Perdu trouvé

Kaboul, 2004
Par une chaude journée, fin avril, une trentaine d'archéologues, de responsables de la culture et de membres du personnel du Musée national d'Afghanistan se sont rassemblés dans un petit bureau situé à la banque centrale de la ville. Avant eux, il y avait un coffre-fort, l'un des six contenant une cache de bijoux en or vieux de 2 000 ans, d'ornements et de pièces de monnaie provenant de l'ancienne région de Bactria, dans le nord de l'Afghanistan. Quinze ans auparavant, le trésor, connu sous le nom de Bactrian Hoard, avait été secrètement retiré du musée et dissimulé dans la voûte souterraine de la banque sous la supervision de Omara Khan Masoudi, le directeur du musée. La poignée d'employés du musée responsables de sa dissimulation avait risqué leur vie pour protéger le trésor des factions en guerre et des pilleurs après le retrait des forces soviétiques d'Afghanistan en 1989. Depuis lors, des rumeurs contradictoires ont circulé sur les objets. Une version avait des troupes soviétiques au départ les éloignant à Moscou. Un autre a soutenu qu'ils avaient été fondus pour acheter des armes. Un tiers les a vendus au marché noir. Maintenant que la situation politique s'est améliorée et qu'un accord a été conclu avec la National Geographic Society pour procéder à un inventaire, l'or de Bactrian sera enfin rendu public.

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Les clés du coffre-fort étant introuvables, un serrurier a été convoqué. Il ne lui fallut que 15 minutes pour y pénétrer avec une scie circulaire. Fredrik Hiebert, un archéologue américain travaillant pour la National Geographic Society, a retenu son souffle.

"Je pouvais imaginer ouvrir le coffre-fort pour trouver un gros morceau chaud d'or fondu", se souvient-il. "Ce fut un moment incroyablement émotionnel."

Quatre ans plus tard, bon nombre des artefacts - dont aucun n'a été endommagé lors de l'ouverture du coffre-fort - constituent la pièce maîtresse d'une exposition à la National Gallery of Art, avec Hiebert comme conservateur invité, "Afghanistan: Les trésors cachés du musée national". Kaboul "se rendra au Musée des arts asiatiques de San Francisco (du 24 octobre 2008 au 25 janvier 2009), au Musée des beaux-arts de Houston (du 22 février au 17 mai 2009) et au Metropolitan Museum of Art de New York (23 juin au 20 septembre 2009).

Découvertes sur quatre sites antiques, les 228 œuvres de l'exposition (dont plus de 100 œuvres du trésor de Bactrian) révèlent l'étendue des liens entre 2200 et 200 avant JC entre les cultures hellénistique, persane, indienne, chinoise et nomade le long de l'ancienne Route de la Soie. —Des routes commerciales s'étendant sur 5 000 milles de la mer Méditerranée à la Chine. Un manche de couteau portant l’image d’un ours de Sibérie, par exemple, et un diadème (en face) orné de fleurs dorées, semblables à celles que l’on trouve en Corée, témoignent de profondes influences stylistiques.

Le vice-ministre afghan de la Culture, Omar Sultan, ancien archéologue, a déclaré qu'il espérait que l'exposition attirerait l'attention sur le riche patrimoine archéologique inexploité du pays en crise. Il estime que seulement 10% de ses sites ont été découverts, bien que beaucoup, excavés ou non, aient été pillés. "L'Afghanistan est l'une des régions archéologiques les plus riches - et les moins connues du monde", a déclaré M. Hiebert. "Le pays rivalise avec l'Egypte en termes de découvertes potentielles."

Colline d'or
Façonnées en cupidons, dauphins, dieux et dragons et incrustées de pierres semi-précieuses, les pièces de Bactrian ont été déterrées de 1978 à 1979 dans les tombes de six nomades fortunés - des tribus Saka d’Asie centrale peut-être - ou des Yuezhi du nord-ouest de la Chine - sur un site appelé Tillya Tepe ("colline d'or") dans le nord de l'Afghanistan. Les artefacts vieux de 2 000 ans présentent un mélange rare d'influences esthétiques (du persan au grec classique et au romain classique) et à un niveau élevé de savoir-faire. Le diadème, une couronne de feuilles d'or martelées d'une hauteur de cinq pouces, se plie facilement pour les voyages et une silhouette en or de la taille d'un pouce représentant un mouton de montagne est délicatement incisée avec des cornes incurvées et des narines évasées.

