Les effets en cascade des changements climatiques promettent de détruire la santé et la sécurité, la qualité de la vie et les opportunités économiques des Américains, à moins que des mesures drastiques ne soient prises dans un avenir immédiat, met en garde un nouveau rapport du gouvernement soutenu par 13 agences fédérales.
Le volume deux de la quatrième évaluation nationale du climat, un rapport quadriennal prescrit par le Congrès, s'appuie sur des décennies de recherches compilées par plus de 300 scientifiques pour cartographier les impacts prévus du réchauffement planétaire, ainsi que les signes de plus en plus omniprés du changement climatique déjà évidents les États Unis. Selon Robinson Meyer, de The Atlantic, l'essentiel du rapport est un appel à l'action très familier: "Le changement climatique se produit maintenant, et les humains en sont la cause."
Toutefois, comme le rapportent Coral Davenport et Kendra Pierre-Louis pour le New York Times, l’évaluation de 1 656 pages offre également un éventail de nouvelles perspectives. Les effets projetés décrits dans la dernière évaluation du climat, publiée en 2014, se sont matérialisés sous la forme d'une augmentation des inondations côtières, des mauvaises récoltes et des saisons de feux de forêt brutaux. Et, si le pays ne prend pas de mesures décisives, ces scénarios promettent de se multiplier, déclenchant une crise économique deux fois plus dommageable que la Grande Récession d’ici la fin du XXIe siècle. Le volume 2 attribue même un prix à ces effets, prévoyant des coûts de 141 milliards USD pour les décès liés à la chaleur, 118 milliards USD pour la hausse du niveau de la mer et 32 milliards USD pour les dommages causés aux infrastructures d’ici 2100.
Pour donner une meilleure idée des impacts à l'échelle locale, le rapport retrace les effets actuels et prévus du changement climatique sur différentes régions du pays. Brady Dennis et Chris Mooney du Washington Post soulignent plusieurs exemples déjà observés aux États-Unis, notamment le fort blanchissement des récifs coralliens dans les Caraïbes, à Hawaii et en Floride; réchauffement stupéfiant dans le seul état arctique de l'Alaska; et des sources d'approvisionnement en eau liées à la diminution de la rétention de neige dans les chaînes de montagnes de l'ouest.
En regardant vers l'avenir, Davenport et Pierre-Louis écrivent que des incendies similaires à ceux récemment observés en Californie pourraient bombarder des États du Sud-Est tels que le Tennessee et la Géorgie, qu'Andrew Light, co-auteur du rapport et chercheur principal au World Resources Institute, décrit comme n'ayant pas d'expérience avec une saison des feux annuelle dangereuse, ou du moins très peu.) Plus au nord, note Meyer, les îles littorales situées au bord de l'océan situées en Nouvelle-Angleterre et dans le centre du littoral de l'Atlantique pourraient s'éroder et se resserrer, tandis qu'à l'ouest, les rendements pourraient diminuer de façon spectaculaire. L'élévation du niveau de la mer le long des côtes américaines pourrait atteindre environ trois à cinq pieds.
Selon Brad Plumer et Henry Fountain du New York Times, le rapport souligne les effets croisés des changements climatiques sur divers secteurs économiques, notamment le commerce et l'agriculture. En Californie, par exemple, la sécheresse et les changements démographiques ont affecté la demande en eau et en énergie; À New York, le super ouragan Sandy de 2012 a provoqué des inondations dans les tunnels de métro et d'autoroute, rendant difficile pour les travailleurs de réparer les systèmes électriques de l'État.
Certains effets, en particulier ceux liés à la santé et aux inégalités sociales ou économiques, devraient avoir des effets néfastes sur les individus à travers le pays, pas seulement ceux vivant dans des zones spécifiques. Comme Jen Christensen et Michael Nedelman écrivent pour CNN, la hausse des températures entraînera une augmentation des maladies transmises par les moustiques et les tiques, notamment le Zika, la dengue et le Nil occidental. L'asthme et les allergies vont s'aggraver. Les communautés à risque déjà défavorisées par leur statut social ou économique seront exposées à des risques beaucoup plus élevés de maladie et de décès.
Conjointement avec un rapport d'octobre publié par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, la nouvelle évaluation dresse un portrait inquiétant de l'avenir du monde. Mais il est encore temps de contrer les pires effets du réchauffement climatique. Umair Irfan de Vox explique que la réduction agressive des émissions de dioxyde de carbone afin de limiter la hausse de la température mondiale est un pas en avant essentiel, tout comme le passage à une énergie plus propre. Même si un certain réchauffement est inévitable, le rapport indique que des «politiques d'adaptation et d'atténuation» peuvent aider les communautés à faire face aux températures plus élevées, à l'élévation du niveau de la mer et à des conditions météorologiques extrêmes.
Il reste à voir si l'administration Trump, notoirement préoccupée par le changement climatique, tiendra compte de l'avis du rapport, mais comme le dit Katharine Hayhoe, co-auteur et scientifique de l'atmosphère à la Texas Tech University, «Ce n'est pas une information c'est seulement pour le gouvernement fédéral. Il s’agit des informations dont chaque ville a besoin, de chaque État, de plus en plus de chaque entreprise et de chaque propriétaire. Ce sont des informations dont chaque humain a besoin. "
Elle conclut: «Ce n'est pas que nous nous soucions d'une augmentation de 1 degré de la température mondiale dans l'abstrait. Nous nous soucions de l'eau, de la nourriture, de l'économie - et le changement climatique a un impact sur chacun de ces problèmes. »
