Nous sommes nombreux à commencer nos journées avec des algues, que nous le sachions ou non. Du dentifrice au hydratant en passant par le yaourt, un composé dérivé d'algue appelée carraghénane est responsable de l'ajout de la douceur et de la suspension à certains de nos produits préférés. Devenue une industrie mondiale, la production de carraghénanes aux États-Unis a connu un début improbable il y a plus de 150 ans lorsqu'un immigrant irlandais a repéré une usine familière sur le côté de son voilier. Aujourd'hui, la plupart des algues contenant de la carraghénane proviennent de Chine et du sud-est de l'Asie, mais cette découverte laisse derrière elle un héritage dans ce que l'on prétend être la ville la plus irlandaise d'Amérique.
Vers 1847, Daniel Ward naviguait au large des côtes de Boston lorsqu'il découvrit de l'or, du moins sous forme d'algues. Immigré d'Irlande, Ward travaillait comme pêcheur lorsqu'il a vu des algues rouges sous la surface de l'océan qu'il a reconnues comme étant des carraghénanes ou de la mousse d'Irlande. De retour chez eux en Irlande, les Irlandais ont récolté cette algue à des fins telles que la fabrication de pouding et la bière de clarification. Ward a immédiatement saisi l'occasion de puiser dans cette ressource inconnue de son nouveau pays et a rapidement abandonné la pêche pour s'installer sur les plages d'une petite ville côtière appelée Scituate, à mi-chemin entre Boston et Plymouth.
La mousse d'Irlande, anciennement connue sous le nom de Chondrus crispus, est un type d'algue à algues rouges que l'on trouve sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Nord et du Nord de l'Europe. (Carl & Ann Purcell / Corbis NX / Getty Images Plus) Avant l'arrivée de Ward, Scituate n'était pas peuplé par les Irlandais. Cela s'est avéré être un avantage, car les habitants - principalement des agriculteurs et des pêcheurs - ne s'intéressaient pas à la mousse d'Irlande et ont donc souhaité la bienvenue à Ward et à son ami, Miles O'Brian, et à leur projet d'entreprise. Lorsque Ward a commencé à mettre en place cette industrie, les immigrants irlandais fuyant la famine de la pomme de terre de 1845 à 1849 ont entendu parler de l’opportunité à l’étranger et sont venus à Scituate prendre part à cette entreprise en pleine croissance. «En 1870, il y avait près de 100 familles irlandaises… [et] au début des années 1900, d'autres familles irlandaises ne récoltaient peut-être pas la mousse, mais avaient des parents qui connaissaient la ville et qui s'étaient installés ici», déclare Dave Ball., président de la société historique Scituate. "Vous pouvez retracer les racines de tout cet afflux vers la mousse d'Irlande."
La mousse d'Irlande, anciennement connue sous le nom de Chondrus crispus, se développe à la surface des formations rocheuses sous-marines. La récolte se fait traditionnellement à la main, en utilisant un râteau de 12 pieds pour détacher le dessus de la mousse ressemblant à un brocoli, en veillant à ne pas arracher les tiges ou les «mèches» qui empêcheraient la plante de repousser. Les mosseurs avaient tendance à voyager seuls avec leurs doris de 16 pieds, généralement pendant deux heures avant et après la marée basse, de sorte que l’eau soit suffisamment profonde pour couvrir les perspectives d’algues.
Une préparation adéquate de la mousse d'Irlande est tout aussi critique que sa récolte. À l'époque de Ward, les mosseurs ont séché leurs récoltes sur les plages, un processus qui a pris plusieurs jours avec l'aide de leurs femmes et de leurs enfants. «C’était une affaire de famille», dit Ball. La météo était également un facteur décisif. L'eau douce décompose la mousse d'Irlande selon un processus appelé saignement, la transformant en une bouillie inutile. «S'il pleuvait, ils devraient mettre la mousse en tas et la recouvrir d'une bâche», explique Ball. "Ce serait la responsabilité des enfants et des épouses."