Viktor Sarianidi, l’archéologue moscovite qui a dirigé l’équipe commune soviéto-afghane qui a découvert les tombes, compare l’impact de la découverte à la découverte en 1922 de la tombe de Toutankhamon. "L'or de Bactria a ébranlé le monde de l'archéologie", écrit-il dans le catalogue de l'exposition. "Nulle part dans l'Antiquité, autant d'objets différents appartenant à autant de cultures différentes - boucles de bottes d'inspiration chinoise, monnaies romaines, poignards de style sibérien - n'ont été retrouvés ensemble in situ."

Sarianidi est arrivé pour la première fois dans la plaine de Bactriane en 1969 à la recherche de traces de la route de la soie. Après avoir fouillé les ruines d'une ville du premier siècle, il tomba par hasard sur un temple de l'âge du fer datant de 1500 à 1300 av. J.-C. et découvrit bientôt un temple. Pendant qu'il transportait la terre du monticule du temple en novembre 1978, un ouvrier espionné un petit disque d'or dans le sol. Après l'avoir inspecté, Sarianidi creusa plus profondément et découvrit lentement un crâne et un squelette entouré de bijoux et d'ornements en or: les restes d'une femme âgée de 25 à 30 ans, qu'il appela une princesse nomade. Il a par la suite trouvé et fouillé cinq autres tombes, toutes de simples tranchées contenant des cercueils en bois sans couvercle contenant les restes de corps jadis richement vêtus. Au cours des trois prochains mois, il a nettoyé et inventorié plus de 20 000 objets individuels, dont des centaines de paillettes d'or, chacune de la taille d'un ongle.

Dans la tombe d'un chef - le seul homme trouvé sur le site - l'équipe de Sarianidi découvrit des dagues et des fourreaux recouverts de turquoises et une ceinture dorée tressée avec des médaillons en relief portant, selon certains, Dionysus, le dieu grec du vin, à cheval biseauté sur une panthère. (D'autres supposent que c'est la déesse Bactriane Nana assise sur un lion.) Près de la cage thoracique du chef, des excavateurs ont trouvé un médaillon indien qui, selon Véronique Schiltz, archéologue française au Centre national de la recherche scientifique à Paris, porte l'un des premiers représentations de Bouddha. L’homme avait été enterré, la tête appuyée sur une plaque d’or posée sur un coussin de soie. Autour de lui reposaient deux arcs, une longue épée, un tabouret en cuir et le crâne et les os d'un cheval.

Dans une tombe à proximité, l’équipe archéologique a retrouvé les restes d’une femme dans la trentaine portant des chevalières avec des images d’Athéna, la déesse grecque de la sagesse, et une paire de pendentifs ornés de pierres précieuses assorties représentant des dragons en forme de S, comme pour apprivoisez-les. Une autre tombe, celle d'une adolescente, contenait de fines semelles de chaussures en or (signifiait, d'après Hiebert, l'au-delà), ainsi qu'une pièce de monnaie romaine frappée au début du premier siècle de notre ère en gaulois Lugdunum (aujourd'hui Lyon, en France). Schiltz dit que la pièce de monnaie est probablement arrivée dans le sud de l'Inde par voie maritime avant de se retrouver avec la femme par le biais de commerce ou de butin.

Schiltz suppose également que les nomades ont émigré d'Asie centrale ou de la Chine vers le sud et ont fini par piller les villes gréco-bactriennes. Les bijoux opulents qui ont accompagné leurs sépultures, dit-elle, indiquent que le groupe appartenait à une famille régnante. Les tombes ont apparemment survécu intactes car elles étaient bien dissimulées dans les ruines du temple de l'âge de fer.

