope. «Mais quand elle a construit sa propre maison ici à Hawaii - et c'était tout pour elle - c'était une déclaration de sa propre esthétique. Elle n'avait pas besoin de faire des choses parce que d'autres les faisaient.
La maison a été pratiquement achevée en 1938, la première maison privée à Hawaii à coûter plus d'un million de dollars (1, 4 million de dollars pour être précis). Duke, cinéphile de longue date, tire son nom du film de 1937 intitulé Lost Horizon, qui traite du paradis lointain et secret appelé Shangri-La, où personne n'a jamais vieilli. Après s'être séparée de Cromwell en 1940, Duke passa l'hiver presque tous les ans dans son domaine tropical. (Son fils unique, une fille prématurée, décéda 24 heures après sa naissance en 1940. Deuxième mariage avec le play-boy dominicain Porfirio Rubirosa en 1947, il ne dura qu'un an.)
L'architecte de Shangri La basé à New York et à Palm Beach, Marion Sims Wyeth, avait d'abord proposé un immense et imposant manoir, mais son jeune client l'a rejeté. La maison achevée de 14 000 pieds carrés est à peine petite, mais elle est basse et décousue plutôt que grandiose. Il dévoile ses secrets étape par étape. Face à une cour avant ombragée par des banians, au bout d'une allée sinueuse et fermée, l'extérieur de la maison n'a rien de singulier: un mur de plâtre simple d'un étage coupé en deux par une porte en bois sombre. Derrière la porte, des espaces de vie et des allées élégamment aménagés rayonnent de manière asymétrique depuis une cour intérieure, comme dans les maisons des riches au Moyen-Orient.
Mais "vous ne trouverez pas cette maison dans le monde islamique", dit Sharon Littlefield, la conservatrice de Shangri La, "en partie parce que c'est un tel mélange de cultures et de régions différentes. C'est certainement la vision personnelle d'un collectionneur. »Dans Town & Country, Duke a qualifié le décor de« espagnol-mauresque-persan-indien ». Elle a choisi l'emplacement de chaque carreau, assiette et lampe.
L'intérieur est particulièrement riche en céramique. Duke était friand de mina'i ware (du mot persan pour «émail»), une délicate poterie émaillée de l’Iran des XIIe et XIIIe siècles, généralement peinte en or, turquoise et bleu cobalt avant d’être renvoyée une seconde fois. Certains cavaliers au visage lunaire qui ornent les céramiques ont une distribution résolument chinoise, un héritage d'art bouddhiste que les premiers voyageurs ont importé en Iran. "Nous pouvons penser que le monde islamique est isolé des autres cultures", dit Littlefield, "mais il y avait une quantité énorme d'échanges commerciaux entre la Chine et l'Europe ultérieure."
Le prix de la collection est un grand mihrab, ou niche de prière, d'une fabrication exquise. Le luminaire, qui provient d'une tombe bien connue à Veramin, en Iran, et date de 1265, a jadis orienté les dévots vers la Mecque. Sa surface est composée de carreaux lustrés, un support luxueux et difficile à travailler qui, selon le chroniqueur perse Abu'l Qasim en 1301, "reflète comme l'or rouge et brille comme la lumière du soleil". Le mihrab de Duc est significatif seulement pour sa taille monumentale et son superbe savoir-faire, mais aussi parce qu’elle est signée et datée par un membre de la famille Abu Tahir, une illustre lignée de potiers kashans qui ont transmis leurs secrets de glaçure de père en fils et qui ont dominé l’industrie pendant quatre générations.
«C’est l’une des œuvres les plus importantes de l’art iranien et peut-être même de l’art islamique en Amérique du Nord», déclare Marianna Shreve Simpson, ancienne conservatrice de l’art islamique du Proche-Orient à la Freer Gallery of Art du Smithsonian et à la galerie Arthur M. Sackler. consultant auprès de Shangri La de 1997 à 2003. «Peu d'éléments intérieurs de ce genre, pratiquement intacts, subsistent encore aujourd'hui - rien de cette splendeur.» Duke acheta le mihrab à un revendeur en 1940 et l'installa hors du salon de Shangri La, ne désignant pas la Mecque, mais au Mexique. Bien que Duke n’était pas religieuse, elle méditait tous les jours et disait à ses amis qu’elle croyait en la réincarnation. «Elle s’intéressait à tout», explique Violet Mimaki, 69 ans, secrétaire et directrice de Shangri La pendant 22 ans. «Je ne peux pas dire qu'elle était catholique ou bouddhiste, mais elle avait une Bible dans sa chambre. Et des copies du Coran, beaucoup d'entre elles.