Les immigrants irlandais fuyant la famine causée par la pomme de terre de 1845 à 1849 ont entendu parler de l’opportunité offerte à l’étranger et sont venus à Scituate prendre part à cette entreprise en pleine croissance. (La société historique Scituate) Une fois séchée, la mousse d'Irlande était vendue à des entreprises pour diverses utilisations. La mousse a d'abord été bouillie et décomposée à l'eau douce, puis transformée en poudre blanche par des traitements à l'alcool et par séchage. Au moment où Ward a commencé son activité, la carraghénine était déjà reconnue comme un agent émulsifiant et suspensif utile. En Angleterre, par exemple, un brevet de 1847 revendiquait une gélatine de carraghénine pour la fabrication de capsules, tandis qu'un brevet de Massachusetts de 1855 suggérait d'utiliser de la mousse irlandaise pour enrober la laine avant le cardage afin de détacher les fibres et de réduire l'électricité statique. Ce dernier a déclaré que la mousse d'Irlande était un candidat idéal en raison de «l'abondance et du faible coût du matériau, ce produit étant presque sans valeur sur la plupart des côtes de notre mer».
Les conditions saisonnières du moussage ont également ouvert la voie à une nouvelle occupation: sauver des vies. Les hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre pourraient détruire les bateaux et les équipages mourraient souvent d'hypothermie. En 1871, le Lifesaving Service des États-Unis a été créé pour secourir ces marins naufragés. Depuis la haute saison des mousses de juin à septembre, les mosseurs étaient libres de rejoindre le service de sauvetage en tant que «surfeurs» pendant les mois d'hiver périlleux, ce qui leur permettait de sauver des vies avec leur salaire.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de la fabrication de mousses a connu un essor considérable, s'étendant également au Canada. En seulement un an, la production canadienne de mousse d’Irlande est passée de 261 000 livres (poids sec) en 1941 à plus de 2 millions de livres en 1942. L’agar, un gel concurrentiel fabriqué principalement au Japon, avait été coupé du fait de le conflit. Cette lacune a permis à la mousse de carraghénane de occuper le devant de la scène. En 1949, cinq sociétés américaines produisaient l'extraction de mousse irlandaise purifiée, notamment la Krim-Ko Corporation à New Bedford, dans le Massachusetts, et la Kraft Foods Company à Chicago.
Les mousses à Scituate ont continué à créer des emplois pendant les années 1960. (La société historique Scituate) Grâce à une fabrication généralisée, la mousse d'Irlande a trouvé toute une série de nouvelles applications, telles que la stabilisation du lait au chocolat et la combinaison avec de l'acide ascorbique pour former un film conservateur sur les aliments surgelés. «Beaucoup de propriétés utiles attendent encore d'être explorées», écrivait un chimiste en chef de Krim-Ko dans un rapport publié en 1949 dans Economic Botany . «C’est la réalisation de cette phase de recherche sur les applications qui assure à la mousse irlandaise sa position de matière première pour une industrie américaine.»
La guerre a également changé les perceptions de qui pourrait être un mosser. Avant la Seconde Guerre mondiale, les femmes étaient rarement moussées sur leurs propres bateaux, mais restaient sur les côtes pour recueillir les restes qui avaient été emportés. La seule exception notable était Mim Flynn, la «Reine des mousses irlandaises», qui avait ramé son propre doris en 1934, alors âgée de neuf ans à peine, afin de gagner de l'argent pendant la crise. Flynn ne faisait plus que 5'2 ”et faisait l’objet d’une couverture journalistique jusqu’au Canada. «Elle a été écrite partout», dit sa fille Mary Jenkins, dont le père est issu de la famille MacDonald. Ce sont les premiers mosseurs qui ont déménagé à Scituate en 1863. «Mais c’est ce qui fascine les gens - vous savez, voici ce petit lutin qui mousse et fait une entreprise hors de lui. "
Bien que sa mère fût un mondain qui n’approuvait pas la formation de mousse, Flynn a lancé une tendance qui s’est développée pendant la guerre. «Je pense que l'une des choses qui a davantage impliqué les femmes a été le nombre d'articles écrits sur ma mère, car elle était si jeune», déclare Jenkins. «Et puis la Seconde Guerre mondiale a eu lieu et il y avait encore plus de raisons d'essayer de trouver différentes façons de gagner de l'argent.» Alors que la plupart des travailleurs travaillaient à l'étranger, les femmes ont repris les rênes et ont commencé à transporter leurs propres récoltes.
Hawk Hickman a moussé pendant plus de 30 ans et a écrit deux livres sur le sujet. (La société historique Scituate) Mossing à Scituate a continué de fournir des emplois bien au cours des années 1960 sous Lucien Rousseau, acheteur local et «dernier roi de la mousse irlandaise Scituate». Hawk Hickman, qui a moussé pendant plus de 30 ans et a écrit deux livres sur le sujet, se souvient l'océan après Rousseau lui a fourni un bateau et un râteau. «Vous avez travaillé pour vous-même», se souvient-il. «Plus vous avez travaillé dur, plus vous avez gagné. Tu as eu une camaraderie fabuleuse avec tous tes copains avec qui tu es sorti, tu as le meilleur bronzage de tous les habitants de la ville… Tu faisais partie d'une tradition vieille de 130 ans.
