En ce jour de 1920, la ratification du 19ème amendement accordait aux femmes américaines le droit de vote. C'est une liberté que beaucoup de gens, sans distinction de sexe, semblent prendre pour acquis de nos jours. (Surtout après les élections de 2000, lorsque de nombreux électeurs ont commencé à s'interroger sur l'importance de leur vote et ont commencé à comprendre pleinement les bizarreries de notre système électoral.) Mais il est facile d'oublier ces libertés lorsqu'elles ont un droit de naissance. La question est tout à fait différente lorsque vous devez vous battre pour l'égalité des droits. Et il fut un temps où les femmes américaines devaient se battre corps et âme pour obtenir le droit de voter.
C'était un problème aussi vieux que la nation elle-même. En mars 1776, Abigail Adams, épouse du père fondateur et deuxième président des États-Unis, John Adams, écrivit ce qui suit à son mari et un congrès de délégués se sépara d'Angleterre pour créer une nouvelle nation:
"Il me tarde d'entendre dire que vous avez déclaré votre indépendance - et d'ailleurs dans le nouveau code de lois qui, je suppose, vous devrez faire en sorte que vous souhaitiez que vous vous souveniez des Dames, et que vous soyez plus généreux et plus favorable envers eux vos ancêtres. Ne mettez pas un pouvoir aussi illimité entre les mains des maris. Rappelez-vous que tous les hommes seraient des tyrans s'ils le pouvaient. lié par toutes les lois dans lesquelles nous n'avons aucune voix, ou représentation. "
Malheureusement, la tyrannie a prévalu et les coutumes sociales ont gardé les femmes dans des rôles domestiques et les ont privées du droit légal de protéger leurs intérêts, à savoir le droit de vote. Et au milieu des années 1800, les dames ont effectivement commencé à susciter une rébellion.
En 1848, un congrès rassemblant quelque 300 personnes - principalement des femmes, bien qu’un groupe d’hommes soient également présents - s’est réuni à Seneca Falls, dans l’État de New York. Là-bas, ils ont exposé les principaux objectifs du mouvement des droits des femmes dans un document intitulé La déclaration des sentiments . Cette déclaration, rédigée par Elizabeth Cady Stanton, détaillait les torts que les hommes commettaient couramment à l’égard des femmes et affirmait non seulement le droit de vote des femmes, mais également le droit de posséder des biens personnels, de s’engager dans la libre entreprise et de garantir leur éducation.
Stanton était l'un des principaux acteurs du premier mouvement féministe, mais c'est son partenariat avec la militante Susan B. Anthony qui s'est révélé particulièrement fructueux, entre la tête de tactique et le monde des affaires d'Anthony et la grâce de Stanton. Séparément, ils étaient tous deux activistes pour des réformes sociales, notamment l'abolition de l'esclavage et le mouvement de tempérance. Ensemble, ils étaient de formidables défenseurs des droits des femmes et ont publié Revolution, un journal féministe, qui a formé l'Association nationale des femmes pour le suffrage et parcouru le monde pour promouvoir les droits des femmes. Bien qu'ils n'aient jamais vu l'adoption du 19ème amendement, ils ont jeté les bases et structuré le mouvement féministe moderne. Un seul participant à la convention de 1848 à Seneca Falls a vécu pour voir le jour. (Ironiquement, en 1920, un amendement interdisant la vente d’alcool aux États-Unis a été adopté. Vous en saurez plus sur la prohibition et le mouvement pour la tempérance dans cet article paru dans le numéro de mai 2010 de Smithsonian .)
Le portrait ci-dessus de Stanton et Anthony est actuellement exposé dans l'exposition The Struggle for Justice de la National Portrait Gallery .
Si vous souhaitez en savoir plus sur Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony, rendez-vous à la bibliothèque de votre région (ou à un service de location de vidéo que vous utilisez) et essayez de trouver le film Not For Ourselves Alone, de Ken Burns, qui examine de près le leur amitié de 50 ans.
Je recommande également de lire le Oxford Book of Women's Writing aux États-Unis . Cette anthologie couvre de nombreux territoires - de la naissance des États-Unis à la fin du XXe siècle - et constitue une merveilleuse collection de voix de femmes qui ont contribué au paysage culturel de notre pays par le biais de fictions, de pièces de théâtre, de poèmes et de déclarations politiques.