Le texte coranique le plus ancien de la collection est une feuille de parchemin datant d’environ 900. Les caractères anguleux et anguleux à l’encre et à l’aquarelle correspondent à un style d’écriture ancien appelé écriture coufique. Considéré comme la parole littérale de Dieu, le Coran a toujours été considéré comme le sujet le plus exalté de l'art islamique et Shangri La est partout décorée de calligraphies coraniques et d'abstractions géométriques. Un mur de la cour intérieure, par exemple, renferme une rare collection de carreaux monochromes qui auraient autrefois orné le Takht-i Sulayman, un palais mongol du XIIIe siècle en Iran. Comme dans une grande partie du monde musulman, les décorations de la maison - des tuiles et des tentures murales aux portes sculptées et aux plafonds décoratifs - animent les espaces de la façon dont les gravures ou les peintures animent une maison occidentale. En fait, il y a une absence notable d'images et d'autres effets personnels exposés à Shangri La. «C'est comme ça que ça se passait dans la vie de Doris Duke», dit Littlefield. "Je pense qu'il y avait quelques photos dans sa chambre, principalement de ses chiens."
Bien que Duke ait mélangé des siècles et des continents à volonté, son intérêt pour la lumière, la couleur, la texture et la répétition géométrique contribue à unifier le résultat. «Elle s'intéressait aux surfaces», déclare Kazi Ashraf, professeur assistant d'architecture à l'Université d'Hawaii, qui a agi en tant que consultant pour le nouveau musée. "C'est pourquoi elle a été attirée par le marbre, ce qui change avec la lumière." C'est le style de la pierre du Taj Mahal, souligne-t-il, et non sa forme générale, qui l'a inspirée pour la première fois à construire une maison de style islamique.
Duke a utilisé des éléments traditionnels de manière non traditionnelle. «Dans ma chambre à coucher indienne», écrivait-elle en 1947, «les jalis sculptés et découpés en marbre, qui étaient autrefois utilisés par les princes indiens pour protéger leurs femmes des yeux, ont un nouveau but: ils ne sont pas que des décorations., mais un moyen de sécurité, car ils peuvent être verrouillés sans couper l’air. . . . ”
Dans une veine plus moderne, un mur entier du salon de Shangri La est une feuille de verre qui peut disparaître dans le sous-sol. «C'est l'une des merveilles des années 1930», déclare Jin DeSilva, gardien de la maison au cours des 14 dernières années de la vie de Duke. Lorsque le mur disparaît, la pièce s'ouvre directement sur Diamond Head. «Lorsque Duke était en vie, explique DeSilva, elle abaissait rarement la paroi de verre complètement. À un moment donné, elle avait 12 bergers allemands et, si c'était le cas, ils viendraient en courant à l'intérieur en remuant la queue. Nous avons eu deux ou trois accidents de cette façon. »Un énorme vase en céramique a fait de telles victimes, comme en témoignent ses fissures. «Mlle Duke s'asseyait et collait tout elle-même», dit DeSilva.
Plusieurs des artefacts dans la salle appartenaient autrefois au magnat de l'édition William Randolph Hearst. Faisant faillite à la fin des années 1930, Hearst fut obligé de vendre bon nombre de ses antiquités à des prix défiant toute concurrence. Duke a profité de la détresse du magnat pour ramasser, entre autres objets, une cheminée en pierre médiévale de l'Espagne islamique, qui est maintenant installée dans le salon.
Duke aimait les bonnes affaires. Le chroniqueur Elsa Maxwell, de Gossip, a un jour écrit à propos de Duke et de son premier mari: «Il pouvait et dépensait une fortune; elle réfléchit à deux fois avant d'accepter d'acheter un billet pour un bal de charité. »Après une séance photographique rare pour le magazine Life en 1939, Duke demanda au photographe Martin Munkacsi où elle pourrait acheter un appareil photo en gros. Un reçu pour trois bureaux d’antiquité qu’elle a acheté à Damas, en Syrie, en 1939, porte la mention du distributeur: «Seulement: quarante-trois dollars et 60/100». Le commerçant a évidemment compris son client.
Duke n'était pas un puriste. Pour habiller un mur de la cour, elle a commandé une reproduction de mosaïques de carreaux à reproduire dans un atelier à Esfahán, en Iran. Et au Maroc, elle a fait fabriquer par un atelier les plafonds en bois richement sculptés et peints de son foyer et de son salon. Son goût était un défi personnel. Pour protéger sa porte d'entrée, elle a sélectionné une paire de chameaux de pierre dans un grand magasin d'Honolulu.
Mais si le décor de Shangri La était éclectique, il était à peine assemblé. En 1938, Duke se rendit en Iran avec la conseillère artistique Mary Crane, une étudiante diplômée de l'Université de New York. Ils y ont dessiné et photographié de manière obsessionnelle un pavillon royal du XVIIe siècle à Esfahán, connu sous le nom de Chihil Sutun. Duke avait une version réduite construite à Shangri La, qu'elle a appelée le Playhouse et utilisée comme combinaison d'invités et de pool house.
