Il y a environ 7 000 ans, les conques vivant près des côtes des Caraïbes du Panama ont grossi et grossi. Il y a environ 1 500 ans, cependant, les humains ont découvert que ces gros escargots de mer sont une excellente façon de manger. Ces humains anciens ont commencé à choisir les coquilles les plus grosses: plus la conque était grosse, plus elle offrait de viande. En conséquence, des chercheurs du Smithsonian ont récemment découvert que l’espèce avait évolué par inadvertance vers une coquille plus petite.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion après avoir comparé les coquilles de conques fossiles et celles des archives archéologiques avec celles d'aujourd'hui. Il y a environ 7 000 ans, ils ont découvert que les conques étaient environ 66% plus grandes lorsqu'elles atteignaient la maturité sexuelle (indiquée par l'épaisseur de la lèvre) qu'elles ne le sont aujourd'hui. Selon les chercheurs, il y a environ 1 500 ans, la taille des conques a commencé à diminuer sérieusement, probablement à cause des humains qui les ont capturées.
L'histoire de la conque est un peu différente de celle des nombreuses espèces de poissons dont la taille moyenne a diminué en raison de la surexploitation intense. Il n’existait pas d’industrie de la récolte de conques à grande échelle produisant un nombre considérable d’escargots. Compte tenu de cette différence, les chercheurs pensent que le rétrécissement des conques pourrait être le premier exemple jamais découvert de l'évolution d'un animal tirée par des actions humaines de faible intensité.
La tendance aux mini-conques pourrait toutefois être réversible. Comme le soulignent les chercheurs, les conques vivant dans des zones protégées semblent évoluer dans le sens opposé. Ils deviennent plus grands que ces animaux vivant dans des endroits propices à la pêche et semblent reconquérir un peu de leur ancienne gloire charnue.
