Pendant des décennies, les millions de visiteurs annuels du Smithsonian ont apprécié les fleurs et les plantes soigneusement entretenues autour des différents bâtiments sans se rendre compte que le Smithsonian Gardens est également un musée accrédité depuis 2012.
Malgré cela, aucune exposition spéciale n’a jamais été consacrée aux jardins et terrains allant du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine au Musée national des Indiens d’Amérique.
Cela change avec l'actuel «Habitat» du campus Smithsonian, qui célèbre l'interdépendance des jardins et de ses visiteurs, en utilisant de grandes et fantastiques sculptures tout au long du parcours.
«Pour la première fois en 47 ans, l'exposition a rapproché tous les jardins», déclare Barbara Faust, directrice de Smithsonian Gardens. Les 14 expositions différentes incluent non seulement les jardins les plus connus du Smithsonian, tels que le jardin Enid A. Haupt situé derrière le château Smithsonian, mais également de nombreux espaces extérieurs aux musées qui pourraient être ignorés, comme un ancien quai de chargement au Le musée national d'histoire américaine, où la sculpture de l'artiste de Washington Foon Sham, Arches of Life, démontre le rôle que joue le bois mort en fournissant des microhabitats et des sources d'éléments nutritifs à de nombreux organismes vivants pour le stockage du carbone et la stabilité des sols.
Mushroom de Foon Sham, 2019, provient de matériaux d'arbres des jardins Smithsonian. Il se trouve près du musée national d'histoire américaine et raconte l'histoire de "Life Underground". (Smithsonian Gardens) 
Arches of Life de Foon Sham, 2019, est présenté dans le cadre de l'exposition "Dead Wood is Life" et réside par le musée d'histoire américain. (Sculpture avec la permission de la galerie Neptune & Brown) 
Dans le jardin des pollinisateurs près du Muséum national d'histoire naturelle, les insectes "Bug B & B" sont maintenant sculptés dans du bois et emballés avec des matériaux naturels pour ravir les vrais insectes. (Smithsonian Gardens) 
Dans le jardin Enid A. Haupt se trouve la "Fondation de la mer". (Smithsonian Gardens) 
Une maison stylisée dans le Mary Livingston Ripley Garden montre comment les jardins hébergent des oiseaux, des abeilles et d'autres insectes (Smithsonian Gardens) 
Toujours dans le Mary Livingston, le jardin Ripley est une véritable maison qui attire les insectes, les invitant à se blottir pour les mois d’hiver. (Smithsonian Gardens) Le spécialiste de l'horticulture chez Smithsonian Gardens, Brett McNish, explique que le travail a d'abord été publié sous le nom Escape, un tunnel d'une seule pièce de bois, mesurant 62 pieds de long et de hauteurs différentes, situé à l'extérieur du Katzen Arts Center de l'American University.
Séparé et divisé en six sections, il couvre une distance beaucoup plus longue dans les Smithsonian Gardens. Déjà, l'œuvre a attiré des dizaines de familles et de jeunes qui marchent ou courent - ou utilisent parfois des scooters loués et motorisés - pour passer par leurs ouvertures, qui mènent directement à d'autres jardins que certains passants ont peut-être manqués en chemin pour se rendre à l'histoire américaine. Musée.
Tout fonctionne avec la mission centrale de l'institution là-bas, dit McNish, montrant que «l'histoire de l'environnement est une partie importante de l'histoire américaine».
La présence de libellules indique la santé d'un écosystème: elles ont besoin d'eau pure pour prospérer. (Smithsonian Gardens) Le travail de Sham est un point culminant récurrent de l'exposition «Habitat». Son champignon en bois, d'une hauteur de 12 pieds, situé dans un autre recoin du musée d'histoire américain, se dresse comme une poignée de porte géante dans le sous-sol, illustrant comment de vastes réseaux de brins imbriqués sous la surface relient les plantes les unes aux autres. Provenant d'ormes, de cyprès, de chênes, de bouleaux et de katsura provenant d'ailleurs sur le campus des Smithsonian Gardens, il a pour but de montrer les relations symbiotiques entre des organismes apparemment sans lien dans un habitat.
Un autre ouvrage de 12 mètres de Sham, intitulé Vascular Form XI, Unbound, est la pièce maîtresse d'une exposition montrant comment les fleurs sauvages indigènes attirent des insectes utiles qui pollinisent les jardins potagers, les vergers et les terres cultivées.
