Selon les partisans d’aliments locaux, biologiques et / ou sans cruauté, nous «votons tous avec nos fourches» trois fois par jour. Il est vrai que les consommateurs ont un certain pouvoir pour inciter les producteurs de denrées alimentaires à changer leurs habitudes. Cette idée est antérieure au mouvement locavore; Les applications les plus efficaces ont été les boycotts des raisins des années 1960 et 1970. Cesar Chavez, le fondateur de United Farm Workers (UFW) et militant de longue date au nom des personnes qui travaillent dur dans les champs pour amener notre nourriture à la table, était à l'origine de ces manifestations.
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Le 31 mars, anniversaire de Chavez, est un jour férié en Californie et dans sept autres États. Des efforts ont été déployés pour en faire un jour férié. En 1994, Bill Clinton a décerné à Chavez, à titre posthume, la Médaille présidentielle de la liberté.
Avant que Chavez ne devienne un chef du mouvement ouvrier agricole, il était lui-même ouvrier agricole. Il est né à Yuma, en Arizona, en 1927. Après avoir perdu sa ferme en 1937, sa famille s'est tournée vers le travail agricole migrant en Californie pendant la Grande Dépression. Il travaillait à plein temps dans les champs, où il avait été témoin des injustices qu’il consacrerait plus tard au combat.
Après avoir servi dans l'US Navy après la Seconde Guerre mondiale, Chavez a travaillé avec la Community Service Organization, un groupe de défense des droits civils latino-américain qui s'est principalement consacré aux questions urbaines. Après dix ans passés au CSO, dont il était devenu le directeur national, Chavez est parti fonder son propre groupe pour aider les ouvriers agricoles. Basée à Delano, en Californie, et initialement appelée Organisation nationale des ouvriers agricoles, elle a fusionné avec un groupe de travailleurs agricoles philippino-américains en 1966 pour former l'UFW. C'était à l'époque de la première grande victoire de l'organisation: la signature du premier véritable contrat négocié entre les producteurs et un syndicat de travailleurs agricoles. Cela faisait suite à une grève, à un boycott de raisins de quatre mois et à un pèlerinage dans la capitale de l'État de Sacramento. Bien que la loi nationale sur les relations de travail soit entrée en vigueur en 1936, donnant à la plupart des travailleurs le droit de s'affilier à un syndicat et de négocier collectivement avec les employeurs, les ouvriers agricoles sont exclus.
Tout au long de sa carrière, Chavez a modelé sa tactique sur la résistance non-violente de Mahatma Gandhi et de Martin Luther King, Jr., y compris des jeûnes, des défilés, des grèves et des boycotts. Lui et d'autres qui se battaient pour ce qu'ils appelaient La Causa (la cause) ont pris contact avec des groupes religieux et des militants étudiants, dont beaucoup avaient également été impliqués dans la lutte pour les droits civiques. Ils ont également concentré leurs efforts sur la sensibilisation des consommateurs américains aux conditions de travail des travailleurs agricoles. Lors de boycotts supplémentaires à la fin des années 1960 et dans les années 1970, ils ont convaincu des dizaines de millions d'Américains de cesser d'acheter des raisins de table, ce qui a incité les producteurs à renégocier un contrat avec l'UFW. Ils ont également influencé l'adoption de la California Agricultural Relations Act de 1975, qui garantissait enfin aux travailleurs agricoles de cet État le droit de s'organiser et de négocier leurs propres contrats.
Un boycott ultérieur dans les années 1980 et 90, pour protester contre l'exposition des travailleurs agricoles aux pesticides, n'a pas donné les résultats escomptés, notamment parce qu'il a duré plus d'une décennie, jusqu'à la mort de Chavez en 1993. Selon la Fondation Cesar E. Chavez, créée l'année de son décès, n'a jamais gagné plus de 6 000 dollars par an et est décédée sans aucune épargne pour quitter sa famille. Mais, bien que les ouvriers agricoles aient encore, pour la plupart, beaucoup de difficultés, les réalisations de Chavez en leur nom, notamment des salaires plus équitables, des avantages sociaux, des conditions de travail plus sûres et le droit de s'organiser, ont eu un impact significatif sur d'innombrables vies.
Sources: Fondation Cesar E. Chavez; Combat dans les champs: Cesar Chavez et la lutte des ouvriers agricoles ; Les ouvriers agricoles unis.
