Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a parcouru sept ans et demi pour atteindre la deuxième étape de sa mission: orbite autour de la planète naine Ceres, le plus grand astéroïde de la ceinture entre Saturne et Mars.
La confirmation d'un mosey propre en orbite est venue ce matin:
Confirmé: je suis en orbite autour de #Ceres http://t.co/BeOfCBefeM pic.twitter.com/b8FIZ8kZiK
- Dawn Mission de la NASA (@NASA_Dawn) 6 mars 2015 "Généralement, il y a une grosse manœuvre qui fait trembler les os et produit un coup de fouet cervical", a déclaré à NBC News Marc Rayman, ingénieur en chef et directeur de la mission de Dawn, "mais Dawn s'envole la plupart du temps comme un vaisseau spatial de science-fiction ... C’est un beau pas de deux céleste, ces deux danseurs réunis. Je pense que c’est vraiment une scène remarquable à imaginer. C’est tellement différent de ce à quoi nous sommes habitués après cinq décennies d’exploration spatiale antérieure "
Le mois prochain apportera quelques ajustements délicats à l'orbite afin de préparer Dawn pour une lente spirale descendant à un peu plus de deux cents milles au-dessus de la surface de Ceres, rapporte la BBC. Les observations que l’équipe espère faire devraient fournir des cartes détaillées de la planète naine, répondre au mystère de ces deux points lumineux qu’elle arbore et nous parler du début du système solaire.
Les deux Ceres et l'astéroïde Vesta - le premier arrêt de Dawn - sont "comme des fossiles de l'aube du système solaire, et ils ont éclairé ses origines", explique Carol Raymond, l'enquêteur principal adjoint du Jet Propulsion Laboratory, dans un communiqué de la NASA.
