Samira Kawash écrit le blog «Candy Professor» et travaille à la rédaction d'un livre sur l'histoire culturelle et sociale des bonbons dans l'Amérique du XXe siècle. Elle a parlé à Amanda Bensen du Smithsonian au sujet de la relation délicate entre les Américains et les friandises.
Amanda: À cette période de l'année, même les personnes qui ne mangent pas beaucoup de sucreries font leurs provisions. Quand notre obsession pour les bonbons d'Halloween a-t-elle commencé?
Samira: Cela m'a surpris de découvrir que Halloween n'était pas une fête des bonbons jusque tard dans les années 50. Si vous remontez aux années vingt et vingt et que vous regardez ce que les fabricants de bonbons fabriquaient en termes de vacances, Noël était un grand jour, Pâques en était un grand, mais Halloween n'était même pas sur leur radar. Il n'y a aucun signe de tromperie avant les années 1930 et ce n'est vraiment pas avant la fin des années 1940 que cela s'est généralisé. Même à ce moment-là, les enfants auraient pu avoir un biscuit fait maison, un morceau de gâteau, de l'argent ou un jouet. Il n'y avait pas vraiment l'impression que tout était question de bonbons.
Alors c'était quoi Halloween, sinon des bonbons?
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les Américains organisaient des fêtes d'Halloween pouvant impliquer une partie de ce que nous faisons aujourd'hui, comme des costumes et des jeux, mais il s'agissait davantage d'un festival de la moisson que d'une chose qui donne la chair de poule. Candy fabriquée et vendue spécialement pour Halloween est apparue dans les années 1930, mais c’était quelque chose que vous auriez dans un bol lors de votre soirée, et non l’objectif principal.
Le cadeau «truc ou friandise» était assez flexible dans les années 1950 et 1960. Candy devenait plus importante. Dans le même temps, la porte était ouverte à d'autres types de friandises. Personne ne s'est opposé aux choses non emballées ou faites maison comme les biscuits et les noix. Les publicités d'Halloween de Kool Aid suggéraient que les enfants venaient prendre un verre de boisson rafraîchissante. Et Kellogg a annoncé des Snack-Packs à base de céréales comme solution idéale.
Des céréales, hein? Je ne suis pas sûr que cela suffirait à plaire.
Je sais — voici une boîte de flocons de maïs, enfants, joyeux Halloween! (Rires.) Mais vous savez, quand ils ont eu des bonbons, c'était souvent une portion pleine grandeur, pas les mini que nous avons aujourd'hui. Par exemple, dans les années 1960, Brachs emballait du maïs sucré pour des farces ou des friandises, et le paquet de 5 cents représentait la taille habituelle. C'était une poche contenant 40 ou 50 morceaux de maïs sucré. Aujourd'hui, vous n'obtenez que 6 ou 8 petites pièces dans une petite pochette de format «friandise».
Est-ce que les enfants à l’époque avaient-ils le genre de chargements massifs de bonbons que beaucoup ont maintenant à Halloween?
C'est difficile à dire, mais j'ai l'impression que dans les années 1950, surtout les plus jeunes, les plus fous, étaient plus enclins à se rendre chez quelqu'un et à avoir du punch et à rendre visite pendant un certain temps. Les pages du journal féminin contenaient de nombreuses idées pour divertir les joueurs avec des rafraîchissements et des jeux, et il est clair que ces enfants étaient souvent des étrangers. Une partie de l'interaction sociale du trucage-traitement a depuis disparu; J'entends beaucoup d'adultes se plaindre que les enfants ne se soucient même plus de dire merci. Les enfants qui font du porte-à-porte aujourd'hui sont tout simplement plus efficaces pour couvrir le terrain, il est donc plus facile de remplir les sacs de friandises beaucoup plus rapidement.
Alors, que s'est-il passé pour que les bonbons occupent une place centrale dans les vacances?
Certainement marketing. À partir des années 1950, les grands fabricants de bonbons ont commencé à proposer de nombreuses autres promotions pour Halloween. Mais les bonbons étaient également considérés dans les années 1950 et 1960 comme un traitement plus acceptable. Les enfants, bien sûr, aiment vraiment ça. Et la commodité était probablement un facteur important pour les femmes qui distribuaient les friandises. Candy était pré-emballée et divisée en portions. Si vous préparez des biscuits ou des boulettes de pop-corn, vous devez les envelopper, vous savez.
