L'ancien peuple rapanui de l'île de Pâques est pour nous en grande partie mystérieux. Nous ne savons pas ce qui a poussé les premiers colons de leur domicile en Polynésie à traverser l'océan Pacifique. Nous ne savons pas pourquoi ils se sont installés sur une terre de 63 milles carrés à 1 100 milles de la prochaine île et à 2 300 milles des côtes de l'Amérique du Sud. Nous ne savons pas pourquoi ils ont sculpté des centaines de géants de pierre énormes - les moaïs - ou comment ils ont déplacé ces pierres à des kilomètres de la carrière où elles ont été sculptées. Et nous ne savons pas ce qui a causé l'effondrement de leur société.
Nous avons des soupçons, bien sûr. Ils ont peut-être utilisé des cordes pour "promener" les statues. Peut-être que les rats ont mangé tous les palmiers. Et bien que nous ne sachions toujours pas pourquoi ces marins ont quitté la Polynésie, nous savons maintenant qu’ils se sont rendus jusqu’en Amérique du Sud. Une nouvelle analyse de l'ADN de 27 Rapanui vivants montre que les colons polynésiens de l'île de Pâques se sont rencontrés et se sont mêlés aux Sud-Américains entre 13h00 et 15h00, écrit Will Dunham pour Reuters .
L'équipe de recherche a examiné la manière dont les fragments d'ADN d'ascendance européenne et amérindienne ont été mélangés dans les génomes des habitants de Rapanui. L'ADN des Amérindiens est plus fragmenté que l'ADN européen, écrivent-ils, ce qui suggère que le mélange s'est produit plus tôt. Ils ont rapporté leurs découvertes dans Current Biology . Dunham écrit:
Les chercheurs ont conclu que le mélange s'est produit il y a 19 à 23 générations. Selon eux, les Rapa Nui n'auraient commencé à se mêler aux Européens que bien plus tard, au 19ème siècle. Malaspinas a déclaré que l'ascendance génétique des Rapa Nui d'aujourd'hui est d'environ 75% polynésienne, 15% européenne et 10% amérindienne.
Le Rapanui a probablement fait la navette entre l'Amérique du Sud et l'île de Pâques, peut-être pour échanger des produits contre des patates douces, écrit Andrew Lawler pour Science .
S'affranchir de l'île de Pâques et retrouver avec succès la longue côte d'un autre continent est une chose, mais atteindre cette petite cible d'une île sur le chemin du retour exige des connaissances sérieuses. Ainsi, les Amérindiens n’ont probablement pas fait le voyage inverse par eux-mêmes - il semble plus probable qu’ils aient fait le voyage de plusieurs semaines avec le talentueux Rapanui.
