L'un des faits les plus étonnants sur les humains préhistoriques est le temps passé sous le couteau - ou plutôt la pierre taillée.
Il y a au moins 7 000 ans, les gens pratiquaient une procédure appelée trépanation, qui consistait à percer ou à gratter un trou dans le crâne pour des raisons médicales ou spirituelles. Maintenant, rapporte Nicola Davis au Guardian, des chercheurs ont trouvé des preuves que des humains effectuaient peut-être la même procédure sur des vaches, que ce soit en pratique ou en médecine vétérinaire précoce.
Comme le rapporte Ashley Strickland de CNN, entre 1975 et 1985, des chercheurs ont fouillé le site néolithique français appelé Champ-Durand, qui servait de centre commercial axé sur le sel et le bétail entre 3 400 et 3 000 ans avant notre ère. Ils ont découvert les ossements de nombreux animaux domestiques., mais ils ont également découvert quelque chose de relativement rare: un crâne presque complet de vache percé d’un trou.
Les humains de l'âge de pierre utilisaient l'animal entier, écrasant généralement le crâne pour extraire la langue et le cerveau de l'animal. Cela signifie que les crânes intacts de cette période sont assez inhabituels. Mais les chercheurs ont été initialement impressionnés par la découverte, suggérant que le trou en avant du crâne était simplement une marque sanglante d'une autre vache. Mais un réexamen récent du crâne suggère que les humains anciens ont volontairement laissé les marques. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue Scientific Reports.
Cet examen le plus récent donne à penser que le trou n'a pas été causé par un autre animal en raison de l'absence d'autres fissures ou d'un traumatisme crânien associé. Les analyses microscopiques ont exclu une tumeur, des souris rongeuses ou d'autres causes similaires. Couper et gratter les marques directement autour de la plaie suggèrent une création intentionnelle. Mais comme il n'y avait pas de guérison autour de l'os, les chercheurs supposent que l'animal est probablement mort des suites de l'intervention ou était mort quand cela s'est produit.
"J'ai analysé beaucoup, beaucoup de crânes humains ... tous de la période néolithique et ils montrent tous les mêmes techniques", explique Fernando Ramirez Rozzi du Centre national de la recherche scientifique à Paris et premier auteur de l'étude, "et la technique que vous pouvez observer dans le crâne de la vache est la même.
La grande question est de savoir pourquoi un chirurgien de l'âge de pierre pourrait percer un trou dans la tête d'une vache. Comme le rapporte Strickland, les bovins étaient très communs à Champ-Durand et constituaient plus de 50% des os retrouvés. Il est peu probable que les habitants se donnent la peine d'essayer de sauver une vache malade. Comme le demande Rozzi: "Quel serait l’intérêt de soigner une vache qui représente l’animal le plus abondant parmi les vestiges archéologiques?"
L'autre possibilité est qu'un chirurgien en herbe utilise l'animal pour la pratique. De nombreuses trépanations trouvées dans les archives archéologiques semblent étonnamment précises et, dans certains cas, des patients ont survécu à la procédure. Il est possible que la pratique sur les animaux ait été la façon dont ces chirurgiens ont développé leurs compétences.
Cela laisse une grande question: pourquoi les gens se sont-ils creusés le crâne les uns des autres il y a 5 000 ans?
Comme le rapporte Robin Wylie à la BBC, il s'agit d'un sujet très controversé. Les Victoriens croyaient que la procédure était utilisée pour soulager les migraines, une idée qui a depuis été démystifiée. Certains chercheurs affirment néanmoins qu'il s'agissait principalement d'une intervention médicale utilisée pour traiter la douleur ou les affections neurologiques telles que les comprenaient les humains de l'âge de pierre. C'est difficile à dire, car bon nombre de ces problèmes de santé ne laissent aucune trace dans le crâne.
D'autres croient qu'il existe des preuves de la trépanation utilisée comme rituel. Comme le rapporte Wylie, des archéologues russes ont retrouvé les restes de 12 adultes en bonne santé, qui avaient tous un trou dans le crâne creusé dans une zone extrêmement dangereuse. Quatre sont décédés peu après l'opération. Les huit autres ont vécu au moins quatre ans avec les trous dans la tête. Les chercheurs soutiennent que ces trépanations inhabituelles étaient probablement utilisées non pas pour soigner une maladie, mais pour donner à ces personnes des pouvoirs ou des relations surnaturelles.
Quelle que soit la raison, les trépanations n'étaient pas une pratique rare - des preuves ont été trouvées dans toute l'Europe, en Afrique, en Asie et même dans les Amériques. Des versions de la procédure ont été utilisées par les Grecs anciens et à travers la Renaissance européenne.
Aujourd'hui, il reste un moyen valable de soulager la pression dans le cerveau dans les situations d'urgence. Nous pouvons donc remercier les vaches d’avoir aidé les premiers humains à se perfectionner dans les premières versions de cette procédure.