De plus, dans les années 1970, le mythe du sadique à l’Halloween est apparu; l'idée qu'il y a des gens là-bas qui vont empoisonner les boulettes de pop-corn, mettre des rasoirs dans les pommes, etc. Tout ce qui n'était pas scellé en usine n'était pas considéré comme sûr. Nous ne faisions pas confiance aux produits faits à la main, non marqués ou sans marque. Ce qui est extrêmement ironique, car au début du 20e siècle, c’était le bonbon fabriqué en usine qui était considéré comme suspect lors de son introduction!
Bien qu'il soit établi depuis que le sadique d'Halloween était une légende urbaine, il y avait un sentiment de perte de la petite ville dans cette ère de banlieue. Les voisins étaient des étrangers pour la première fois. La peur des friandises des voisins traduit en quelque sorte ce sentiment de perte de communauté.
Parlez-moi de vous. Comment êtes-vous devenu le soi-disant professeur Candy? Est-ce un intérêt pour la vie?
J'ai un doctorat dans les études culturelles et la critique littéraire, je me suis toujours intéressé à l'interprétation de la culture et de la vie quotidienne. J'ai été professeur à l'Université Rutgers pendant de nombreuses années, d'abord au département d'anglais, puis aux études des femmes. Après avoir décidé de quitter l'université, je recherchais un nouveau projet de recherche qui tiendrait compte de mes intérêts et qui serait également amusant et stimulant pour un public non universitaire plus vaste.
À l'époque, j'étais une nouvelle mère avec une petite fille. Un jour, elle a voulu une sucette. Dois-je le lui donner? Cela s'est avéré être une question très difficile. Un enfant devrait-il avoir des bonbons? Combien? À quelle fréquence? Plus j'y pensais, plus je réalisais que les bonbons étaient assez compliqués. Il a de telles associations émotionnelles puissantes, en particulier avec l’enfance. Même les mots que nous utilisons pour parler de manger des bonbons, comme «tentation» et «plaisir coupable». Je me suis intéressé à essayer de comprendre la signification des bonbons et leurs utilisations, et ce que cela nous dit à propos de nous-mêmes.
Je fais des recherches sur l'histoire des bonbons dans la culture américaine, et il se trouve que nos idées sur les bonbons aujourd'hui sont profondément liées au passé. Je découvre également que ce que les bonbons signifient dans différents contextes a à voir avec beaucoup d'idées différentes dans notre culture sur l'alimentation, la santé et la médecine - des idées sur ce qui est bon pour vous, ce qui est nocif et ce qui est agréable.
Hmm, je ne pense pas que la plupart d'entre nous associons les bonbons à la médecine ces jours-ci.
Oui, mais les premiers bonbons étaient médicinaux! Au 18ème siècle, un apothicaire vous prescrirait du sucre candi pour des problèmes comme des maux de poitrine ou des problèmes de digestion. À l'époque, l'idée de «cuillerée de sucre» était littérale: si vous aviez une sorte de médicament désagréable à prendre, généralement un mélange d'herbes dont le goût n'était pas très bon, l'apothicaire le suspendait dans le sucre.
Ce n'est qu'au 19ème siècle que l'apothicaire et la confiserie ont commencé à devenir des professions séparées. Les sucreries du genre que vous reconnaîtrez peut-être aujourd'hui ont véritablement décollé et sont apparues après la guerre civile, après la chute du prix du sucre. Et puis, les nouvelles machines industrielles de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle ont permis de produire des bonbons d’une toute nouvelle façon.
En fait, la première machine à fabriquer des bonbons a été inventée par un pharmacien, Oliver Chase, en 1947, dans le but de produire des pastilles de bonbon médicamentées. Je pense que l'idée de la sucrerie en tant que médicament persiste dans la façon dont nous sommes conscients de ses effets sur notre corps. Nous pensons que votre taux de sucre dans le sang doit augmenter, provoquer des caries ou vous rendre hyperactif… et il est vrai que les bonbons peuvent tout faire, mais vous pouvez en manger d'autres, comme un grand bol de nouilles!
