La question la plus posée aux Jeux olympiques est peut-être celle du total des médailles par pays. À l'heure actuelle, les États-Unis en ont 11, l'Italie en 8 et la France en 4. La Chine a déjà une médaille d'avance sur les États-Unis et les experts prédisent qu'ils conserveront cette avance, a déclaré CNN.
En prévision des Jeux olympiques de Beijing 2008, la Chine a consacré plus de 4, 5 milliards de dollars au soutien du sport dans le but de supplanter les États-Unis en tant que superpuissance sportive mondiale.
En utilisant des données de l’Organisation internationale du Travail, de la Banque mondiale et d’autres sources, CNN a tenté de déterminer si l’argent faisait réellement une différence. Sans surprise, c'est le cas. Les pays riches gagnent plus. Mais il existe également quelques autres résultats, plus surprenants. Il s'avère que le socialisme est un bon athlète:
Mais les systèmes politiques ont également une influence sur la réussite sportive: les pays dotés de systèmes socialistes consacrent souvent des ressources importantes au développement des athlètes de haut niveau afin d'accroître leur prestige international et de détourner l'attention des problèmes politiques nationaux. Et, dans une certaine mesure, les pays au passé socialiste profitent encore des investissements antérieurs et reçoivent encore plus de médailles encore aujourd'hui.
En outre, si votre pays héberge, vous aurez plus de chances de gagner plus de médailles. Les femmes des pays où les femmes ont des droits réussissent mieux que celles où elles sont exclues du marché du travail. Les athlètes des pays tropicaux ont tendance à faire moins bien que ceux des climats plus cléments.
Alors, avec toutes ces informations, qui sortira le meilleur? Chine. En utilisant toutes ces données, CNN prédit que la superpuissance asiatique marquera 102 médailles contre 100 en Amérique. Voici les prédictions finales:
1. Chine (102 médailles), 2. États-Unis (100), 3. Russie (71), 4. Royaume-Uni (57), 5. Australie (43), 6. France (39), 7. Allemagne (36). 8. Corée du Sud (31), 9. Cuba (29), 10. Brésil (28), 11. Ukraine (28), 12. Italie (27), 13. Japon (27), 14. Biélorussie (19). 15. Espagne (19).
Une chose que le billet de CNN ne mentionne pas est l’haltérophilie et son potentiel de fausser totalement le décompte des médailles. Contrairement à la plupart des sports, l'haltérophilie comporte de nombreuses catégories de poids. Comme le soulignait le New Yorker dans un récent portrait de l'homme fort Brian Shaw, les culturistes peuvent amasser des tonnes de médailles. Et la Chine excelle en éclairage de poids. À Beijing, ils ont remporté huit des quinze médailles d'or et une d'argent, dominant le peloton, et ils espèrent répéter cette performance cette année. Les Etats-Unis, en revanche, n'ont pas eu d'espoir olympique depuis des années, a déclaré The New Yorker.
Depuis 1960, les États-Unis ont subi une sécheresse prolongée dans le sport. Les Bulgares, les Hongrois, les Cubains, les Polonais, les Roumains, les Coréens, les Allemands de l'Est et les Finlandais ont tous terminé en tête du podium, à l'instar des Russes et des Chinois, des dizaines de fois. (L'haltérophilie, avec ses multiples catégories de poids, est un moyen idéal pour amasser des médailles, ils l'ont trouvée.) Mais à part Tara Nott - une masselotte du Texas qui a remporté sa division en 2000, lors de l'introduction du poids des femmes à Sydney Jeux - aucun Américain n'a remporté l'or. Cette année, l'équipe masculine ne s'est même pas qualifiée pour les Jeux olympiques. (Un Américain, Kendrick Farris, s’est qualifié par la suite individuellement.)
Bien sûr, le jeu de prédiction est risqué. Personne ne s’attendait à ce que le gymnaste américain Jordyn Weiber, favori de l’or complet, soit éliminé avant les finales. Ils ne pensaient pas non plus que le nageur Michael Phelps finirait quatrième du 400, ni que son coéquipier, Ryan Lochte, qui était supposé porter le 4X100, perdrait la tête de la jambe d’ancre et placerait les États-Unis à la seconde place.
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