Au cours d'un blitz de quatre jours qui a débuté le 8 juillet, la fonte superficielle des vastes glaciers du Groenland est passée de 40% à une perte stupéfiante de 97%.
La fonte intense a dépassé tout ce qui a été vu auparavant au cours des 30 années d’observations par satellite, et les chercheurs de la NASA pensent que c’est un événement unique au moins au cours des 123 dernières années. Seth Borenstein, de l'Associated Press, a déclaré: «Même la station la plus froide et la plus haute du Groenland, la station Summit, a montré une fusion.
Cette carte montre l’énorme différence entre le 8 juillet (à gauche) et le 12 juillet (à droite) la fonte des glaciers du Groenland. Photo: NASA
La signification de cette fusion anormale n’est pas aussi claire. Bien que 97% de la surface ait vu une certaine quantité de fonte fondre, Borenstein indique qu’elle semble être en train de regeler. En outre, la glaciologue de la NASA Lora Koenig a déclaré que de tels événements se produisent «environ une fois tous les 150 ans en moyenne».
Les glaciers du Groenland ont régulièrement perdu de la masse au cours des dix dernières années, mais la fonte rapide de ce mois-ci était davantage motivée par les régimes atmosphériques à grande échelle. Selon Borenstein,
L'été au Groenland a été incroyablement chaud jusqu'à présent. C'est à cause des fréquents systèmes de haute pression qui se sont garés sur l'île, apportant un temps chaud et clair qui fait fondre la glace et la neige, a expliqué le climatologue de l'Université de Géorgie, Thomas Mote.
Lorsqu'un système à haute pression est bloqué dans un endroit de la haute atmosphère pendant une longue période, à la suite d'un événement appelé blocage atmosphérique, de mauvaises choses peuvent se produire. Le Centre national de recherche atmosphérique décrit le blocage atmosphérique:
De temps en temps, un dôme de haute pression de niveau supérieur reste en place pendant quelques jours, parfois même plusieurs semaines. Un bloc important peut produire des étendues apparemment interminables de chaleur brûlante ou de froid intense. Il bloque également l'écoulement typique du jet polaire vers l'est (d'où le libellé «blocage») et projette les systèmes de tempêtes loin de leurs trajectoires habituelles. Le long de ces chemins déplacés, les tempêtes peuvent générer des épisodes successifs de forte pluie ou de neige. Au moment où il se dissipe, un bloc majeur peut laisser derrière lui toute une pile de records météorologiques brisés et toute une série de conséquences désastreuses.
Ces dernières années, le blocage atmosphérique a été associé aux incendies de forêt meurtriers en Russie en 2010, aux inondations au Pakistan, à la vague de chaleur de 2003 en Europe, ainsi qu’aux températures extrêmes et à la sécheresse qui règnent sur le continent américain.
Pour l'instant, la fonte des phénomènes peut probablement être considérée comme le résultat d'un événement atmosphérique puissant empilé au sommet d'un cycle naturel connu. "Mais, " dit le glaciologue de la NASA Koenig, "si nous continuons à observer des phénomènes de fonte de ce genre dans les années à venir, ce sera inquiétant."
Waleed Abdalati, scientifique en chef de la NASA, a déclaré à Borenstein:
Lorsque nous voyons fondre dans des endroits que nous n'avions pas vus auparavant, du moins sur une longue période, cela vous oblige à vous demander ce qui se passe?
Plus de Smithsonian.com:
Tourisme lié au changement climatique au Groenland