Les preuves archéologiques sur les groupes de nomades sont rares, pour des raisons évidentes. Les tombes de Tillya Tepe contenaient les premiers exemples d'art nomade découverts en Afghanistan. Au départ, Hiebert pensait que les nomades avaient acquis les artefacts en "cherchant la route de la soie", dit-il. Mais après avoir inventorié les objets, il a été persuadé par leurs similitudes qu'ils venaient tous d'un seul atelier local.

"Cela signifiait que ces nomades prenaient l'iconographie de la Grèce, de Rome, de la Chine, de l'Inde, et même de la Sibérie, et la mettaient dans un style artistique unique et extrêmement raffiné", a-t-il déclaré. "Ils étaient des créateurs, pas simplement des collectionneurs." Il soupçonne que l'atelier est enterré près des tombes.

Vers la fin de 1978, juste avant le déclenchement de la guerre civile généralisée en Afghanistan, des membres des tribus armées ont commencé à menacer les fouilles. En février 1979, en raison de la situation politique et de l'hiver imminent, Sarianidi abandonna le site avant de pouvoir creuser une septième tombe. il serait plus tard dépouillé par les pillards. Sarianidi a rassemblé les artefacts trouvés sur le site et les a conduits au Musée national de Kaboul, où ils sont restés jusqu'à leur transfert dans le coffre de la banque en 1989.

Bols d'or
Les pièces les plus anciennes de l'exposition de la National Gallery, datant de 2200 à 1900 av. J.-C., ont été découvertes à Tepe Fullol, également dans le nord de l'Afghanistan, en juillet 1966, lorsque des agriculteurs ont accidentellement creusé une tombe de l'âge du bronze, puis ont commencé à dévoiler les précieux artefacts. avec une hache. Les autorités locales ont réussi à récupérer une douzaine de coupes et de bols en or et en argent (ainsi que des fragments d’or et d’argent), qu’elles ont ensuite remises au Musée national. Jean-François Jarrige, directeur du musée Guimet à Paris et spécialiste de l'âge du bronze, a déclaré que les bols étaient liés au savoir-faire artisanal de la culture dite Oxus de l'âge du bronze, qui existait dans une vaste zone géographique en Asie centrale englobant maintenant Turkménistan, Ouzbékistan et Afghanistan. Par exemple, les motifs géométriques «en gradins» sur un verre ressemblent à des motifs découverts au Turkménistan et en Ouzbékistan, et l'or lui-même provenait probablement de la rivière Amu Darya (connue sous le nom d'Oxus dans l'Antiquité). Mais bien que ces bols aient un caractère local, dit Jarrige, "ils montrent également des signes d'influences extérieures ... en particulier la représentation de taureaux barbus rappelant un thème généralement reconnu de la Mésopotamie". Les concepteurs de ces bols, écrivent les conservateurs, "incluent des images d'animaux de cultures lointaines mésopotamiennes et de la vallée de l'Indus (Pakistan actuel), indiquant que déjà à cette date, l'Afghanistan faisait déjà partie d'un vaste réseau commercial".

Grecs portant des cadeaux
L’une des plus anciennes villes d’Afghanistan a été découverte en 1964 à Ai Khanum, également dans la région septentrionale de Bactria. Fondée autour de 300 ans av. J.-C. par Seleucus Ier, un général macédonien qui remporta une lutte de pouvoir pour contrôler la région à la suite du décès d'Alexandre le Grand en 323 av. J.-C., la ville devint l'avant-poste oriental de la culture grecque en Asie. Ses artefacts reflètent les traditions artistiques grecques et indiennes, ainsi que locales. Les œuvres présentées dans l'exposition comprennent une figure d'Hercule en bronze, d'une hauteur de sept pouces, et une plaque en argent doré associant des éléments grecs et persans. Il représente Cybèle, la déesse grecque de la nature, chevauchée dans un char de style persan, ombragée par un grand parasol tenu par un prêtre.

