Dans les jours qui ont précédé Columbus, quand le monde était censé être plat, cette pointe du sud-ouest du Portugal, accidentée, était l'endroit le plus proche du bord de la Terre. Le prince Henri le Navigateur, déterminé à élargir les horizons de l'Europe et à propager le catholicisme, y a fondé son école de navigation et a envoyé les marins toujours plus loin dans l'inconnu. Les explorateurs naufragés et frustrés ont été soigneusement informés lors de leur échouement.
Le «bout du chemin» du Portugal est constitué de deux caps distincts. Windy Cape St. Vincent est en réalité la pointe la plus au sud-ouest. Il possède un phare désolé (actuellement fermé pour restauration) qui marque ce que l’on appelait même à la préhistoire «la fin du monde». À l’extérieur du phare, des marchands de sel de la terre vendent des figues, des pull-overs (25 €) torchons en coton (une affaire à 1 €), et le « Letzte Bratwurst vor Amerika » (dernier hot-dog avant l’Amérique). Le cap Sagres, avec son vieux fort et la tradition d'Henry le Navigateur, est le cap le plus historique des deux. À chaque cap, cherchez les véliplanchistes téméraires et les pêcheurs qui se détachent des falaises.
Le village salé de Sagres, au-dessus d'un port de bateaux de pêche, est étroitement lié au paysage balayé par les vents. Sagres est un lieu de rassemblement populaire pour la foule des sac à dos, avec de nombreuses salles privées dans le centre et une plage à peine existante et une scène de bars.
Sagres Fort et l'école des navigateurs
L’ancien «bout du monde» est une pointe en forme de coin découpée et balayée par le vent qui s'avance dans l’Atlantique (courte distance en voiture ou 15 minutes à pied de Sagres). En 1420, le prince Henri le Navigateur utilisa les fonds de son ordre pour établir une école ici pour les navigateurs. Aujourd'hui, il ne reste que peu de choses de l'école de Henry, à l'exception du site de bâtiments remplacé par des structures plus récentes (parfois nouvelles). Une forteresse du XVIIIe siècle, construite sur les remparts d'origine de l'école, domine l'entrée de la pointe (1, 50 €, tous les jours de mai à septembre: de 9h30 à 20h00, jusqu'à 17h30 hors saison, tél. 282-620-140. ).
1. Plaque Entrée intérieure: Après avoir pénétré dans les remparts du XVIIIe siècle, retrouvez la plaque en pierre sculptée qui honore Henry. Le navire sur la plaque est une caravelle, l’un des petits engins légers que les étudiants diplômés de la construction navale de Sagres ont constamment réinventé. L'astrolabe, un instrument compact qui utilise les étoiles pour la navigation, souligne le rôle de Henry dans le processus d'exploration.
2. Wind-Compass: La vue la plus impressionnante de Sagres - un cercle au sol de 100 pieds de large et délimité par des galets ronds - est un mystère. Certains pensent que c'était une grosse boussole au vent ( rosa-dos-ventos ). Un drapeau flottant au centre pourrait immédiatement annoncer la direction du vent. D'autres spéculent que c'est un grand cadran solaire. Un pôle au centre pointant vers l'étoile du Nord (à un angle de 37 degrés, la latitude de Sagres) jetterait une ombre sur le cadran indiquant l'heure.
3. Restes de l'école: La rangée de bâtiments au-delà du compas de vent est celle où se trouvait autrefois l'école. La tour-citerne (située à l'extrémité du centre d'exposition moderne) fait partie des dortoirs d'origine. La petite église Notre-Dame de Grace blanchie à la chaux du XVIe siècle a remplacé l'église de Henry. L'ancienne Maison du Gouverneur est maintenant le complexe restaurant / boutique de cadeaux. Un mur brise - vent datant de l'époque de Henry, mais en grande partie reconstruit, est rattaché à la boutique de souvenirs.
L'école Sagres a enseigné la cartographie, la construction navale, la voile, l'astronomie et les mathématiques (pour la navigation), ainsi que la botanique, la zoologie, l'anthropologie, les langues et la vente pour se mêler à la population locale. L'école accueillait des Italiens, des Scandinaves et des Allemands, ainsi que des chrétiens, des musulmans et des juifs. Les Africains capturés ont donné des conférences. (Les 15 générations suivantes d’Africains n’ont pas eu cette chance, elles ont été vendues en esclavage par dizaines de milliers.)
En plus d'être une école, Sagres était le contrôle de mission pour les explorateurs. Les marins qui revenaient apportaient des épices, de l’or, des diamants, de la soie et de l’ivoire, ainsi que de nouveaux animaux, plantes, peuples, coutumes, maladies transmissibles et connaissances des itinéraires ajoutés aux cartes. Henry a ordonné à chaque marin de tenir un journal de bord pouvant être étudié. Les conceptions des navires ont été analysées et peaufinées, donnant ainsi naissance aux caravelles océaniques à voilure carrée qui ont remplacé les anciennes versions côtières.
On dit que Ferdinand Magellan (circumnavigator), Vasco da Gama (découverte de la route maritime vers l'Inde), Pedro Cabral (découvert le Brésil) et Bartolomeu Dias (Africa-rounder) ont tous étudié à Sagres (à l'époque d'Henry). En mai 1476, le jeune Italien Christopher Columbus s'est échoué ici après avoir fait naufrage par des pirates. Il a ensuite étudié et navigué avec les Portugais (et épousé une femme portugaise) avant de commencer son voyage américain. Lorsque le Portugal a rejeté la demande de Columbus de naviguer vers l'ouest, l'Espagne a accepté. Le reste est de l'histoire.
4. La Pointe: Au-delà des bâtiments, la pointe de granit elle-même est balayée par le vent, érodée et en grande partie stérile, à l'exception de la végétation robuste et grossière admirée par les botanistes. Marchez sur des chemins plats au bord de la falaise (trajet aller-retour de 40 minutes), où les habitants jettent des lignes et les touristes plissent les yeux au vent. Vous aurez une vue magnifique sur le cap Saint-Vincent, avec son phare moderne sur le site d'un ancien couvent. À l'extrémité du bluff de Sagres se trouvent une station de radio navale, une grotte naturelle et un promontoire appelé "La chaise du prince Henry".
Asseyez-vous sur la pointe et contemplez la «mer des ténèbres», où les monstres errent. Bien avant l'époque d'Henry, les Romains le considéraient comme la pointe du monde, qu'ils baptisaient Promontorium Sacrum - Promontoire sacré («Sagres»). Il était interdit aux pèlerins qui venaient de visiter ce lieu émerveillé d'y passer la nuit - c'était réservé aux dieux.
Dans la tradition maritime du Portugal, les caps, les promontoires et les extrémités de la terre sont des métaphores du bord de l’ancien et du début du voyage inconnu. Sagres est le plus grand d'entre eux.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courrier électronique à, ou écrivez-lui c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