Au cours des 30 prochaines années, le prix de la mousse est passé de 1, 75 cent par livre en 1960 à plus de 10 cents par livre en 1990. Mais sous ce succès, le jeu évoluait lentement. Les séchoirs mécaniques («Pensez aux cintres surdimensionnés», dit Ball) ont été introduits; les petites entreprises ont fusionné pour en former de plus grandes; et, selon Hickman, «de plus en plus de jeunes ont des moteurs au lieu de ramer tous les jours». Plus important encore, les grandes entreprises ont commencé à chercher des sources de carraghénane moins chères, comme des fermes d’algues surgissant aux Philippines et dans d’autres régions du Sud-Est. Asie.
Les fermes d’algues, comme celle de Palawan, aux Philippines, sont les principales sources de carraghénane aujourd’hui. (Patrick Aventurier / Getty Images) Soudainement, vers 1997, la formation de mousse irlandaise à Scituate a pris fin aussi brutalement qu’elle avait commencé. «Lucien est mort [au début des années 1980] pour une chose, explique Hickman, et il n'y avait personne disponible pour le remplacer, car il était en quelque sorte une personne unique capable de réparer toutes sortes de machines et de faire fonctionner les choses. Une autre famille a brièvement repris les rênes de l'entreprise, mais Ball a déclaré qu'ils avaient eu des problèmes avec leurs séchoirs mécaniques et qu'ils ne pouvaient pas récupérer. «Ils ont dit aux mousseurs de rentrer chez eux», se souvient-il. "Et c'était la fin."
De cette manière, la montée et la chute de la mousse irlandaise à Scituate fait écho au destin de tant d’autres industries artisanales en Amérique. Hickman le compare à la forge. «Comme dans de nombreuses industries manuelles, plusieurs facteurs ont conduit à sa disparition: la concurrence étrangère, les personnes qui ne veulent plus le faire», affirme-t-il. «Si vous regardez l'industrie du fer à cheval, lorsque nous sommes passés des chevaux et des voitures aux voitures, la plupart des forgerons ont disparu, à l'exception de quelques-uns qui se sont spécialisés uniquement pour les personnes qui allaient avoir des chevaux comme passe-temps. ”
Ni Hickman ni Ball ne pensent à un retour de la mousse irlandaise à Scituate, invoquant une combinaison de facteurs, dont les règles de sécurité actuelles et les propriétés en bord de mer occupant tout espace de séchage potentiel. «Les nouveaux riches yuppies commenceraient à crier sur les algues sur la plage», plaisante Hickman.
Mais même en l'absence d'une flotte quotidienne de mousseurs, les effets de l'industrie sont encore palpables dans tout Scituate. Selon Ball, le recensement de 2010 a montré que Scituate comptait le plus grand nombre de personnes se réclamant d'ascendance irlandaise, près de 50% de ses quelque 18 000 habitants, ce qui lui a valu le surnom de "Riviera irlandaise". et Mossing Museum, qui a ouvert deux semaines après la fin officielle de l'industrie du moussage en 1997. Une fois par an, un élève de la 3ème année d'une école publique à Scituate se rend au musée pour se familiariser avec l'histoire nautique de la ville, y compris les contributions de la mousse d'Irlande et des personnages qui se cachent derrière. il.
Le musée accueille également des réunions de mosses irlandais, au cours desquelles des vétérans mossers reviennent pour partager des histoires et entendre parler de l'industrie aujourd'hui. Hickman apporte même son vieux doris pour compléter l'expérience. Sur un mur de graffitis à l'intérieur du musée, les mosseurs peuvent écrire leur nom et leur récolte record pour un seul jour. «Certains mentent à ce sujet, bien sûr», me dit Ball.
Alors que Scituate a depuis trouvé d'autres industries et que des étudiants cherchent maintenant des emplois d'été ailleurs, la mousse irlandaise laisse sans aucun doute des souvenirs de son âge d'or recouvert de sel. «Certaines personnes avec lesquelles j'ai moussé ont poursuivi une carrière de haut niveau», dit Ball, «et elles vous diraient toujours que le meilleur travail de leur vie était de mousser.