Comme Tillya Tepe et Tepe Fullol, Ai Khanum a également été découvert par hasard. Alors qu’il chassait du gibier en 1961 près de la frontière avec la République tadjike de l’époque soviétique (l’actuel Tadjikistan), le dernier roi afghan, Zahir Shah, a été présenté à un village sculpté par du calcaire. Le roi montra ensuite le fragment à Daniel Schlumberger - alors directeur d'une expédition archéologique française en Afghanistan - qui le reconnut comme venant d'une capitale corinthienne, probablement grecque. (En novembre 1964, Schlumberger mena une équipe à Ai Khanum où, après avoir fouillé des fragments de lettres grecques, il commença des fouilles qui se poursuivirent jusqu'à l'invasion soviétique de décembre 1979.

En forme de triangle, avec à peu près un kilomètre de chaque côté, la ville, stratégiquement située à la jonction des rivières Oxus et Kokcha, était dominée par une acropole située sur une falaise de 200 pieds de haut. Son immense cour d'entrée était entourée de colonnades aériennes soutenues par 126 colonnes corinthiennes. Au-delà de la cour se trouvent des salles de réception, des salles de cérémonie, des résidences privées, un trésor, un grand bain public, un temple et un théâtre.

Comme dans presque toutes les villes grecques, il y avait un gymnase ou une école et les excavateurs y ont découvert deux cadrans solaires qui semblaient avoir été utilisés pour enseigner l'astronomie. Exceptionnellement, l’un d’entre eux a été calibré pour le centre astronomique indien d’Ujjain, à une latitude de 14 degrés au sud d’Ai Khanum - une indication, indique Paul Bernard, membre de l’équipe de fouilles française, d’échanges savants entre astronomes grecs et indiens.

En se basant sur des œuvres indiennes découvertes sur le site, Bernard pense qu'au deuxième siècle av. J.-C., Ai Khanum est devenue Eucratidia, la capitale gréco-bactrienne, du nom du roi expansionniste Eucratides, qui a probablement ramené les pièces d'Inde comme butin de ses campagnes militaires. Là. Après un siècle et demi d'évolution de la culture hellénistique en Afghanistan, la ville a connu une fin violente. Eucratides a été assassiné en 145 av. J.-C., ce qui semble avoir déclenché un conflit civil qui a rendu la ville vulnérable aux nomades en maraude, qui l'ont brûlée et détruite la même année. Malheureusement, le site archéologique d'Ai Khanum a connu le même sort. il a été pillé et presque effacé pendant les années d'occupation soviétique et de guerre civile en Afghanistan.

Une forteresse dans l'Hindu Kush
En 329 av. J.-C., Alexandre le Grand aurait établi la ville forteresse d'Alexandrie du Caucase dans une vallée luxuriante située au sud des montagnes de l'Hindu Kush, à 50 km environ au nord de Kaboul. Désormais connue sous le nom de Begram, la ville était un important centre commercial pour le royaume gréco-bactrien d'environ 250 à 100 ans avant JC et continuait de prospérer sous l'empire de Kushan, né au premier siècle de notre ère.

Selon Sanjyot Mehendale, une autorité du Proche-Orient de l'Université de Californie à Berkeley, le verre et le bronze romains, la laque de Chine et des centaines de plaques et de sculptures en ivoire de style indien découvertes à Begram en 1937 et 1939 suggéraient que la ville avait été un élément majeur. Jonction des produits le long de la route de la soie. Bien que les archéologues français Joseph et Ria Hackin, qui ont fouillé le site, aient conclu que Begram était la résidence d'été des empereurs Kushan, Mehendale estime que deux salles scellées contenant ce que les Hackin appelaient un "trésor royal" étaient en réalité un magasin ou un entrepôt de marchand.

La verrerie et le bronze, a-t-elle dit, sont probablement arrivés par voie maritime de l'Egypte romaine et de la Syrie vers des ports proches de Karachi (Pakistan) et du Gujarat actuels dans l'ouest de l'Inde. Ils ont ensuite été transportés par voie terrestre par caravane de chameaux. La section Begram de l'exposition comprend des médaillons en plâtre illustrant des mythes grecs; des plaques d'ivoire relatant des événements de la vie de Bouddha; et des flacons fantastiques en forme de poisson en verre soufflé coloré.