Contrairement à la plupart des œuvres d'art de Shangri La, les œuvres à l'intérieur du Playhouse regorgent de figures humaines. Alors que les musulmans sunnites se méfiaient longtemps de l'art de la représentation - même d'images d'animaux et de bâtiments - pour inviter à l'idolâtrie, les musulmans chiites ont tendance à être plus accommodants en matière de représentation, en particulier en ce qui concerne leur art laïc. Une grande cheminée carrelée entourant le théâtre, illustrant la vie de cour de la dynastie Qajar en Iran au début du XIXe siècle, est décorée d'acrobates colorés et de musiciens. À proximité, une peinture à l'huile Qajar représente une jeune femme aux bijoux fantaisie (p. 79) en train de gratter un instrument à cordes. «Une des raisons pour lesquelles l’Iran a produit tant d’art figural, c’est qu’il possédait une riche tradition littéraire laïque», déclare Littlefield. (Les Persans ont dévoré la poésie d'amour en particulier.) Jusqu'à récemment, les érudits ont qualifié l'art décadent de l'art kajar, avec ses influences européennes. Duke a trouvé cela "amusant" et donc parfait pour le Playhouse.
«Doris était un farceur», déclare une amie, Emma Veary, dont la mère hawaïenne, Duke, s'est souvent enrôlée comme compagnon de voyage. «Maman avait la peau très sombre et une fois, pour une fête, Doris l'a habillée de saris, l'a mise sur des oreillers et lui a collé des diamants sur le nez, puis l'a présentée à tout le monde en tant que maharani de quelque part. Les gens s'inclinaient et se prosternaient devant elle toute la nuit. Doris lui avait dit: «Ne dis rien», alors maman a juste regardé les gens.
Au cours de ses premières années à Hawaii, Duke a parfois eu des réceptions sociales, mais, explique la directrice du musée Deborah Pope, «habituellement avec un petit cercle d'amis, principalement des Hawaïens. Beaucoup d'entre eux étaient des nageurs, des surfeurs, des danseurs et des musiciens, des gens qui travaillaient de jour. Ils n'étaient pas des mondains. C'est ce dont elle est venue à Hawaii pour s'évader. »Shangri La n'était pas climatisée, et Duke s'en allait pieds nus ou en tongs. Elle a appris à jouer de la musique hawaïenne, du hula et du surf (la collection comprend quelques vieilles planches de surf), et elle a déjà remporté une course de pirogues au large de Waikiki Beach avec son ami Sam Kahanamoku, frère du duc légendaire et champion olympique de natation, Duke Kahanamoku.
Dans une interview accordée à Andy Warhol en 1979, l'écrivain Truman Capote s'est rappelé avoir été entouré par une meute de chiens hargneux de Duke alors qu'il se promenait un soir dans le quartier de Shangri La. «Personne ne m'avait prévenue, dit Capote, que chaque nuit après que Miss Duke et ses invités s'étaient retirés, cette foule de canins meurtriers était relâchée pour dissuader et éventuellement punir des intrus importuns.» Après s'être tenu rigide pour ce qui lui semblait comme des heures, Capote a finalement été sauvé quand un jardinier a sifflé aux chiens et ils ont trotté, queue en l'air.
Maintenant que les chiens sont partis, les visiteurs de Shangri La peuvent découvrir le jardin de Duke comme un paradis d'arbres d'ombrage, d'eau courante et de quiétude, une image récurrente du Coran. Le jardin Mogul est une version plus petite du Shalimar Garden à Lahore, au Pakistan, qui se révèle comme un mirage derrière une porte près de l’entrée. Sa pièce maîtresse est un étroit bassin d’eau ponctué de fontaines en forme de lotus.
La formalité du jardin Mogul reflète le goût tardif de Duke. Sa dernière acquisition majeure était un intérieur sophistiqué d'un manoir en détérioration à Damas datant du XIXe siècle, qu'elle avait acheté au domaine de son concessionnaire et philanthrope new-yorkais Hagop Kevorkian au début des années 1980. La maison appartenait à au moins quatre villas appartenant aux Quwwatlis, une riche famille de marchands de la vieille ville. «Lorsque les caisses [contenant la salle démantelée] sont arrivées, les planches étaient toutes noires et sales», déclare Violet Mimaki, ancienne secrétaire. Duke, alors âgée de 70 ans, a supervisé une campagne de nettoyage de plusieurs mois. «Elle nous a fait tout répandre dans la cour et elle a testé différents solvants de nettoyage avec Q-Tips», se souvient Mimaki.
Duke compléta l'intérieur d'origine de la pièce avec de la verrerie et de la ferronnerie qu'elle possédait déjà et des armoires qu'elle confia à des menuisiers de Rhode Island. Elle l'a appelé la chambre turque. Au-dessous de quelques petites fenêtres hautes, tout semble être sculpté, coussiné, miroir, incrusté ou doré. L'effet global est un peu écrasant. "Ce n'est clairement pas un espace dans lequel vous vivez", déclare Deborah Pope. «Bien que Duke l'ait utilisé pour se divertir, c'est plus un espace d'affichage. À ce stade, elle pensait à la façon dont elle souhaitait que la maison soit quand elle n'était plus là.
En dépit de son nom hollywoodien et des nombreuses excentricités de son propriétaire, Shangri La est la création d’un collectionneur sérieux et non d’une indulgence dilettante. «Il y avait peut-être un certain degré d'évasion dans le fait que Doris Duke essayait de se distancer de son éducation», dit Sharon Littlefield, «mais ce n'était pas une fantaisie passagère. Son intérêt pour l'art islamique lui était très personnel et l'a soutenue jusqu'à la fin de sa vie. "
