Note de la rédaction: Eunice Kennedy Shriver, championne des enfants ayant des besoins spéciaux, est décédée le 11 août à l'âge de 88 ans. En mai 2009, Smithsonian a annoncé le dévoilement du portrait de l'icône américaine et de la sœur du président John F. Kennedy. Sens. Robert et Edward Kennedy.
Soixante-quinze pistes de bowling sont encombrées de spectateurs et de familles lors de la compétition officielle de bowling organisée par Special Olympics en décembre 2008 à Milwaukee, dans le Wisconsin. Sam Lenz, un athlète des Jeux olympiques spéciaux âgé de 11 ans, atteint du syndrome de Down, ramasse sa balle de bowling, vise avec précision et lance une frappe. Les bras levés pour la victoire, il soulève ses coéquipiers aux acclamations folles. Après la compétition, Sam se fraye un chemin à travers une foule de parents et d’amoureux en adoration et s’arrête pour embrasser chacun d’eux.
La joie de Sam peut peut-être être attribuée en partie à la croisade infatigable d'Eunice Kennedy Shriver, aujourd'hui âgée de 87 ans. En juillet 1968, Shriver et son mari, Sargent, ont ouvert les premiers jeux nationaux des Jeux olympiques spéciaux à Chicago. Enfant dans la famille Kennedy, elle était passionnée par la compétition et le sport. Mais c’est de sa sœur Rosemary, née avec une déficience intellectuelle, qu’elle finira par former sa vision des Jeux olympiques spéciaux, ce qui a changé la vie de millions de personnes dans le monde. Eunice Shriver a écrit sur la tragédie déchirante de Rosemary dans le Saturday Evening Post en septembre 1962. "Pour transformer la promesse en réalité, les arriérés mentaux doivent avoir des défenseurs de leur cause, d'autant plus qu'ils sont incapables de fournir la leur", a écrit Shriver. L'article a beaucoup contribué à changer les attitudes négatives des gens à l'égard des déficiences intellectuelles. Certains disent que c’est l’une des contributions les plus importantes des Kennedy à la nation.
Le portrait d'Eunice Kennedy Shriver, réalisé par le père de Sam, David Lenz, artiste de Milwaukee, sera exposé à la National Portrait Gallery cette semaine. C’est la première fois que le musée commande un portrait d’une personne qui n’a pas été présidente ni première dame. L'emplacement privilégié du portrait, adjacent à la salle des présidents bien-aimée du Smithsonian, rend hommage non seulement à Mme Shriver, mais également à des personnes comme Sam Lenz.
"Mme. Shriver a fait du monde un meilleur endroit pour Sam et en célébrant sa vie, "dit David Lenz, " je jette un éclairage sur le travail remarquable qu'elle a accompli. "
Lenz, un peintre photo-réaliste dont les portraits à grande échelle d'enfants et de fermiers ruraux du centre-ville ont été salués par la critique, a remporté le concours de portrait Outwin Boochever 2006 de la National Portrait Gallery. Le prix de l'artiste comprenait non seulement une bourse de 25 000 dollars, mais également une commission du musée chargée de peindre un Américain «remarquable».
Son œuvre gagnante, «Sam and the Perfect World», représente son fils Sam dans un champ du Wisconsin, regardant fixement le spectateur. Un énorme soleil auréolé brille de mille feux, symbole du divin. Une clôture de barbelés derrière Sam le sépare du "monde parfait", dit Lenz. «Dieu regarde le monde que nous avons créé, la clôture que nous avons construite», explique Lenz. "Sam n'est pas la définition acceptée par la société de la perfection, mais malgré cela, ou peut-être à cause de cela, il a un message important que tout le monde peut entendre."
Mme Shriver a été choisie par le personnel de Lenz et de la galerie pour en faire son sujet. Sam assurait le lien entre eux. La peinture a été dévoilée le samedi 9 mai lors d'une cérémonie privée à laquelle ont assisté de nombreux membres de la famille de Mme Shriver.
«Je suis très honoré d'être reconnu à la National Portrait Gallery parmi tant de personnes qui ont apporté une si grande contribution à notre pays», a déclaré Shriver. «J'espère que ce portrait ira au-delà de l'image de moi et deviendra un symbole de la valeur et des dons de personnes ayant des besoins spéciaux qui sont elles-mêmes un grand trésor pour notre pays et qui méritent une reconnaissance beaucoup plus grande que jamais.
La peinture illustre les portraits intimes et très réalistes de Lenz de méconnus que la société a pris pour acquis, oubliés ou oubliés. «Je peins avec de petites brosses en martre rondes, qui arrivent à un point très fin», explique Lenz. «En appliquant de la peinture à l'huile droite sur une toile très teintée, je ne mélange pas la peinture avec des vernis, des émaux ou des médiums. À bien des égards, les techniques et les matériaux que j'utilise sont très traditionnels. En observant de près le quotidien, je me base sur lui pour décider quoi peindre. Je passe beaucoup de temps sur chaque peinture. En partant de petits croquis au crayon et à l'huile pour ébaucher une idée, je photographie individuellement plusieurs éléments d'un tableau. Ces images, ces morceaux, sont raffinés, modifiés et modifiés à mesure que je les utilise comme matériau de référence pour réaliser un tableau. ”
Le conservateur associé du Smithsonian, Brandon Fortune, appelle l’œuvre de Lenz à la poésie visuelle. «David distille et cristallise les images comme les poètes distillent et cristallisent les mots», dit-elle.
