Avec du papier sans acide, du verre et des cadres en bois, l'art dure. Quand l'art ne se conserve pas, c'est généralement un récit édifiant. Considérez la recette de peinture expérimentale et finalement ruineuse de Leonardo pour la bataille d'Anghiari - sa peinture murale perdue et souvent déplorée. Mais quand les artistes créent-ils des œuvres qui ne sont pas faites pour durer? Aux États-Unis, seuls des exemples mystérieux viennent immédiatement à l’esprit, comme la sculpture de Theodore Roosevelt à l’Exposition universelle de 1904, entièrement en beurre. Et il y a aussi la performance artistique; Un artiste a déjà joué du violon au coin d'une rue de New York, chaussé de patins à glace et fondant sur des blocs de glace en fusion.
L'Orient offre des exemples plus philosophiques d'art impermanent. Pendant des siècles, les moines bouddhistes tibétains ont créé des mandalas, des plans d'étage circulaires révélant l'esprit du Bouddha, fabriqués à partir de motifs élaborés de sable aux couleurs vives. L'automne dernier, j'ai vu des moines tibétains terminer et détruire un mandala orné. Ils ont scandé et balayé son sable dans un bocal en verre. Ensuite, ils ont versé le sable dans une rivière proche, une mince bannière tremblante de vert, de rouge, de jaune et de bleu flou dans des eaux noires. Les bouddhistes croient que tout est impermanent; de cette manière, ils honorent la brièveté de la vie.
Dans un étrange reflet des mandalas tibétains, Cai Guo-Qiang, artiste chinois contemporain de renom, éteint le papier avec de la poudre à canon traditionnelle et l'explose devant un public curieux. Il crée également des feux d'artifice, des fleurs sauvages de lumière et de fumée en suspension dans l'air. Il appelle de telles œuvres des peintures éphémères - une célébration de l'art impermanent, le sable coloré et la poudre à canon.