Médecine et poison sont toujours très proches l'un de l'autre: ce qui vous guérit, si vous en avez trop, peut vous faire du mal. Il y a donc une sorte d'inquiétude subconsciente à propos des bonbons. Il y a toujours cette notion que les bonbons apaisent en quelque sorte, atténuent la douleur - vous obtenez une sucette chez le médecin, même si c'est probablement sans sucre ces jours-ci. Et allez simplement à la pharmacie et examinez les vitamines gommeuses, les remèdes contre la toux sucrée, les laxatifs au chocolat, etc. idée de bonbons comme une sorte de drogue.
Les types de bonbons que nous aimons ont-ils changé au fil des ans?
Le chocolat est devenu plus central, et je pense que cela tient à l'idée que nous avons que c'est le goût le plus luxueux et le plus décadent de tous les temps. Si vous remontez au début des années 1900, le chocolat n'était pas aussi omniprésent, mais on a maintenant le sentiment que le chocolat est meilleur, plus adulte, que le sucre candi. Et maintenant, l’enquête sur les préférences des enfants menée par la National Confectioners Association révèle que le chocolat le plus apprécié est le bonbon.
Qu'est-ce qui vous semble intéressant à propos de nos attitudes actuelles envers les bonbons d'Halloween?
Il y a ce ballet étrange de l'Halloween, où les familles achètent un tas de bonbons à donner à d'autres enfants, mais ensuite elles prennent le bonbon que leurs propres enfants reçoivent et le jettent ou le donnent à quelqu'un d'autre. Il y a donc toute cette friandise en circulation, mais il n'est pas évident que quiconque en mange!
D'après ce que j'ai vu, le tour de passe-passe est en quelque sorte hyper contrôlé par les parents. À la télévision, j’ai trouvé un conseil qui incitait les parents à mettre les bonbons dans les poches de leurs enfants avant de sortir, afin qu’ils ne soient pas tentés de manger les bonbons qu’ils recevaient des autres - une idée si étrange que vous pouvez manger des bonbons, mais seulement les bonbons «sûrs» de la maison.
Pensez-vous que nous avons trop vilainisé les bonbons?
Oui. Nous traitons les bonbons comme si puissants que nous essayons de nous protéger de ces manières presque magiques. Revenons à la sucette dont je parlais en offrant à ma fille: elle contient moins de sucre qu'une boîte de jus. Cela m'a donc un peu surpris de voir que beaucoup de mères que je connaissais semblaient heureuses si leurs enfants buvaient du jus de pomme, mais inquiètes si elles voulaient des bonbons Il y avait quelque chose à propos non seulement du sucre, mais la forme du sucre en bonbon, qui semble faire c'est particulièrement troublant.
Je pense que les bonbons deviennent un endroit où mettre beaucoup d'anxiété et d'inquiétude vis-à-vis de la nourriture, car les bonbons sont au bord même de la nourriture. Lorsque vous allez au supermarché et que vous êtes entouré de ces choses dans des boîtes contenant 20 ingrédients, cela devient confus. C'est pratique de dire: ce n'est pas de la nourriture, c'est des bonbons. Cette barre de petit-déjeuner, d'autre part, c'est la nourriture.
Il existe une si grande quantité de ces substances transformées, de type alimentaire, et nous voulons savoir où tracer la ligne de démarcation entre ce qui est sain et nutritif. Nous utilisons donc les bonbons de cette façon, même si, à y regarder de près, il n'y a pas de ligne de démarcation.
Revenons donc à la sucette. Laisses-tu ta fille faire un tour et manger des bonbons?
Ma fille a maintenant 7 ans et Halloween est sa fête préférée. Nous vivons à Brooklyn, donc c'est un peu différent, mais nous sortons et prenons des bonbons et nous les donnons. Elle aime ça. En tant que parent, l’un des problèmes avec lequel je me débats est la suivante: comment pouvons-nous avoir une relation saine avec les bonbons? Je pense que dire "c’est une mauvaise chose, vous ne pouvez jamais l’avoir" est un moyen sûr de créer une obsession malsaine. J'ai donc essayé de comprendre comment enseigner que les bonbons sont une chose agréable, une chose que j'aime bien, mais je ne dois pas tout manger en même temps. Je pense que c'est une bonne façon de vivre Halloween.
Avez-vous un bonbon préféré vous-même?
En cette période de l'année, je ne peux pas résister au bonbon au maïs. J'ai le plus gros problème de maïs sucré. J'en mange un, bientôt le sac est parti et je me dis… qu'est-ce que j'ai fait?
