Née le jour de 1863, Mary Whiton Calkins, qui a été présidente de l'American Psychological Association (APA) et de l'American Philosophical Association, n'a jamais obtenu son doctorat.
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C’est parce que Calkins a étudié à Harvard, une école qui (techniquement) n’a octroyé de diplôme aux femmes qu’en 1899 et n’a même pas octroyé de diplôme à celle-ci à son départ. En fait, elle n'était techniquement pas autorisée à suivre des cours à Harvard, mais elle a réussi à entrer par une porte latérale.
L'annexe de Harvard, appelée plus tard Radcliffe College, était l'endroit où les femmes allaient étudier avec des professeurs de Harvard - bien que, comme Harvard l'a elle-même souligné, elle ne faisait techniquement pas partie de l'école. Calkins se rendit dans l'annexe pour la première fois en 1890, lorsqu'elle reçut du Wellesley College une offre d'enseigner dans son nouveau département de psychologie, à condition qu'elle passe une année à étudier la discipline et à poursuivre ses travaux de premier cycle.
La psychologie était alors une discipline naissante liée à la philosophie. L'émergence de la psychologie en tant que discipline propre est étroitement liée au développement des laboratoires de psychologie expérimentale à la fin des années 1870, écrit le psychologue R. Eric Landrum. Calkins travaillait dans une nouvelle discipline.
Mais le programme de l'annexe était destiné aux jeunes femmes à la recherche d'un diplôme de premier cycle. Calkins a suivi des cours de troisième cycle à Harvard sans être techniquement inscrit en tant qu'étudiant en 1890, selon The Feminist Voices de Psychology, de l' Université York. Elle est également retournée à Wellesley pour enseigner certains de ses premiers cours de psychologie et établir le premier laboratoire de psychologie de l'école.
En 1895, le département de philosophie vota pour dire qu'elle avait rempli toutes les conditions pour obtenir son doctorat. Mais les femmes ne pouvaient pas obtenir un doctorat de Harvard, ou du tout nouveau Radcliffe College, alors elles n'en ont pas gagné.
«Alors que le Département n’a pour le moment aucune autorité officielle pour reconnaître une femme au titre de docteur en philosophie, les soussignés, agissant en tant qu’individus, certifient que cette thèse est digne d’être acceptée», lit-on dans la note sur sa thèse. Entre autres, cette note était signée par Josiah Royce et William James, deux éminents philosophes et psychologues avec lesquels elle travaillait.
En écrivant à une connaissance, James a déclaré qu'elle avait «l'examen le plus brillant pour le doctorat. que nous avons eu à Harvard. "
"Il est dommage, malgré cela, qu'elle manque encore le diplôme", a-t-il ajouté. À l'automne de cette année, techniquement non qualifiée, elle se rendit à Wellesley pour enseigner en tant que professeure agrégée de psychologie. Elle écrivit Elizabeth Scarborough et Laurel Furumoto dans leur livre Untold Lives: La première génération de psychologues américaines . Elle a été promue professeur titulaire en 1898.
En 1902, Harvard offrit à Calkins un doctorat spécial offert par le Radcliffe College, mais elle le refusa. À ce stade, elle était déjà entrée dans le monde universitaire, devenant l'une des premières femmes membres de l'APA et bénéficiant d'une reconnaissance générale pour son travail. En 1905, Calkins devint la première femme présidente de l'association.
Tout au long de sa carrière, Calkins a écrit et publié dans les disciplines de la psychologie et de la philosophie, écrit l’APA.
"Bien que la plupart de ses travaux se soient concentrés sur la mémoire, il semblerait qu'elle se soit davantage intéressée à soi-même", selon l'association. «Après avoir passé de nombreuses années à chercher à définir l'idée de soi, son travail a conclu qu'elle ne pouvait en aucune manière définir cette idée. Elle a déclaré que même si le moi était indéfinissable, c'était «une totalité, un personnage parmi tant d'autres… un être unique dans le sens où je suis et vous êtes vous».
Bien qu'elle ait obtenu un doctorat honorifique plus tard dans sa carrière, Calkins a poursuivi sa carrière, techniquement, sans doctorat.