«David associe les plus hauts standards d’art et de design - la qualité est laborieuse, laborieuse et sans compromis - avec un sujet profondément humain», ajoute Jeffrey Hayes, professeur d’histoire de l’art à l’Université du Wisconsin-Milwaukee.
Dans le tableau de Lenz, Mme Shriver est à son cap Cod, dans le Massachusetts, entourée de quatre athlètes de Special Olympics et d'un ambassadeur de Best Buddies - (de gauche à droite) Airika Straka de Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade de Des Moines, Iowa; Andy Leonard de Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne de York, en Pennsylvanie; et Marty Sheets de Greensboro, Caroline du Nord. Avec un large sourire sur son visage et son bras enroulé sur l'épaule de Sheets, elle aime clairement être avec lui. «Le simple fait d'inviter des personnes ayant une déficience intellectuelle dans la peinture reflète l'essence même du travail de Mme Shriver: la compréhension et l'inclusion», a déclaré Lenz.
Chacun des athlètes a une histoire à raconter. Straka a sauvé la vie de sa mère en répondant pour la première fois à un téléphone portable chez elle. L’école a appelé pour savoir pourquoi elle et sa sœur, qui avait également des besoins spéciaux, n’étaient pas à l’école. Sa mère était tombée dans un choc diabétique. Elle a donné suffisamment d'informations pour que l'école appelle une ambulance. Straka est une petite fille avec beaucoup de foutre qui fait toujours de son mieux au bowling, à la raquette et à la piste et qui n'abandonne pas.
Meade a présenté le groupe de rock irlandais U2 aux Jeux mondiaux des Special Olympics en Irlande et a pris la parole lors d'une conférence des Special Olympics au Panama. Elle est reconnue à travers l'Iowa comme ambassadrice de l'amitié des meilleurs amis pour l'État. Meade s'est fait des amis du monde entier et a parlé à d'innombrables personnes de personnes handicapées. Lors du bal annuel Best Buddies, elle a reçu le prix Spirit of Friendship pour son dévouement à la mission d'amitié pour les personnes ayant une déficience intellectuelle.
Leonard est l’un des hommes les plus forts au monde dans sa catégorie de poids en dynamophilie et s’est taillé une place de choix dans le livre des records de Special Olympics. Il est membre fondateur du Temple de la renommée des Jeux olympiques spéciaux de Pennsylvanie et le seul athlète des Jeux olympiques spéciaux à détenir un titre national autre que celui des Jeux olympiques spéciaux au sein de la American Drug-Free Powerlifting Association. Enfant, son village vietnamien a été détruit pendant la guerre du Vietnam. Leonard et ses quatre frères et sœurs ont été placés dans un orphelinat. Ses frères et sœurs sont bientôt partis et il ne les a jamais revus. Il a été évacué juste avant que Saigon ne tombe aux mains du Viet Cong et emmené aux États-Unis, où il a été adopté par un couple à Lock Haven, en Pennsylvanie. Son histoire continue à inspirer les gens partout dans le pays.
Claiborne est le sujet d'un film de Disney, «The Loretta Claiborne Story». Elle est apparue sur «Oprah» pour promouvoir le film et a présenté la présidente Clinton aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des femmes au sport. Un établissement médical et éducatif situé à York, en Pennsylvanie, a été nommé en son honneur par la communauté. Elle a participé à six Jeux olympiques spéciaux mondiaux et a remporté des médailles d'or, d'argent et de bronze en course à pied, en bowling et en patinage artistique. Elle a été la première athlète des Jeux olympiques spéciaux à courir le marathon de Boston et a participé à plus de 25 marathons.
Sheets a été choisi pour siéger dans la tribune présidentielle avec le président Bill Clinton aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'été de 1995. Il a rencontré de nombreuses célébrités et personnalités du monde, notamment le joueur de tennis Arthur Ashe et le boxeur Evander Holyfield. Il a reçu le prix du bénévole de l'année 2006 du Circuit de la PGA, la plus haute distinction que le circuit puisse attribuer à un bénévole. Athlète de golf et de dynamophilie, il a remporté plus de 150 médailles aux compétitions locales, nationales et internationales de Special Olympics. Pendant 15 ans, il a été bénévole au tournoi de golf professionnel de Greensboro, où les joueurs se souviennent de lui d’année en année.
Aujourd'hui, Shriver travaille toujours, chaque jour, en tant que défenseur des personnes ayant une déficience intellectuelle. Sa vision de fournir un entraînement sportif et des compétitions sportives aux personnes ayant une déficience intellectuelle est passée de 1 000 athlètes américains et canadiens aux besoins spéciaux en compétition à Chicago au sein d'un mouvement international regroupant 2, 8 millions d'athlètes participant à 30 sports dans plus de 150 pays.
C’était une gratitude pour Mme Shriver que Lenz ressentait alors qu’il travaillait sur le portrait. «Je suis tellement reconnaissante pour tout le travail qu'elle a accompli au fil des ans. Le monde est un lieu plus accueillant pour des personnes comme Sam à cause d'elle », a déclaré Lenz. «J'espère que cette peinture, avec son message sur la vie et l'héritage de Mme Shriver, pourra continuer à aider le monde à comprendre et à inclure toutes les personnes ayant une déficience intellectuelle.»
«Elle aurait pu tout faire de sa vie, mais elle a retroussé ses manches, constaté l'injustice et fait de son mieux pour y remédier», déclare Lenz. "Elle est toujours énergique à 87 ans. Elle n'a pas encore fini."
