Double Cross: La vraie histoire des espions du jour j
par Ben Macintyre
Lorsque nous pensons au jour J, nous pensons à des hommes qui éclaboussent dans les eaux agitées, des bombes larguées du ciel, des dunes de sable trempées de sang. Mais avant le début de l'assaut massif amphibie, les services de renseignements britanniques étaient en train de persuader les Allemands de penser que l'attaque se déroulerait ailleurs. Pour ce faire, il s’appuyait sur un réseau de doubles agents - des espions qui prétendaient être loyaux à l’Allemagne mais travaillaient pour les Britanniques. D'après l'évaluation de Macintyre, il était essentiel pour le succès de l'invasion de convaincre les Allemands que les Alliés débarqueraient à Calais plutôt qu'en Normandie. Il est en bonne compagnie. "Je ne saurais trop insister sur l'importance de maintenir aussi longtemps que possible humainement la menace des Alliés contre le Pas de Calais", a écrit Eisenhower après le début de la bataille.
Double Cross est une biographie de groupe fascinante des figures cruciales impliquées dans cette tromperie: les espions, leurs amants, leurs maîtres britanniques, les officiers de renseignement allemands sous le charme, les cuivres du MI5. La quantité de recherches dans ce livre est stupéfiante, mais elle ne montre aucun des travaux de construction, sautant avec le plaisir évident des mystères qu’elle dévoile. Macintyre, historien et chroniqueur de presse dont les livres antérieurs sur l'espionnage étaient Operation Mincemeat et Agent Zigzag, possède un sens du timing et une atmosphère dignes du meilleur noir. Il raconte les histoires de ses personnages comme s'il avait lui-même exploité les chambres et les bars où se déroulaient des conversations clandestines. Un espion a failli avoir déraillé toute l'opération parce qu'elle était amère au sujet des mauvais traitements infligés à son chien; l'un d'eux a demandé une avance de 150 000 dollars à ses employeurs allemands pour «intelligence» (informations inexactes, trompeuses) qu'il transmettrait à une date ultérieure; un autre a tenté de recruter la femme de PG Wodehouse en tant qu'agent double.
L'Antarctique perdu: aventures dans un pays en voie de disparition
par James McClintock
Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ça ressemble de plonger près du pôle Sud, sous une couche de glace de mer de six pieds? La misère, la plupart supposeraient. Pas à James McClintock, biologiste marin à l'Université de l'Alabama à Birmingham, qui a participé à 14 expéditions de recherche en Antarctique au cours des trois dernières décennies. Au cours d'une plongée dans les eaux «glaçantes», il «a perdu toute trace de temps» et il lui a été rappelé qu'il n'avait atteint sa limite de 30 minutes que par ses «doigts et orteils douloureux». Vous ne partagerez peut-être pas son amour des climats glacés, mais son enthousiasme pour ce royaume glacial est contagieux. "Les estimations de la visibilité dans les eaux antarctiques vont de 500 à 200 pieds, un ordre de grandeur supérieur à celui enregistré même dans les mers tropicales", écrit-il. «Je pouvais voir pour toujours.» Et quelles choses étonnantes il voit: coraux couleur pêche, vers marins géants, oursins rouges, «petits papillons marins orange». Sur terre, il observe des manchots, des phoques et du crabe royal. Regardant de près la vie d'un scientifique dans une étrange région sauvage pendant des mois et une exploration révélatrice de la faune unique de la région, le livre a également une impulsion plus désespérée: le changement climatique et ses effets potentiellement dévastateurs. Au cours des 60 dernières années, la température de l'air en milieu d'hiver dans le centre-ouest de la péninsule Antarctique a augmenté d'environ deux degrés Fahrenheit au cours des 60 dernières années, contribuant à une réduction drastique de la glace saisonnière qui double la taille de l'Antarctique chaque hiver. Si la glace qui recouvre l’Antarctique occidental fond entièrement, "cela ferait monter le niveau de la mer du monde d’environ 10 pieds", écrit McClintock. "Manhattan serait sous l'eau et la Floride serait une histoire." Certaines espèces semblent déjà en déclin. Des études ont établi un lien entre la population de manchots en rapide diminution dans certains endroits et les nombres en chute libre de krill, conséquence de la chaleur des mers. McClintock est un guide déterminé et impartial des changements qu’il constate, et non un défenseur des politiques ou un environnementaliste strident. Néanmoins, force est de constater qu'il est profondément préoccupé par l'avenir du continent vierge.
