Parfois, les hadrosaurs peuvent être une vraie douleur. Même s’ils comptent parmi les dinosaures les plus abondants parmi les fossiles du Crétacé supérieur et qu’ils constituent par conséquent une excellente ressource pour étudier la biologie des dinosaures, il existe en réalité beaucoup plus de fragments isolés que de squelettes complets. Il peut être difficile d'identifier et de cataloguer correctement ces os individuels. Vous devez connaître parfaitement l'anatomie des dinosaures pour savoir à quoi appartenait un os solitaire. Aujourd'hui, les étudiants Rachel Zheng et Gy-Su Kim des écoles Webb du sud de la Californie et le paléontologue Andy Farke ont pris des mesures pour offrir à leurs collègues un moyen de reconnaître les os isolés de dinosaures hadrosaurine.
Zheng, Farke et Kim viennent de publier un atlas des hadrosaures dans le journal de paléontologie des vertébrés de PalArch . Leur objectif était de combler une lacune dans la littérature. Bien que de nombreux hadrosaures aient déjà été décrits, personne n’avait apparemment publié de guide détaillé et illustré sur le pied des hadrosaures. Pour remédier à cela, les chercheurs ont décidé de rédiger une description détaillée du pied bien conservé d'un spécimen attribué provisoirement à l'hadrosaur commun du Crétacé, Edmontosaurus annectens . Avec cet atlas au pied d'hadrosaure, proposent-ils, d'autres chercheurs et gestionnaires de collections pourraient mieux identifier les os du pied d'hadrosaur, en particulier si ces chercheurs ne disposent pas déjà d'une collection de référence avec laquelle comparer.
Frustrement, l'identité précise du dinosaure utilisé pour créer l'atlas est incertaine. Les hadrosaures sont notoirement difficiles à identifier sans leur crâne et il manquait un spécimen en question. Néanmoins, une combinaison de détails anatomiques et géologiques permet à Zheng, Farke et Kim de faire l'hypothèse que le dinosaure dans leur atlas est un Edmontosaurus annectens . Une partie de la hanche droite (l'ischion) du dinosaure a été retrouvée avec le pied et d'autres os. La pointe distale de cet os de la hanche est étroite et cette caractéristique identifie le dinosaure comme appartenant à la lignée des hadrosaurins. (L'autre lignée majeure d'hadrosaures - les lambeosaurines à crête ornée - avait une extrémité évasée en ischion.) Etant donné qu'Edmontosaurus annectens est le seul dinosaure hadrosaurin connu dans les strates de Hell Creek où ce spécimen a été découvert, l'identification est la plus raisonnable. du matériel à portée de main.
La majeure partie du papier est constituée de photographies couleur étiquetées du pied de hadrosaure sous différents angles. Ce n'est pas le genre de recherche super-sexy qui va aboutir dans Nature ou Science . C'est une bonne chose. Certaines des plus grandes lacunes dans notre compréhension des dinosaures concernent des choses relativement simples. Il existe un besoin manifeste de descriptions détaillées et d'atlas complets qui permettront aux autres chercheurs de facilement comparer et identifier différents dinosaures. J'aime la paléobiologie et je m'interroge sur la vie des dinosaures autant que quiconque, mais pour générer des hypothèses, nous avons besoin d'une base solide d'analyse descriptive. J'espère certainement que d'autres chercheurs prendront le temps de parcourir leurs propres collections, d'identifier des spécimens bien conservés et de créer des guides similaires afin de permettre une meilleure identification et un meilleur catalogage des divers mystères disséminés dans les musées.
Références:
Zheng, R .; Farke, A .; Kim, G. (2011). Un atlas photographique du poids d'une Hadrosaurine Journal de paléontologie des vertébrés du dinosaure Hadrosaurid, 8 (7), 1-12
