Billy Wilkerson a laissé un héritage complexe à Hollywood.
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En ce jour de 1946, le rédacteur en chef fondateur du Hollywood Reporter a publié un article sur un sujet qui, at-il écrit, ne concernait pas que les écrivains hollywoodiens. «Cela concerne des millions de lecteurs qui dépendent du libre-échange d'idées», a-t-il écrit, ainsi que «encore plus de millions d'enfants - qui ne savent pas encore lire - mais qui sont nés avec le droit d'espérer un monde libre. ”
Ironiquement, étant donné ce langage, «un vote pour Joe Stalin», l'article de Wilkerson serait considéré comme un tournant dans les débuts de l'histoire de la liste noire hollywoodienne. À l'époque de la liste noire de la fin des années 40 et des années 50, les chefs de studio ont refusé d'embaucher des acteurs, réalisateurs, scénaristes et autres, en raison de leurs liens présumés avec le communisme. Jouant dans un contexte d'audiences du Comité des activités anti-américaines de la Chambre et du maccarthysme, la liste noire a changé Hollywood pour toujours, et Wilkerson a aidé à déterminer qui en faisait partie.
L'ère des listes noires a officiellement commencé un an après la chronique de Wilkerson, lorsque les principaux studios ont décidé de refuser le travail à l'incroyable Hollywood 10, qui avait publiquement dénoncé le House Un-American Activities Committee. Mais avant cela, Wilkerson passait cette année à haranguer les malheureux de la communauté hollywoodienne qui allaient devenir la cible de la liste noire, perdant souvent leur carrière. Huit des 11 hommes qu'il a nommés en juillet 1946 feront ensuite partie du Hollywood 10, Daniel Miller et Gary Baum ont écrit pour le Reporter en 2012.
Wilkerson a fait ses dégâts dans la colonne hebdomadaire «Tradeviews» publiée dans le Reporter . Entre cette première chronique en 1946 et la nomination de Hollywood 10 en 1947, Wilkerson a appelé de nombreux producteurs, écrivains, réalisateurs et acteurs hollywoodiens dans "Tradeviews". À l'époque, le Reporter était un journal de l'industrie connu pour la chronique de Wilkerson, qui a paru en première page.
«Les enjeux étaient importants pour Wilkerson», écrivent Miller et Baum. «La possibilité d'un boycott de [son] journal professionnel, qu'il a fondé en 1930 et qui a survécu pendant la Grande Dépression, était très menaçante. Et il y avait des considérations morales: il allait, après tout, causer des dommages à des centaines de vies - peut-être beaucoup plus. "
En dépit de ses réticences personnelles et de ses carrières, Wilkerson a poursuivi en identifiant les personnes comme communistes dans sa colonne. "Billy a commencé à nommer des noms en 46 et ... beaucoup de ceux qu'il a nommés étaient des personnes qui ont fini par être inscrites sur une liste noire", a déclaré Miller à Brooke Gladstone au WNYC. Bien que certaines des personnalités les plus célèbres nommées par Wilkerson aient déjà une carrière établie, telles que Howard Koch, co-écrivain de Casablanca, «beaucoup de personnes qu'il a nommées ne faisaient que commencer à Hollywood», a déclaré Miller.
En 1950, une brochure nommant plus de 150 professionnels du cinéma a contribué à formaliser la liste noire - mais il n'y en a jamais eu une, ce qui a fait de cette période dans l'histoire de Hollywood une histoire aussi effrayante et dangereuse pour les interprètes et les travailleurs. Les personnes de couleur, les acteurs juifs et ceux qui ne sont pas nés aux États-Unis étaient particulièrement menacés.
L'article de Miller et Baum faisait partie d'une série que le journaliste a réalisée pour reconnaître l'implication de la publication dans la liste noire. Il comprenait des excuses du fils de Wilkerson, William Wilkerson III. Ces excuses ont jeté un éclairage sur les motivations possibles de Wilkerson pour faire partie de la liste noire: cela a commencé «comme un crac dans une cour d’école avec les cuivres du film», a-t-il écrit. Avant de lancer son magazine, Wilkerson voulait créer son propre studio de cinéma. "Sans l'aide des titans du studio qui possédaient tout ce qui avait trait à la production de films à cette époque", écrit son fils, "... cela aurait été presque impossible pour Wilkerson."
Cependant, la situation aurait pu être plus compliquée qu'une simple revanche, a déclaré Milller à Gladstone. "Nous voyons Billy comme quelqu'un qui était en phase avec les chefs de studio, qui étaient également anti-communistes", a-t-il déclaré.
Quelles que soient ses motivations, la participation de Wilkerson à l'ère des listes noires lui a permis de façonner Hollywood de manière plus sombre qu'il n'aurait pu le faire en tant que propriétaire de studio. Comme l'écrivent Miller et Baum, "Il aurait peut-être été possible de créer une liste noire à Hollywood sans Wilkerson, mais selon toute vraisemblance, elle ne se serait pas présentée de la même manière, ou ne se serait pas matérialisée si c'était le cas, sans son soutien indomptable."
