Aujourd'hui, à peu près tout le monde s'accorde à dire que les Everglades sont un trésor national. C'est l'objet du plus grand projet de restauration environnementale jamais entrepris. C'est aussi un site du patrimoine mondial, une réserve internationale de la biosphère, la plus célèbre zone humide de la planète. C’est une icône culturelle, présente dans les romans Carl Hiaasen, les bandes dessinées Spider-man, les chansons country et le générique de début de «CSI: Miami», ainsi que dans les cartes postales populaires de ses alligators à la face de pelle et de ses échassiers à pattes maigres. C'est l'équivalent écologique de la maternité et de la tarte aux pommes; lorsqu'un assistant présidentiel de "The West Wing" de NBC-TV a été interrogé sur la chose la plus populaire que le président puisse faire pour l'environnement, il a répondu: "Sauvez les Everglades".
Mais il était une fois un consensus national tout aussi large que les Everglades étaient un bourbier sans valeur, un ennemi de la civilisation, un obstacle au progrès. Un rapport du gouvernement de 1848 le jugea "convenable uniquement pour le repaire de la vermine nocive ou pour le recours aux reptiles pestilentiels". Les explorateurs l'ont décrit comme une étendue boueuse, tourbillonnante et inhospitalière d'herbe de scie tranchante dans une eau peu profonde - trop humide pour être cultivée, trop sec pour naviguer, trop imprévisible pour s'établir. Les Américains croyaient qu'il était de leur devoir et de leur destinée de drainer ce marais "abandonné par Dieu", de le "récupérer" des moustiques et des serpents à sonnettes, pour "l'améliorer" en un paradis subtropical de récoltes abondantes et de communautés en plein essor. "Drainer le marais" en est venu à résoudre un problème épineux et la conversion des zones humides en terres productives était considérée comme l’essence même de la conservation. Dieu n'avait-il pas demandé à l'homme de soumettre la terre et de dominer toutes les créatures vivantes qui la parcourent?
Dans les Everglades, l'homme apprendrait les limites de cette domination. Il reconnaîtrait le coût de ses abus contre la nature et il commencerait enfin à essayer de se faire pardonner.
Résumé d'un article de Michael Grunwald