Rétrospectivement, la décision de la directrice du Musée national d’Afghanistan, Omara Khan Masoudi, de cacher le Bactrian Hoard et d’autres trésors archéologiques en 1989 semble fortuite. Dépôt culturel impressionnant, le musée de Kaboul a subi des dégâts considérables et de nombreux pillages lors des conflits de factions des années 1990. Puis, en mars 2001, les talibans se sont déchaînés dans le musée, écrasant des sculptures de la forme humaine qu’il considérait comme hérétiques, détruisant plus de 2 000 artefacts. Bien que le Musée national ait été reconstruit récemment avec l'aide de l'aide étrangère, il n'est pas suffisamment sûr pour afficher les trésors les plus précieux du pays. Le musée a reçu des fonds de la tournée d’expositions en cours et il est proposé de construire un nouveau musée plus sûr plus proche du centre de Kaboul, mais il faudra encore des années avant qu’un tel projet puisse être lancé. Au cours de l’année écoulée, environ 7 000 visiteurs ont visité le musée; les chiffres semblent avoir moins d'importance que l'importance symbolique de garder le bâtiment ouvert. "La guerre a tellement détruit", dit Masoudi, "alors tout ce que nous pouvons faire pour mettre en valeur notre ancienne civilisation - ici et à l'étranger - nous rend fiers".

Masoudi et Said Tayeb Jawad, ambassadeur d'Afghanistan aux États-Unis, estiment que l'exposition actuelle représente un réveil culturel et peut-être même un tournant. "Nous espérons que cette exposition contribuera à surmonter les ténèbres de l'histoire récente de l'Afghanistan", a déclaré Jawad, "et à mettre en lumière son riche passé, vieux de plusieurs milliers d'années, à la croisée des cultures et des civilisations".

L'auteur Richard Covington vit en dehors de Paris et écrit fréquemment sur l'art, la culture, l'environnement et les questions sociales.

Paire de bracelets se terminant par des têtes de lion ( Tillya Tepe, Tombe VI ), Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Couronne du Tillya Tepe, Tombe VI, Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC. La couronne est d'or et d'imitation turquoise (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paire d'attaches représentant des guerriers ( Tillya Tepe, Tombe III, Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paire de pendentifs représentant le "maître du dragon" ( Tillya Tepe, Tombe II ), Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paire de fermoirs représentant Dionysos et Ariane ( Tillya Tepe, Tombe VI ), Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ornement pour le cou d'une robe ( Tillya Tepe, Tombe V ), Ier siècle avant JC - Ier siècle après J.-C. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ceinture à médaillons représentant un personnage dionysiaque monté sur une panthère ( Tillya Tepe, tombe IV ), Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Deux ornements de cheveux en forme de fleurs ( Tillya Tepe, Tombe VI ), Ier siècle avant notre ère - Ier siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Flacon de verre en forme de poisson ( Begram, salle 10 ), Ier-IIe siècles de notre ère (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gobelet en verre avec treillage ajouré ( Begram, salle 10 ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gobelet en verre représentant des personnages récoltant des dattes ( Begram, salle 10) ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Plaque en ivoire représentant des femmes sous une passerelle ( Begram, salle 13 ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Statuette en ivoire représentant une femme debout sur un markara, possible comme ornement de meubles ( Begram, salle 10 ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Médaillon en plâtre représentant un jeune homme ( Begram, salle 13 ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Tête d'argile mâle ou femelle ( Ai Khanum, temple à niches, cour ), IIe siècle avant notre ère (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Médaillon en plâtre représentant une jeunesse coiffée d'un casque ( Begram, salle 13 ), Ier - IIème siècle après JC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Plaque de cérémonie en argent doré représentant Cybèle ( Ai Khanum, Temple aux niches ), début du IIIe siècle avant notre ère (Thierry Ollivier / Musée Guimet)