D'autres installations de l'exposition sur l'ensemble du campus proviennent du personnel de Smithsonian Gardens ou d'artistes empruntés au personnel du Smithsonian Folklife Festival. L'un des plus remarquables sont les nids surdimensionnés situés à l'extérieur du Muséum national d'histoire naturelle, allant d'un nid de boue géant suspendu à une branche à une plateforme d'atterrissage plus grande que d'habitude pour un nid d'Osprey. Un «nid urbain» est construit à partir de litières urbaines aléatoires ainsi que de brindilles et de feuilles, avec des bouteilles en plastique, des emballages de croustilles et des mégots de cigarettes tissés parmi les brindilles.
L'horticulteur des jardins Smithsonian, James Gagliardi, explique que le grand nid d'aigle, également exposé, n'est pas beaucoup plus grand que le plus grand qui ait été trouvé. Pour les construire, dit-il, "nous avons travaillé comme des oiseaux." Mais il a ajouté que les visiteurs ailés du jardin ornithologique urbain - et les écureuils aussi - s'empruntaient des matériaux pour leurs œuvres et les utilisaient pour leurs propres nids, ce qui pourrait démêlez-les un peu avant la fermeture de l'exposition en décembre 2020.
Un nid de boue géant se trouve à l'extérieur du Musée national d'histoire naturelle. (Smithsonian Gardens) De l'autre côté du musée d'histoire naturelle, le long d'un passage piétonnier devenu le jardin des pollinisateurs en 1995, des insectes en bois stylisés illustrent le rôle vital des créatures dans les écosystèmes. À l'intérieur des sculptures en bois, une variété de matériaux naturels sont collectés pour aider à créer des maisons et des nids pour les insectes - un effort d'insectes à l'intérieur d'insectes dans une exposition intitulée «Bug B & B».
Les sculptures en aluminium de libellules dans le jardin Enid A. Haupt ne sont que décoratives. Elles permettent de montrer à quel point la présence de libellules indique la santé d'un écosystème: elles ont besoin d'eau pure pour prospérer. Les libellules sont situées près d'un arrangement de plantes succulentes destinées à remplacer les récifs coralliens en tant qu'organismes vivants, et une exposition intitulée «Clé de la forêt» montre comment une seule espèce peut jouer un rôle essentiel dans la vie d'un écosystème. Dans ce cas, il s’agit de la figue, qui soutient de nombreuses espèces grâce à sa fructification toute l’année.
Les maisons à cadres stylisées installées dans le jardin Mary Livingston Ripley entre le musée Hirshhorn et le bâtiment Arts & Industries montrent comment les jardins peuvent aider à héberger des oiseaux, des abeilles et d'autres insectes.
Souvent, les expositions sont conçues pour coïncider avec le musée contigu. Les espèces indigènes sont organisées au Musée national des Amérindiens. Des branches nourrissantes de chêne vivant du sud sont célébrées à l'extérieur du musée national d'histoire et de culture afro-américaines.
Au National Air and Space Museum, un «Habitat de vol» montre comment les oiseaux et les insectes volants ont inspiré les premiers inventeurs du vol humain.
L'une des expositions, cependant, n'est pas du tout à l'extérieur. «Biomes: Life in the Balance» se trouve à l'intérieur du Centre S. Dillon Ripley, galerie souterraine et centre de conférences reliant le Musée national de l'art africain, la Freer Gallery of Art et la Galerie Arthur M. Sackler. Avec des silhouettes d'animaux, il montre comment les plantes et les animaux s'adaptent aux activités humaines ainsi qu'à des écosystèmes spécifiques - aquatiques, désertiques, prairies et, vraisemblablement, dans des passages souterrains.
Au moins un des sites continuera à être un habitat après la première exposition des Smithsonian Gardens. La station Monarch Waystation avec des asclépiades et d’autres plantes pour les attirer au musée Hirshhorn et au jardin de sculptures est l’un des 23 500 lieux désignés créés par le groupe de conservation Monarch Watch.
Dans l’ensemble, Faust a déclaré que l’exposition «souligne la mission du Smithsonian Gardens d’informer les gens sur l’importance des plantes dans nos mondes culturel et naturel». Elle espère que cela contribuera également à faire connaître aux visiteurs les riches collections du musée situées à l’extérieur des bâtiments. "Nous espérons qu'ils reviendront aussi."
« Habitat» se poursuit sur 14 sites du campus Smithsonian du National Mall à Washington DC jusqu'en décembre 2020.
