Le membre du Congrès américain Sam Johnson - également membre du conseil d'administration de la Smithsonian Institution - a reçu le National Patriot Award, la plus haute distinction civile de la Medal of Honor Society, samedi dernier à Dallas, pour ses services rendus à la nation. Le membre républicain du Congrès, qui représente le troisième district du Texas, est un ancien combattant de l’armée de l’air et ancien prisonnier de guerre au Vietnam. Il a servi pendant les guerres de Corée et du Vietnam en tant que pilote de chasse. Pendant un certain temps, il a été directeur de l'école des armes de combat de la Force aérienne, la version du Top Gun de la Force aérienne. Lors de sa deuxième période de service au Vietnam, il a été abattu au nord du Vietnam et emmené captif pendant près de sept ans. Un bracelet de prisonnier de guerre portant son nom figure dans l'exposition "Price of Freedom" au Musée national de l'histoire américaine.
A quoi pense ton bracelet de prisonnier de guerre?
Le bracelet de prisonnier de guerre était quelque chose que ma femme avait réellement aidé à démarrer. Elle a aidé à lancer la Ligue nationale des familles, qui existe toujours à Washington, et ils ont décidé de fabriquer des bracelets afin d'obtenir un soutien national pour le retour des prisonniers de guerre. Je suppose que des milliers d’entre eux ont été vendus dans tout le pays et que les gens les portaient pour essayer de faire reconnaître le sort des prisonniers de guerre. Quand je suis rentré à la maison, nous avons dû en avoir un millier - des gens les ont rendus. C'était écrasant de voir cela.
Quelles pensées diriez-vous vous ont gardé en vie pendant votre emprisonnement?
Je pense que croire au Seigneur et au fait que l’Amérique était, est et sera une nation libre.
Votre ferme soutien aux hommes et aux femmes des forces armées et des anciens combattants montre à quel point vous valorisez le service rendu à notre pays. Qu'avez-vous appris dans l'armée de l'air?
Je me sentais comme un honneur d'être un pilote de la Force aérienne et de pouvoir protéger ce pays. J'étais dans deux des guerres - la Corée et le Vietnam, deux fois au Vietnam. Notre armée est la plus forte des armées du monde. Espérons que cela restera ainsi. C'est ce qui a permis à cette nation de rester libre et au leader du monde libre.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous d'obtenir le National Patriot Award?
Je pense qu'être avec les récipiendaires de la médaille d'honneur n'est que le point culminant de ma vie. Je ne prends pas cette reconnaissance à la légère. Ces gars-là se sont battus pour cette nation et beaucoup ont perdu la vie. En fait, les six qui ont été attribués dans les conflits en Irak et en Afghanistan l'ont tous été à titre posthume.
Beaucoup voient votre histoire comme vraiment héroïque et patriotique. Et j'imagine qu'en tant qu'homme politique et ancien combattant, vous admirez un patriote préféré. Qui serait cette personne?
George Washington. Vous avez beaucoup de choses dans le Smithsonian sur ce type. Bien sûr, il était le fondateur de notre nation. Nous devons regarder en arrière nos fondateurs et essayer d'imiter la vision qu'ils avaient pour notre pays aujourd'hui.
