Ellis Island, dans le port de New York, attire environ trois millions de touristes par an, mais jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'avait été autorisé à visiter le sud de l'île. Depuis 60 ans, un complexe de 29 bâtiments, comprenant un hôpital où de nombreux immigrants ont été détenus, s'est lentement dégradé. Pour la première fois, des visites de certains de ces bâtiments abandonnés sont proposées au public.
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Les billets pour les visites de casques de 10 personnes se vendent rapidement. Presque toute l'année 2014 est déjà complète, même si de nombreuses places sont disponibles pour le printemps. Comme le rapporte le New York Times, ces visites s'inscrivent dans le cadre d'une collaboration avec l'artiste français JR, qui évoque la vie des personnes qui ont visité l'île il y a un siècle grâce à une installation de photographies étranges superposées aux fenêtres et aux murs des bâtiments abandonnés. The Times décrit l'histoire des bâtiments et ce que les visiteurs peuvent s'attendre à voir:
L'hôpital traitait la rougeole et la scarlatine, ainsi que des maladies plus rares, et employait même des femmes médecins au début des années 1900. Environ 1, 2 million de personnes - environ 10% des arrivées d’Ellis Island - ont franchi ses portes. Environ 350 bébés y sont nés et 3 500 personnes sont décédées, avant que l’hôpital des immigrants ne soit progressivement fermé par un portail dans les années 30.
L'espace a ensuite été utilisé par les garde-côtes et en tant que centre de détention militaire, mais en 1954, les 29 bâtiments de l'hôpital ont été abandonnés tels quels, avec meubles, équipements médicaux et autres objets intacts intacts. Aujourd'hui, certaines pièces ressemblent à de belles ruines de l'ère industrielle, jonchées de feuilles et de verre brisé, et d'autres restent en parfait état, avec même des ampoules vieilles de plusieurs décennies encore suspendues.
New York semble avoir compris le potentiel considérable de transformer les coins oubliés de la ville en destinations, souligne le Times . Les projets passés comprenaient Governor's Island et High Line. Des discussions sont en cours pour convertir l’île North Brother, une parcelle de terre de 20 acres interdite dans l’East River, où Mary Typhoid a vécu ses dernières années, en un parc également.
