Pendant la guerre civile, les Américains ont suivi les combats chez eux avec des photographies de collection de généraux et des estampes des champs de bataille publiées dans le quotidien. Mais une technologie antérieure, la stéréophotographie - une forme d’imagerie 3D du XIXe siècle - permettait également aux gens de visionner des photographies prises sur le terrain à l’aide d’un appareil tenu à la main appelé stéréoviewer. Aujourd'hui, les visiteurs de l'édifice du château Smithsonian comprennent comment les Américains de cette époque ont suivi le déroulement tragique des batailles et des escarmouches de la guerre.
«La stéréophotographie avait moins de dix ans», explique la co-curatrice de l'émission, Michelle Delaney, «mais cela a été déterminant pour ramener l'image de la guerre à la maison».
L'émission «Découvrez la photographie de guerre civile: du front intérieur au front», une collaboration entre le Musée national d'histoire américaine et le Civil War Trust, ainsi que History Channel, est divisée en trois domaines: le rôle du Smithsonian pendant la guerre civile, l'essor du photojournalisme et des nouvelles techniques photographiques, notamment la stéréophotographie, et l'expérience du front intérieur.
Les matériaux, y compris le matériel photographique et de nombreuses images qui n’ont jamais été vues par le public, sont impressionnants, mais le point culminant est sans aucun doute l’exécution intelligente de l’exposition, qui consiste à présenter la stéréophotographie du XIXe siècle à un public du XXIe siècle à l’aide de photographies originales datant de la guerre civile.
Un diaporama en rotation sur un grand écran transforme radicalement les impressions en images multidimensionnelles. Constituée de fines lignes, voire noires, la première image d'une rangée de soldats perdus au combat donne aux corps une apparence nette et compacte, se retirant à l'horizon. Mais en utilisant une paire de lunettes 3D, la même scène n’apparaît pas sous forme d’impression mais sous forme de photo 3D. Ce qui était à l’origine une image historique familière de ces soldats est à présent transformé en une scène à la fois obsédante et pleine d’humanité, formée à partir de divers gris d’ombres et de lumières.
Bien que les visiteurs du musée regardent ces représentations à travers les verres de cellophane rouges et bleus utilisés pour les films IMAX, ils voient en fait une photographie de l’ère de la guerre de sécession, comme le voudraient les citoyens contemporains, avant de la placer dans le stéréoview.
«Les trois dimensions, qui sont si populaires en ce moment», explique la co-commissaire de l'exposition, Michelle Delaney, «ont en fait commencé dans les années 1850, juste avant la guerre."
Les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil dans les stéréographes personnels ou enfiler une paire de lunettes 3D afin de découvrir la photographie de la guerre civile de manière révolutionnaire. (Photo par Brian Ireley, avec l'aimable autorisation du Smithsonian) Selon M. Delaney, la popularité des images stéréoscopiques n'était pas seulement due à la nouveauté de la technologie, mais également à la qualité intime et tactile de l'expérience visuelle. "Vous pourriez être dans votre propre salon, dans votre propre salon, avec votre propre visionneuse de stéréos regardant les décors." Les Américains pouvaient voir des soldats se prélasser dans un camping ou des morts jonchant un champ de bataille. "
Avec les images de carte de visite des généraux de l'armée, les reportages et les illustrations des correspondants, les images stéréoscopiques faisaient partie d'un paysage riche en médias, explique Delaney, qui a introduit une crise nationale dans la sphère domestique. La guerre est devenue en partie à cause de la prolifération de nouveaux éléments visuels, un drame personnel pour tout le jeune pays.
Le bâtiment Smithsonian, achevé en 1855, a également joué son propre rôle pendant la guerre. Delaney a été attiré par les journaux et les lettres du personnel et de la famille du secrétaire du Smithsonian à l'époque, Joseph Henry, décrivant l'atmosphère d'anticipation qui s'emparait de DC alors qu'ils observaient les combats se dérouler au loin. "La secrétaire Henry a reçu 12 mousquets et 240 cartouches pour sécuriser le château", a déclaré Mme Delaney, mais elle a ajouté que l'institution "restait en activité, fonctionnant de manière régulière dans les musées, tout le temps". impliqué dans les affaires militaires, conseillant Lincoln sur les technologies scientifiques, y compris le télégramme et le noyau de ballon.
«Découvrez la photographie de guerre civile: de chez vous au front» se déroulera de juillet 2012 à juillet 2013.
