Les marins ne sont pas des grands fans d’orage ou de foudre. Avec raison: la foudre peut devenir mortelle si vous êtes pris au dépourvu. Mais il s'avère que les cargos et la foudre peuvent aller de pair. Comme le rapporte Kendra Pierre-Louis de Popular Science, les émissions des navires à moteur diesel pourraient doubler le nombre d'éclairs qui frappent certaines des voies de navigation les plus fréquentées au monde.
Les chercheurs ont examiné les impacts de la foudre dans le monde de 2005 à 2016 à l'aide de données provenant du Worldwide Lightning Location Network, un réseau de capteurs du monde entier travaillant ensemble pour suivre les impacts de la foudre. «Les ondes radio perturbent l'atmosphère chaque fois qu'il y a un éclair», explique Joel Thornton, scientifique en science atmosphérique et co-auteur de l'étude à l'Université de Washington à Seattle, à Pierre-Louis. «Si vous ne disposez que de capteurs situés dans différentes parties du monde où vous pouvez détecter la perturbation, vous pouvez effectuer une triangulation de la perturbation et localiser le lieu où cet éclair s'est produit.»
En créant une carte globale de toutes ces frappes, les chercheurs ont constaté une ligne d'activité de la foudre supérieure à la normale, parallèle aux routes de navigation de l'océan Indien et de la mer de Chine méridionale. Cependant, les zones adjacentes aux voies présentant exactement le même climat n'ont subi que la moitié des grèves.
Les chercheurs pensent que les particules des moteurs diesel des navires affectent la formation de nuages au-dessus des couloirs de navigation. Ces fragments de pollution ensemencent les nuages, ce qui permet à davantage de nuages de se former avec des gouttelettes d’eau plus fines. Ces petites gouttelettes sont libérées plus haut dans l'atmosphère que les grosses gouttelettes d'eau qui se forment le plus souvent sans ensemencer les nuages. Cela signifie que davantage de particules de glace se forment, qui se heurtent et se frottent les unes contre les autres, entraînant la formation de charges électriques sous forme de foudre. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Geophysical Research Letters .
Comme le rapporte Sid Perkins at Science, les chercheurs ont pu exclure d’autres causes, telles que les gigantesques navires métalliques attirant la foudre, car ils ne sont pas souvent frappés par eux-mêmes. Ils ont également examiné les conditions météorologiques sur les voies de navigation et ont pu éliminer toute anomalie météorologique.
«C’est la première fois que nous avons, littéralement, un pistolet fumant, montrant sur des régions océaniques immaculées que la quantité de foudre est plus que doublée», déclare Daniel Rosenfeld, scientifique de l’atmosphère à l’Université hébraïque de Jérusalem dans le communiqué. . "L'étude montre sans équivoque la relation entre les émissions anthropiques - dans ce cas, des moteurs diesel - sur des nuages convectifs profonds."
La pollution et les émissions anthropiques peuvent avoir d'autres impacts que nous n'avons pas encore trouvés. «Nous émettons beaucoup de substances dans l'atmosphère, notamment une pollution atmosphérique, des particules et nous ne savons pas ce que cela fait pour les nuages», Steven Sherwood, scientifique de l'atmosphère à l'Université de New South Wales à Sydney., qui n’a pas participé à l’étude, indique le communiqué. «Cela fait longtemps que l’incertitude est énorme. Cette étude ne résout pas le problème, mais elle nous donne un pied dans la porte pour pouvoir tester notre compréhension de façon à nous rapprocher de la résolution de certaines de ces grandes questions concernant les impacts généraux de nos émissions sur les nuages. "
Nous aurons peut-être de meilleures réponses bientôt. Plus tôt cette année, la NASA a activé le géostationnaire Lightning Mapper à bord du satellite météorologique GOES-16, qui enregistrera en permanence toutes les frappes de foudre et tous les éclairs de nuage qui se produisent dans l'hémisphère occidental, fournissant ainsi des données encore plus précises sur le lieu et l'heure. des grèves ont lieu.
