Comme le savent à peu près tout le pays, le cargo Cosco Busan s'est écrasé dans le pont de la baie de San Francisco la semaine dernière, coupant une entaille de 90 pieds dans son réservoir de carburant et déversant 58 000 gallons de mazout lourd dans les eaux de la baie. Les fameux courants de marée de la région ont fait le reste, étirant la nappe de pétrole en rubans longs de plusieurs kilomètres qui ont rapidement envahi le rivage. De nombreuses plages de la région sont devenues des dangers pour la sécurité recouvertes d’huile toxique et goudronneuse. Si vous êtes sous le vent, seules les émanations peuvent être nauséabondes.
Mais c'est la cour arrière de la Silicon Valley, et les gens utilisent Internet. Le San Francisco Chronicle possède une carte Google personnalisée qui offre aux lecteurs une vue à vol d'oiseau des lieux de déversement, avec des photographies et une vidéo. Consultez-le pour voir l'étendue des dégâts, ainsi que des images d'Alcatraz et du Golden Gate Bridge, toutes deux reliées au pétrole, qui valent mille mots. Vous pouvez rester à l'écoute des gros titres sur le fil Twitter du journal.
Les sections locales frustrées par la lenteur de la réponse et les ressources limitées des équipes de nettoyage officielles ont rapidement commencé à s'organiser via Craigslist et des blogs de surf. Sur Flickr, il y a une démonstration sur la manière de prendre en toute sécurité un flacon d'huile avec une pelle à litière pour chat (autres outils utiles: des nattes faites de mèches de cheveux, des combinaisons en tissu Tyvek). Et YouTube regorge de clips d'actualités: efforts pour aider une faune mazoutée, des fonctionnaires inquiets qui tentent d'avertir le public des dangers du nettoyage et une superbe vidéo en hélicoptère de la marée noire aux points de repère de la région.
Les reportages soulignent que le déversement menace les oiseaux migrateurs, mais la baie de San Francisco est aussi la patrie d'hiver de centaines de milliers de canards, bécasseaux et grèbes. Pour ces oiseaux et les cormorans, pélicans, goélands et mammifères marins résidant dans la région, le déversement représente une menace beaucoup plus durable.
La faune mazoutée s'est échouée jusqu'aux îles Farallon, à 30 milles au large des côtes. L'observatoire d'oiseaux de Point Reyes signale qu'il a recueilli plus de 30 oiseaux de mer, notamment des guillemots, des grèbes, des pélicans et des macareux rhinocéros, petits oiseaux de mer fouisseurs apparentés aux macareux.
Cet accident inexplicable nous rappelle à quel point il est facile d'attraper la malchance et d'attirer l'attention pour détruire un écosystème presque du jour au lendemain. Et c'est sans que la nature fasse preuve de beaucoup de force: cette semaine, une tempête sur la mer Noire a coulé un pétrolier russe, provoquant une marée noire, mesurée en tonnes et non en gallons, et mettant à mal des milliers d'oiseaux. Soyons prudents là-bas.
