La situation difficile des habitants des îles du Pacifique a été au centre du débat sur les conséquences humaines du changement climatique. Le mois dernier, les États fédérés de Micronésie ont déposé une réclamation contre l'une des centrales électriques les plus sales d'Europe, affirmant que des émissions de carbone non contrôlées pourraient éventuellement noyer ce pays de 600 îles. Tuvalu, un autre pays de basse altitude situé à mi-chemin entre Hawaii et l'Australie, a longtemps affirmé que toute sa population aurait peut-être besoin d'être évacuée au cours des prochaines décennies.
Mais une nouvelle étude d'Arthur Webb de la Commission du Pacifique Sud sur les géosciences appliquées aux Fidji et de Paul Kench de l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande jette de l'eau froide sur ces prévisions tropicales. Webb et Kench ont examiné des images satellites de 27 îles du Pacifique datant des années 1950. Bien que le niveau de la mer se soit élevé de 120 millimètres à cette époque, la plupart de ces îles, dont sept à Tuvalu, sont restées de la même taille ou sont devenues plus grandes. Leur résilience face à la montée des mers vient du fait qu’ils sont constitués de morceaux de récifs coralliens qui se détachent pendant les tempêtes et se déposent sur leurs côtes.
"On a pensé que lorsque le niveau de la mer monterait, les îles resteraient assiégées et se noyaient", a déclaré Kench au New Scientist . Le niveau de la mer va monter et l'île va commencer à réagir. "
Les résultats peuvent être une bonne nouvelle pour les habitants de l’île, mais cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas s’empêcher de s’inquiéter. Le taux d'élévation du niveau de la mer pourrait s'accélérer au cours du prochain siècle et il n'est pas certain que les atolls de coraux puissent suivre. Enfin, même si les îles changent de forme, cela ne signifie pas qu'elles resteront toutes habitables. Là encore, je n'aurais pas pensé qu'ils étaient habitables il y a environ 2000 ans, lorsque les premières îles sont arrivées de Tonga et de Samoa.
Merci beaucoup à Brendan Borrell pour les blogs invités de ce mois. Il vit à New York et écrit sur la science et l'environnement. pour Smithsonian magazine et Smithsonian.com, il a couvert l'écologie des piments rouges, des diamants de l'Arkansas et de l'oiseau le plus dangereux du monde.
