Pendant la guerre civile, les forces de l'Union ont imposé un blocus sur les ports confédérés afin d'empêcher les exportations de coton de sortir du Sud et les fournitures militaires d'entrer. Face à la pénurie de médicaments conventionnels nécessaires pour traiter les taux élevés d'infection parmi les soldats confédérés blessés, les médecins se sont tournés vers les plantes médicinales traditionnelles. Et comme le rapporte Rob Dozier pour Vice, une nouvelle étude suggère qu'au moins certains de ces médicaments à base de plantes combattent efficacement les bactéries dangereuses.
Selon l'American Battlefield Trust, 620 000 soldats sont morts au cours de la guerre de sécession. La plupart d'entre eux étaient atteints de maladies non liées au combat. Des blessures qui ne sont pas mortelles pourraient sérieusement changer la vie. L'amputation était un traitement courant et un soldat survivant de la Guerre civile sur 13 est rentré chez lui avec au moins un membre manquant. Malheureusement pour ces soldats, la théorie des germes en était à ses débuts. Mais les experts médicaux ont compris que les antiseptiques étaient importants pour le soin des plaies - sans toutefois savoir exactement pourquoi - et l'iode et le brome étaient parfois utilisés pour traiter les infections.
Sans approvisionnement immédiat de ces médicaments et d’autres médicaments - comme la quinine, utilisée pour traiter le paludisme, et la morphine et le chloroforme, qui aident à bloquer la douleur - le confédéré Francis Porcher, botaniste et chirurgien, a rédigé un recueil de plantes médicinales disponibles dans le Sud. États. S'appuyant sur les connaissances traditionnelles des Blancs du Sud, des Amérindiens et des Africains réduits en esclavage, Porcher publie en 1863, Ressources des champs et forêts du Sud, décrivant 37 espèces de plantes pouvant être utilisées pour lutter contre la gangrène et d'autres infections. Samuel Moore, le chirurgien général confédéré, utilisa par la suite les travaux de Porcher pour produire un tableau standard des remèdes indigènes pour les services sur le terrain et des malades dans les hôpitaux généraux - un guide de terrain sur les plantes indigènes destiné aux médecins des champs de bataille.
Pour la nouvelle étude, publiée dans Scientific Reports, une équipe de chercheurs a décidé de tester les propriétés antiseptiques de trois plantes citées par Porcher dans son texte: le chêne blanc et le peuplier tulipe, qui sont tous deux des feuillus, et un arbuste épineux communément appelé la canne du diable. Des extraits ont été prélevés sur différentes parties des plantes - y compris les feuilles, l’écorce interne et un parc de branches - et ont été testés sur trois espèces de bactéries communément observées dans les infections de plaies.
L'un, Staphylococcus aureus, est considéré comme la plus dangereuse des bactéries staphylocoques et provoque souvent des infections cutanées. Aceinetobacter baumannii, associé ces dernières années à des troupes revenant d'Irak, peut s'infiltrer dans les plaies, le sang, les os et les poumons. Et Klebsiella pneumoniae est l'une des principales causes d'infections hospitalières pouvant entraîner une pneumonie et d'autres maladies graves.
Les chercheurs ont découvert que, même si les plantes ne tuaient pas la bactérie, elles avaient des effets antimicrobiens, inhibant la croissance des trois espèces. Les plantes ont également interféré avec la formation de biofilm de S. aureus, ce qui aide les bactéries à se coller les unes aux autres et aux surfaces, et les rend moins sensibles aux antibiotiques. De plus, il a été démontré que la canne du diable inhibait la détection du quorum, un système de signalisation qui rend les bactéries staphylocoques plus virulentes, chez S. aureus.
«Nos résultats suggèrent que l'utilisation de ces thérapies topiques aurait pu sauver des membres, et peut-être même des vies, pendant la guerre civile», déclare Cassandra Quave, auteure principale et professeure adjointe au Centre Emory pour l'étude de la santé humaine et de l'école. du département de dermatologie de la médecine.
Ces résultats sont significatifs non seulement du point de vue historique, mais aussi parce que les experts médicaux se penchent aujourd'hui sur un problème croissant de résistance aux antibiotiques parmi les bactéries dangereuses; En fait, les trois espèces de bactéries testées dans cette étude ont montré une résistance à plusieurs médicaments, selon l'étude. Il est donc essentiel que les chercheurs trouvent d'autres moyens de traiter les infections bactériennes, et les médicaments traditionnels à base de plantes ne devraient pas être écartés simplement parce qu'ils ne tuent pas les bactéries, dit Quave.
«Il y a beaucoup plus de moyens d'aider à guérir les infections», explique-t-elle, «et nous devons nous concentrer sur elles à l'ère des bactéries résistantes aux médicaments».
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les médicaments à base de plantes pourraient être utilisés pour traiter les infections en milieu médical. «Je ne crois pas que ces médicaments seraient efficaces en tant que médicament oral pour traiter une infection systémique», explique Quave à George Dvorksy, de Gizmodo, «mais ils pourraient être potentiellement utiles pour le soin des plaies, peut-être formulés comme un rinçage des plaies, un hydrogel ou bandage médicamenté. "
Selon les auteurs de l’étude, il serait peut-être intéressant d’examiner les 34 autres plantes répertoriées comme antiseptiques dans le livre de Porcher. Avec la propagation mondiale des souches de bactéries résistantes aux antibiotiques, les chercheurs ajoutent qu'il est de plus en plus important de prendre en compte toutes les sources possibles de traitements nouveaux, voire anciens, .
