Les couguars ne sont pas difficiles à manger. Ils écraseront à peu près n'importe quel animal qui croise leur chemin, vivant ou déjà mort. De plus, ils finissent leur repas, os et tout. Un couguar ne laisse pas de restes.
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Selon une étude de l'Université Vanderbilt, cette indiscrétion alimentaire aurait pu être la clé de la survie des ancêtres des couguars modernes. Il y a environ 12 000 ans, les grands mammifères du monde ont échoué face à ce que l'on appelle l'extinction du Pléistocène supérieur. L'événement a probablement été causé par les changements climatiques ainsi que par un nouveau prédateur sur le bloc, l'homme. En Amérique, quatre des six espèces de grands félins ont disparu au cours de cette période, ne laissant que des couguars et des jaguars errer dans cette masse terrestre.
Selon les chercheurs, les régimes alimentaires ont fait la différence, du moins pour les couguars. L'équipe a examiné les dents de chats anciens - y compris les couguars, les chats à dents de sabre et les lions d'Amérique - et les a comparées avec des échantillons de dents de carnivores modernes - lions, guépards, hyènes et couguars actuels. L'usure dermatologique donne des indices sur ce qu'un animal a mangé au cours de sa vie. Se régalant de viande tendre tout le temps laisse des rayures délicates, écrit l’équipe, tandis que mâcher ou croquer des os produit des sillons profonds.
Les dents des anciens pumas étaient étroitement assorties à celles des hyènes, des animaux qui dévorent l’espèce de proie, les os et le reste. Les lions américains, en revanche, avaient probablement un régime alimentaire plus proche de celui des guépards, les plus difficiles consommateurs de la savane, qui privilégient les viandes les plus tendres. Des chats à dents de sabre se sont écartés entre eux, ressemblant beaucoup aux lions des temps modernes qui rongent les os mais ne vont pas jusqu'au bout. Lorsque les ressources se sont raréfiées et que la pression pour survivre a augmenté, le fait de manger ce qui leur est arrivé aurait pu être un avantage considérable pour les couguars.