Manger la saleté: forêts profondes, gros bois et vie avec la tribu planteuse d'arbres
par Charlotte Gill
Jamais je n'ai lu un livre aussi beau et aussi morne: comment planter des plants d'arbres après la destruction des sociétés forestières. Creusez un trou, insérez un arbre, répétez. Gill estime avoir effectué la manœuvre un million de fois. Auteure canadienne de nouvelles, elle apporte un sens profond de l'histoire, de la science et de la poésie à son travail éreintant et moralement morose. «La plantation d'arbres est un billet à ordre pour le bois», écrit-elle. «Parce que nous plantons des arbres, les sociétés forestières peuvent couper davantage aujourd'hui.» Mais Gill n'est pas sombre. Elle adore le travail "parce qu'il est tellement rempli de choses ... Vous ne pouvez tout simplement pas croire tout ce que vous avez vu ou tous les êtres vivants qui vous ont frôlé la peau". Manger Dirt déborde de la même manière d'une sensation et d'une description saisissantes - " des mouchoirs de brouillard »glissent entre« des arbres kilométriques, comme de grandes vieilles baleines avec des harpons coincés dans leurs flancs », et elle et ses collègues« déboulent de nos camions comme des vêtements d'un séchoir ». Gill tourne un sujet qui peut sembler étroit et confiné dans un essai lyrique sur le travail et le repos, la décadence et la croissance. Et sa douce méditation sauve de cette précieuse méditation mémoire-environnement: «Par tous les moyens, s'il vous plaît, tondez la planète. Monde, nous te couvrons. "
Le signal et le bruit: pourquoi tant de prédictions échouent, mais pas toutes
par Nate Silver
Je suis fan de Nate Silver, dont le blog «FiveThirtyEight» (nommé en fonction du nombre de membres du collège électoral) du New York Times analyse méticuleusement les indicateurs politiques. Mais j'ai eu peu de désir de fouiller dans les herbes fragiles de son art sec - la science de la probabilité. Laissez ça à lui, pensai-je. Les statistiques ne me font pas pâlir. Le nouveau livre de Silver, cependant, a un charme furtif. Parmi les domaines qu’il aborde: la politique, le baseball, la météorologie, les catastrophes écologiques et les jeux de hasard. Certains sujets, bien sûr, sont plus sexy que d’autres. Son récit de ses jours en tant que joueur de poker professionnel est plus attrayant que ses entretiens détaillés avec des prévisionnistes (malgré son enthousiasme enfantin pour les subtilités de la science des nuages). J'ai abordé une section intitulée «Les mathématiques simples du théorème de Bayes» avec le même effroi que d'avoir déjà abordé les devoirs de maths, mais j'ai été frappé en quelques phrases. Ce théorème peut être utilisé pour déterminer si votre partenaire vous trompe. (C'est logique quand Silver l'explique.) Malgré son obsession pour le détail, il offre des déclarations étonnamment imprécises lorsqu'il se détourne des chiffres. La tragédie de Jules César de Shakespeare parle «de destin et de prédiction», écrit-il. Vrai? Je ne pense pas que les pièces de Shakespeare parlent «de tout». Peut-être que les cas dans lesquels Silver perd la mise au point se démarquent car le reste du livre est extrêmement net. Étonnamment, les statistiques entre les mains de Silver ne sont pas sans amusement.
