Pour beaucoup d'entre nous, hula évoque la vision de minces femmes hawaïennes portant des jupes à feuilles, des soutiens-gorge en noix de coco et des colliers en plastique. Pensez Blue Hawaii, un film d'Elvis de 1961, ou le voyage malheureux de Brady Bunch dans les îles, accompagné d'un sortilège Tiki et d'Alice en jupe d'herbe.
Jusqu'à récemment, ces stéréotypes menaçaient de devenir les seules représentations facilement disponibles du hula, pratique culturelle hawaïenne ancestrale adoptée au moyen de chants, de chants et de danses. Chacun des mouvements de hula a une signification qui aide à raconter une histoire sur les dieux et les déesses, la nature ou des événements importants. Plutôt que simplement un spectacle destiné aux touristes, la danse est une chose que les Hawaïens se font depuis des siècles, lors de cérémonies religieuses en l'honneur de dieux ou de rites de passage et lors d'occasions sociales comme moyen de transmettre l'histoire.
Après des années d’impérialisme occidental - au cours duquel les missionnaires chrétiens ont découragé le hula au début des années 1800 et l’a ensuite qualifié de kitsch au milieu des années 1900 - la danse, aux yeux de nombreux Hawaiiens, était en train de perdre tout sens réel de l’histoire ou de la culture. "Les influences extérieures le rendaient obsolète", explique Rae Fonseca, kumu hula ou maître hula à Hilo, sur la Grande île. En conséquence, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, un regain d’intérêt pour les racines traditionnelles du hula a commencé à s’infiltrer dans l’État. Adrienne Kaeppler, conservatrice en ethnologie océanique au Muséum national d'histoire naturelle de Washington, DC et experte en hula, a participé à la création du Conseil d'État sur la danse hawaïenne en 1969. "Au cours de ses réunions, elle a les anciens maîtres de hula qui étaient disposés à partager leurs danses dans divers ateliers. " Les classes se sont remplies rapidement, marquant le début de la renaissance de hula. "Cela a juste continué à partir de là", dit Kaeppler.
Aujourd'hui, le hula grave est partout à Hawaii. La danse peut également être trouvée parmi la diaspora continentale et d'autres lieux tels que le Japon, l'Europe et le Mexique. Même Hollywood a rejoint le groupe - Hula Girls, entrée japonaise de cette année dans la catégorie des langues étrangères des Oscars, raconte une charmante histoire de filles japonaises rurales apprenant la danse. Halaus, ou écoles de hula, ont fait leur apparition dans la plupart des villes hawaïennes, et des hommes et des femmes de tout âge étudient la danse avec diligence. "J'ai mes cours deux fois par semaine pour chaque groupe d'âge", explique Fonseca. "Cela demande beaucoup de dévouement."
Les kumu hulas enseignent généralement à leurs élèves à la fois le hula kahiko (hula traditionnel), qui consiste à chanter accompagné d'instruments à percussion, et le hula ' auana (hula moderne), composé de chants, principalement chantés en hawaïen, et d'instruments tels que le ukulélé et la guitare. Les premiers costumes hula kahiko pour femmes comportaient des jupes en kapa ou tissu en écorce. Les hommes portaient aussi les jupes ou juste un pagne, appelé malo . Un lei pour la tête et son pendant pour les chevilles et les poignets - appelé kupe'e - étaient constitués de plantes ou de matériaux tels que des coquillages et des plumes. Hula ' auana a émergé à la fin des années 1800, lorsque des visiteurs internationaux ont introduit des instruments à cordes dans la culture. C’est à cette époque que les jupes en herbe omniprésentes sont également apparues, bien que les costumes de hula ' auana aient souvent une apparence plus occidentale: hauts en tissu, jupes et robes pour femmes, et shorts et pantalons pour hommes, mais avec lei et Kupe'e comme ornements. Cependant, ces accessoires dépendent du type de danse exécutée. "Dans le hula kahiko ", dit Noenoelani Zuttermeister, un kumu hula qui enseigne à l'Université d'Hawaii à Manoa, "un lei circulaire serait porté au-dessus de la tête, tandis que dans le hula ' auana, le danseur peut apposer des fleurs sur un côté de la tête. "
Mais alors que la hula a toujours impliqué une fusion de différentes formes culturelles, les kumu hulas d’aujourd’hui veulent que le mélange s’arrête. Plutôt que d’intégrer les traditions de danse japonaise ou mexicaine à la hula hawaïenne à Tokyo ou à Mexico, Fonseca affirme que la hula doit rester pure, où qu’elle soit jouée. «C’est à nous, enseignants, de souligner que notre origine est importante», dit-il. Zuttermeister est tout à fait d'accord: "Si le lien n'est pas maintenu comme il se doit, nous ne transmettons pas quelque chose qui est du hula et nous ne sommes pas fidèles à notre culture."
À juste titre, le hula est fortement associé à la tradition familiale. Fonseca et Zuttermeister sont tous deux issus de familles axées sur le hula: la grand-mère de Fonseca était une interprète de hula dans les années 1930 et la mère de Zuttermeister enseignait la danse. Le meilleur exemple de dynastie hula en action est Aloha Dalire, un kumu hula de la ville de Heeia à Oahu et premier vainqueur du titre de Miss Aloha Hula au célèbre festival Merrie Monarch. Cet événement d'une semaine, qui sponsorise trois jours de compétition de hula, a été appelé les "Jeux olympiques de hula". Les meilleurs et les plus brillants danseurs de la danse s'affrontent, et les concours sont si populaires qu'ils passent à la télévision à Hawaii.
Mlle Aloha Hula, comme on pourrait l'imaginer, est à la fois gagnante du concours de beauté et danseuse hallucinante. Dalire a remporté le titre en 1971, une époque, dit-elle, lorsque le concours était ouvert à toute personne "âgée de plus de 18 ans et prête à passer sous les feux de la rampe". Elle est issue d'une longue lignée de danseuses - elle est la septième génération - et ses trois filles ont fait de même. Ils ont chacun remporté individuellement Miss Aloha Hula, en 1991, 1992 et 1999.
Dalire pense que le concours Miss Aloha Hula donne naissance à de nombreux kumu hulas . C'est peut-être vrai, mais la voie à suivre pour devenir un maître hula n'est pas universellement acceptée. Chaque école de hula a ses propres étapes et rituels. Plusieurs kumus semblaient réticents à les décrire, prononçant plutôt le proverbe hawaïen, "Toutes les connaissances ne viennent pas d'un seul", lorsqu'on les presse. Selon Dalire, les étudiants doivent étudier l’histoire, la culture et la langue hawaïennes, ainsi que la danse. Malama Chong, une protégée de Fonseca, affirme que la fabrication de lei et le costumage sont également importants. En outre, les élèves peuvent être tenus de respecter les kapus (tabous), y compris l'abstinence et les restrictions alimentaires. "C'est une entreprise sérieuse qui nécessite des années de formation", a déclaré Chong.
Effectivement. Hula a de nouveau pris sa place en tant que fier et partie intégrante de la culture hawaïenne. La prochaine fois que vous entendez Turner Classic Movies, souvenez-vous des mots d'adieu de Dalire: "Nous ne courons pas toujours en jupes d'herbe, c'est uniquement pour partager le hula. Nous sommes modernisés autant que quiconque."
Et pour mémoire, elle n'a jamais porté de soutien-gorge en noix de coco.
Mimi Kirk est rédactrice en chef et rédactrice pigiste à Washington, DC
