Un album capte l'intimité quotidienne et franche de ses sujets d'une manière que l'atmosphère rigide et formelle du portrait en studio peine à reproduire. Pourtant, cette forme d’art «vernaculaire» a longtemps été rejetée au profit de la photographie professionnelle. Néanmoins, ces dernières années, une réévaluation critique de la photographie vernaculaire a finalement commencé à encadrer le travail sous un jour plus nuancé. À présent, une exposition au Walther Collection Project Space à New York contribue davantage à ce dialogue.
Comme le rapporte Scott Reyburn pour le New York Times, Scrapbook Love Story: La mémoire et l’album photo vernaculaire contient plus de 20 volumes remplis d’images quotidiennes, de notes gribouillées et d’éphémères divers tirés d’albums photos amateurs et de scrapbooks datant des années 1890 aux années 1970. Tous sont tirés de la collection de plus de 20 000 clichés vernaculaires du galeriste Artur Walther.
La collection Walther investit depuis longtemps dans la renaissance des photographies vernaculaires et a même coparrainé un symposium sur le sujet l'automne dernier. Pour le nouveau spectacle, les éléments exposés ont tous été sélectionnés pour refléter «l'équivalent visuel et matériel des histoires orales», un communiqué de presse détaillé. Ils vont d'un album de la Seconde Guerre mondiale créé par le militaire Richard Hicks Bowman, qui a pointillé ses pages avec Un mélange coloré de timbres-poste usagés, de coupures de journaux et de photographies contenant beaucoup de texte, dans un volume des années 1970 dominé par une femme aux cheveux roux qui jette un coup d'œil calculé dans un portrait de dîner chic cède la place à une prise de ses larmes.
Parmi les autres faits saillants, citons un album compilé par des anciens élèves de l’École d’État d’Ohio pour les aveugles au cours de plusieurs réunions de classe, un «Album de petites amies» de 1905 présentant des photos des trois femmes qui s'amusent dans leurs jupons et leurs jupes longues, une collection de «Sailors and Hula Girls Portraits» (Portraits de marins et de filles de hula) et une impressionnante compilation de deux pages de portraits photographiques datant des années 1930.
Le charisme de ces albums, dit Mia Fineman, co-commissaire de l'exposition au Metropolitan Museum of Art, est leur charisme singulier. «Ces objets ont un charme particulier en ce qui concerne leur travail et leur utilisation», a-t-elle déclaré à Reyburn. "Ils parlent directement au spectateur."
Richard Hicks Bowman, "Sans titre [Album de cahiers de timbres militaires]", 1943-1959 (Avec la permission de la Collection Walther) L'omniprésence de l'album au début du milieu du XXe siècle a permis à ses créateurs de jouir d'un certain degré de liberté et d'authenticité, a expliqué la designer Jessica Helfand, auteur d'un livre sur l'art américain du scrapbooking en 2009, avec Smithsonian.com ' s Megan Gambino.
«Ils ont juste créé des choses désordonnées, incomplètes et incohérentes», souligne-t-elle. C’est ce qui fait que choisir un album, qu’il appartienne à un célèbre scrapbooker tel que Virginia Woolf, F. Scott Fitzgerald et Mark Twain ou à un individu égaré par l’histoire, est une expérience chargée d’émotions.
Il y a quelque chose de très voyeuriste à feuilleter des histoires si profondément personnelles de vies autrement négligées, comme le carnet d'une Virginia Becker, qui raconte son histoire d'amour des années 1940 à travers un assemblage de sourires, de cartes de Noël et de souvenirs divers. Il y a aussi tellement d'histoire à parcourir à travers les pages - par exemple, prenez les images présentées dans ce que l'on appelle «l'album de l'homme oublié». Créé vers 1935 par un photographe non identifié, le volume documente la vie afro-américaine à l'aide d'images collées et collées. légendes hors-journaux qui suscitent des questions supplémentaires plutôt que d'élucider le sujet traité. Il suffit de regarder la légende placée sous une personne au visage sérieux - «Quelle gloire aux prix» - ou la déclaration inquiétante sous une femme légèrement souriante: «Cela devait arriver.
Comme c’est souvent le cas lors de la fouille d’histoires peu connues, les histoires derrière ces instantanés restent extrêmement inaccessibles. Mais comme le montre l’appareil photo, au moins la ressemblance des modèles est vivante, inspirant ceux qui les regardent près de cent ans plus tard.
Scrapbook Love Story: La mémoire et l’album photo en vernaculaire sont exposés à la Walther Collection à New York jusqu’au 26 janvier 2019.
