Le désert du Néguev en Israël est rocheux, aride et très chaud, ce qui en fait un lieu peu optimal pour les activités agricoles. Mais les anciens groupes qui vivaient dans la région ont construit des systèmes d'irrigation sophistiqués leur permettant de conserver une eau précieuse et de pratiquer une agriculture à grande échelle. Selon Amanda Borschel-Dan du Times of Israel, des archéologues travaillant dans le Néguev ont récemment découvert un vaste pressoir à vin de l'époque byzantine, révélant que les habitants de la région mettaient leurs compétences agricoles à profit.
Le pressoir a été découvert dans les vestiges d'un grand bâtiment en pierre de plus de 130 pieds carrés. Hagay Hacohen du Jerusalem Post rapporte que les archéologues ont également trouvé un sol en pierre, une fosse de séparation et un bassin de fermentation assez grand pour contenir 6 500 litres de vin.
Dans une vidéo publiée par l'Autorité des antiquités israéliennes (IAA), le directeur des fouilles, Tali Gini, spécule que la structure a été utilisée par une unité de l'armée romaine. Israël - connu à l'époque sous le nom de Judée - avait été intégré à l'empire romain en 6 après JC
La raison de l'abandon de la presse n'est pas claire, mais Gini dit à Borschel-Dan que le coupable serait peut-être une "peste désastreuse", qui a frappé la région au milieu du sixième siècle et "a conduit à moins de besoin de vin dans les régions du sud. ”
C'est la deuxième fois ces derniers mois que des archéologues font une découverte liée aux libations en Israël. En juin, des chercheurs ont annoncé qu'ils avaient découvert un message caché sur un éclat de poterie datant du 6ème siècle avant JC, qui réclamait que le vin soit envoyé à Tel Arad, une forteresse du désert à l'ouest de la Mer Morte.
En 2014, les archéologues ont fait une autre découverte incroyable: une grande cave à vin au palais cananéen de Tel Kabri. Comme Victoria Jaggard l'avait annoncé à Smithsonian.com à l'époque, les restes de 40 grandes cruches étaient recouverts de traces de vin infusées d'herbes, de baies et de résines.
Cela semble assez savoureux, mais selon Gini, les vins du Néguev étaient la boisson de prédilection des œnophiles du monde antique. «Le sud du Néguev est réputé pour être une région agricole produisant du raisin destiné à l'exportation de vin exporté jusqu'aux confins de l'empire byzantin», a-t-elle déclaré à Borschel-Dan.
Les fouilles sur le site de la presse à vin ne sont pas encore terminées, mais les responsables de l'IAA espèrent que le bâtiment sera bientôt ouvert au public.
